Forgotten Name - Tên Bị Lãng Quên

Sunny vẫn chưa kịp bình tĩnh sau tiết lộ gây chấn động về bản chất thế giới cậu đang sống, nhưng thời gian không chờ đợi ai. Vòng lặp sắp kết thúc, nên cậu phải tận dụng để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt từ lần gặp gỡ đầu tiên với Wind Flower. Nhưng...

"Nếu thế giới của tôi là một trong sáu cõi thần thánh... thì nó thuộc về vị thần nào cai quản?"

Ứng cử viên phù hợp nhất có lẽ là Thần Chiến Tranh hoặc Nữ Thần Sự Sống – Người bảo hộ của sự tiến bộ, công nghệ, thủ công và trí tuệ... vị thần bảo hộ của loài người. Tâm Thần cũng có thể là một khả năng. Tuy nhiên, cậu khó lòng hình dung Trái Đất lại có liên quan đến các vị thần đã sa ngã của Cõi Mộng. Hai khái niệm này dường như quá đối lập.

Hơn nữa, thế giới thức tỉnh không chỉ bao gồm Trái Đất. Còn có mặt trăng, mặt trời... tất cả các hành tinh của hệ Mặt Trời và vô số ngôi sao xa xôi nữa. Một vũ trụ rộng lớn như vậy, tồn tại hàng tỷ năm! Làm sao tất cả những thứ đó có thể chỉ là một trong những cõi thần thánh?

Nhưng một lần nữa... các vị thần chưa bao giờ bị giới hạn bởi logic của phàm nhân. Họ là những đấng đã tạo ra các quy luật của vũ trụ. Ngay cả thời gian cũng chỉ là một trong những vũ khí của họ – ai nói rằng một vị thần chỉ có thể tạo ra điều gì đó mà không thể khiến nó tồn tại vĩnh viễn?

"À... đầu mình đau quá."

Đầu óc Sunny dường như không thể thực sự thấu hiểu những vấn đề như vậy. Wind Flower hẳn cũng cảm thấy tương tự. Cô chắc chắn biết nhiều hơn Sunny, nhưng không ai có thể chắc chắn hiểu biết của cô ấy chính xác đến mức nào. Dù sao đi nữa, hiện tại, điều đó không quan trọng. Cậu rất phấn khích khi biết được những bí mật sâu xa, nhưng mục tiêu trước mắt của cậu không phải là sự khai sáng. Đó là tìm cách rời khỏi Đảo của Aletheia. Và Wind Flower đã tiện thể đề nghị giúp cậu trong việc đó.

Sunny hít một hơi sâu.

"Cô có biết... làm thế nào để chúng tôi có thể thoát khỏi nơi khủng khiếp này không?"

Cậu dừng lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Không, có lẽ tôi nên mô tả tình hình của chúng tôi trước. Chúng tôi có năm người ở đây. Ba người, bao gồm cả tôi, bắt đầu vòng lặp ở một vịnh ẩn ở rìa phía nam của hòn đảo – tôi gọi là rìa phía nam, dù đó chỉ là cách tôi tự đặt tên thôi. Thành viên thứ tư của đội ở trong rừng, không xa vịnh lắm. Vấn đề là người thứ năm... cô ấy ở tít rìa phía bắc của hòn đảo."

Sắc mặt cậu chợt tối sầm.

"Trong sương mù có vô số sinh vật đáng sợ, nên chúng tôi không thể di chuyển tự do. Dù tôi đã thử bao nhiêu lần đi nữa, vẫn không thể đón thành viên thứ năm và quay lại con tàu của chúng tôi trước khi vòng lặp kết thúc. Tòa tháp này... và cô, Quý cô Wind Flower... là hy vọng cuối cùng của tôi."

Wind Flower nhìn ra cửa sổ, rồi khẽ thở dài và đặt tách trà xuống bàn. Sau đó, cô đứng dậy.

"Đi theo tôi."

Trước khi Sunny kịp định thần, họ đã ở một nơi khác. Những bức tường của Tháp Aletheia biến mất, và cậu thấy mình đang đứng trên rìa của một vách đá cao, nhìn xuống dòng nước chảy bên dưới. Vòng xoáy khổng lồ đã biến mất, nhường chỗ cho cảnh đẹp của Dòng Sông Vĩ Đại lấp lánh dưới ánh sáng của bảy mặt trời. Tuy nhiên, không xa, thế giới bị che phủ bởi làn sương mù quen thuộc... có lẽ đó chính là ranh giới của giấc mơ của Wind Flower.

Vị Thánh Nhân quyến rũ nhìn vào khoảng không vô định phía xa.

"Trước khi nói về chuyện đó... để tôi kể cho cậu nghe cách tôi bị giam cầm ở đây, Sunless."

Cô liếc nhìn cậu và mỉm cười.

"Như cậu đã đoán, chính cha tôi đã đưa tôi đến đây và đặt tôi ngủ ở đỉnh Tháp Aletheia. Có một hạt giống của Sự Tha Hóa trong linh hồn tôi, và vì vậy... ở trong vòng lặp thời gian này là cách duy nhất để tôi có thể tiếp tục sống."

Nụ cười của cô mờ nhạt đi đôi chút. Wind Flower chần chừ trong giây lát, rồi lại nhìn về phía Dòng Sông Vĩ Đại.

"Hồi đó, chúng tôi đã bao vây Verge, hy vọng phá hủy nguồn cội của Sự Ô Uế và chinh phục Ác Mộng này. Tuy nhiên... ngay cả khi đã phá vỡ tường thành và chiến đấu đến Pháo Đài Sự Thật, chúng tôi vẫn thất bại trong việc đánh bại Người Tìm Kiếm Đầu Tiên."

Quan sát đường nét tinh tế trên gương mặt diễm lệ của cô, Sunny cau mày.

"Người Tìm Kiếm Đầu Tiên... hẳn là vô cùng mạnh mẽ."

Nếu ngay cả một Thực Thể Tối Thượng chỉ huy một đội quân Người Thức Tỉnh hùng mạnh cũng không thể chấm dứt Sự Ô Uế, thì làm sao đội của họ có thể hy vọng thành công?

Suy nghĩ của cậu trở nên u tối và cay đắng. Tuy nhiên...

Wind Flower nhẹ nhàng lắc đầu.

"Người Tìm Kiếm Đầu Tiên không có sức mạnh. Thứ đó thậm chí không thể gọi là một thực thể sống nữa... nó chỉ là một khối thịt thối rữa, lan rộng khắp Pháo Đài, những xúc tu của nó từ từ lan tỏa qua toàn bộ Verge. Vấn đề là bất kỳ ai chạm vào nó đều bị nhiễm Sự Tha Hóa. Đó... là cách mà tôi bị lây nhiễm. Cuối cùng, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ lại những người đã ngã xuống và buộc phải rút lui. Đó là cách mà cuộc tấn công vinh quang của chúng tôi kết thúc, trong cái chết và đau khổ."

Cô nhìn Sunny với vẻ mặt nghiêm trang.

"Vậy, Sunless, nói cho tôi nghe... cậu có còn nghĩ rằng cậu và những người đồng hành có thể chinh phục Ác Mộng này không?"

Cậu im lặng trong giây lát, cố gắng không tưởng tượng ra hình ảnh ghê tởm của thành phố Verge bị nguyền rủa. Bức tranh mà Wind Flower vẽ chỉ với vài lời đã quá đỗi sống động...

Cuối cùng, Sunny gật đầu.

"Tôi có. Một trong những người đồng hành của tôi... cô ấy miễn nhiễm với Sự Tha Hóa. Tôi có một Memory để mượn Khả Năng đó của cô ấy. Có lẽ không ai trong thế giới này phù hợp với nhiệm vụ này hơn chúng tôi."

Cậu mỉm cười nhẹ và chần chừ một lúc, rồi thêm vào với giọng điệu kỳ lạ, u tối:

"...Đó hẳn là định mệnh."

Wind Flower dường như không mấy ngạc nhiên khi biết rằng có ai đó miễn nhiễm với Sự Tha Hóa. Cô ngắm nhìn dòng nước chảy một lúc, rồi thở dài.

"Vậy thì tốt. Các cậu thực sự có thể có cơ hội để thành công ở nơi mà chúng tôi đã thất bại. Dù sao đi nữa, sau khi chúng ta rút lui khỏi Verge, cha tôi đã đưa tôi đến đây, Đảo Aletheia. Nơi duy nhất có thể trì hoãn sự sụp đổ cuối cùng của tôi do Sự Tha Hóa. Thật trớ trêu, cậu có nghĩ vậy không?"

Sunny do dự.

"Tôi không chắc mình hiểu ý của cô, thưa Quý cô."

Cô nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Sao, cậu không biết Aletheia là ai sao?"

Cậu cau mày, rồi lắc đầu.

"Tôi chỉ biết rằng cô ấy được gọi là Aletheia of the Nine, và cô ấy là một trong những Người Tìm Kiếm."

Wind Flower bật cười.

"Đúng... cậu không sai. Thật vậy, cô ấy là một trong những Người Tìm Kiếm. Một pháp sư bí ẩn đã xây dựng hòn đảo này và tạo ra vòng xoáy thời gian méo mó bao quanh nó, vì một mục đích không rõ. Cô ta đã sống ở đây một thời gian, nhưng rồi bỏ đi để tìm kiếm Estuary... như hầu hết Người Tìm Kiếm khác. Aletheia không bao giờ trở lại, và tên của cô ta dần biến mất khỏi ký ức của Người Sông."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn về phía Dòng Sông Vĩ Đại với một biểu cảm u tối.

"Tất nhiên, có một điều gì đó khác biệt về Aletheia. Vì không giống như tất cả những Người Tìm Kiếm khác đã đi xuống dòng sông để tìm kiếm Estuary... cô ta thực sự đã tìm thấy nó."

Mắt Sunny mở to.

"Khoan đã. Ý cô là..."

Wind Flower gật đầu.

"Đúng vậy. Dù tên thật của cô ta đã bị lãng quên, mọi người trong Lăng Mộ Ariel giờ đây đều biết cô ta dưới một cái tên khác. Cốt lõi của Ác Mộng này, nguồn gốc của Sự Ô Uế... Người Tìm Kiếm Đầu Tiên... chính là Aletheia of the Nine. Hòn đảo này là tài sản mà cô ấy đã bỏ lại trước khi rời đi trên hành trình định mệnh đến Estuary."

Sunny rùng mình và vô thức quay lại, nhìn về phía bóng dáng xa xăm của Tháp Aletheia.

Trong khi đó, Wind Flower mỉm cười.

"Vậy, cậu thấy đấy, quả thật rất trớ trêu... hạt giống của Sự Tha Hóa được gieo vào linh hồn tôi bởi Người Tìm Kiếm Đầu Tiên, thế nhưng cha tôi đã ngăn linh hồn tôi khỏi bị nuốt chửng bằng cách đưa tôi đến pháo đài của Người Tìm Kiếm Đầu Tiên. Nếu điều đó không phải là trớ trêu, thì tôi không biết gọi là gì."

Cô quay đi khỏi Dòng Sông Vĩ Đại và bật cười.

"Dù sao thì, sau khi đặt tôi vào giấc ngủ trong Tháp Aletheia, cha tôi định trở về Twilight để tìm cách tiêu diệt Người Tìm Kiếm Đầu Tiên. Ông cũng định tìm cách cứu tôi... hoặc nếu không thể, ít nhất là đến thăm tôi thỉnh thoảng. Nhưng ông không bao giờ đến nữa. Giờ thì tôi biết là vì Twilight đã bị mất, và ông cũng đã sa ngã vào Sự Tha Hóa."

Wind Flower thở dài.

"Dù sao thì. Đó là quá khứ... điều quan trọng bây giờ là cha tôi không chỉ đến được Đảo Aletheia, mà còn có thể rời đi. Và tôi có thể chỉ cậu cách rời khỏi đây nữa."