Perilous Gift - Món Quà Hiểm Nguy

Vũ Điệu Bóng Tối... vừa là Di Sản Khía Cạnh của Sunny, vừa là một nghệ thuật chiến đấu do chính cậu sáng tạo. Nghệ thuật này mờ ảo, không có hình dạng cố định và luôn biến đổi, mục đích của nó là đánh cắp sức mạnh của kẻ thù và dùng chính nó để tiêu diệt chúng.

Bước đầu tiên của Vũ Điệu Bóng Tối là nền tảng cho khả năng này. Sunny đã nắm vững nó trong trận chiến khốc liệt với Nephis, người mà cậu vô cùng thấu hiểu. Nó cho phép cậu nhìn thấu bản chất chiến đấu của kẻ thù, đạt đến sự thấu hiểu gần như siêu nhiên về hành động của đối phương, đồng thời có khả năng bắt chước chúng.

Bước thứ hai là sự tiếp nối của bước đầu tiên, tương tự về mọi mặt nhưng khác biệt về quy mô. Trong thân phận Mongrel, Sunny đã chiến đấu với vô số Người Thức Tỉnh và hấp thụ phong cách chiến đấu của họ, giúp khả năng của cậu trở nên toàn diện hơn. Cậu đã làm chủ bước này trong trận đấu cuối cùng của Giải Đấu Mộng Mơ, khi đối đầu với Morgan.

Sự đột phá này đã giúp cậu hiểu sâu sắc hơn về những nguyên tắc cơ bản chi phối chiến đấu, cho phép cậu nắm bắt và sao chép các phong cách chiến đấu xa lạ và phức tạp một cách nhanh chóng, dễ dàng hơn. Cậu cũng có được khả năng cảm nhận trực giác các phương thức độc đáo mà đối thủ sử dụng tinh chất linh hồn để hiện thực hóa những phong cách đó.

Bước thứ ba lại khác. Nó mở rộng hai bước đầu tiên, mở rộng phạm vi của Vũ Điệu Bóng Tối bằng cách định nghĩa lại một phong cách chiến đấu. Bề ngoài, điều đó đơn giản có nghĩa là Sunny đã bắt đầu đưa cả Sinh Vật Ác Mộng vào danh sách những kẻ thù mà cậu bắt chước. Nhưng sâu xa hơn, sự khác biệt lớn hơn nhiều. Bước thứ ba liên quan nhiều đến chính Sunny hơn là đối thủ của cậu.

Sau khi dấn thân vào tâm trí xa lạ và méo mó của những quái vật trong Đấu Trường Đỏ, cậu vẫn cảm thấy mình chưa đạt được sự giác ngộ. Đó là bởi vì Sunny phải từ bỏ ý thức về bản thân để thực sự có thể bắt chước những thứ khác biệt về bản chất so với cậu. Cậu phải trở nên giống như những bóng tối vô hình. Sunny đã vượt qua thử thách tưởng chừng bất khả thi này nhờ trận chiến với Nightmare.

Sự thành thạo ở bước thứ ba đã mở rộng và nâng cao đáng kể khả năng bắt chước kẻ thù của cậu, đồng thời cũng giúp cậu có thể nhìn rõ dòng chảy tinh chất trong họ. Tuy nhiên, điều đó cũng khiến Vũ Điệu Bóng Tối trở thành con dao hai lưỡi – Sunny dễ dàng bị lạc lối trong hình dạng của kẻ thù, đánh mất bản thân vĩnh viễn.

Biện pháp phòng vệ tốt nhất chống lại rủi ro này là Tên Thật của cậu, thứ đóng vai trò như mỏ neo của linh hồn.

...Và giờ đây, là bước thứ tư.

"Nó thậm chí còn nguy hiểm hơn."

Sunny vẫn cảm thấy những tàn dư của Xà Ngọc Lam ám ảnh cách cậu cảm nhận thế giới. Sau khi thâm nhập sâu vào hình hài của con quái vật điên loạn đó, cậu chật vật thoát ra khỏi ảnh hưởng của nó.

Bước thứ tư cũng là sự tiếp nối của bước trước, một tiến triển logic hoàn thiện và biến đổi món quà nguy hiểm của bước thứ ba. Bước thứ ba là về việc phá vỡ những ràng buộc cứng nhắc trong tâm trí Sunny, để khiến nó trở nên linh hoạt và thích nghi như một cái bóng. Bước thứ tư... là cho phép hình dạng vật lý của Sunny cũng tuân theo.

Chìa khóa để làm chủ nó chính là Sự Hiện Thực Bóng Tối. Trong lò lửa kinh hoàng của Nam Cực, Sunny đã sáng tạo ra Vỏ Bóng Tối và Hóa Thân Bóng Tối, mang lại cho cậu tất cả các công cụ cần thiết để đạt đến sự thành thạo ở bước thứ tư. Nhưng mãi đến trận chiến với Daeron của Biển Hoàng Hôn, cậu mới ghép tất cả các yếu tố này lại thành một tổng thể gắn kết.

Nghĩ về nó, cậu rùng mình.

Bất kỳ hình dạng nào, bất kỳ hình hài nào. Khả năng không chỉ nắm bắt bản chất mà còn trở thành bất kỳ sinh vật nào mà cậu thực sự hiểu rõ. Triển vọng của một khả năng như vậy dường như... vô hạn.

Nhưng sự nguy hiểm của nó cũng vậy.

"Mình sẽ trở thành gì nếu mình sử dụng bước thứ tư quá nhiều?"

Còn một câu hỏi đáng sợ hơn nữa. Nếu bước thứ tư của Vũ Điệu Bóng Tối đã vô cùng tuyệt vời và đáng sợ như vậy, thì bước thứ năm, thứ sáu và thứ bảy sẽ như thế nào?

Sunny cảm thấy rằng cậu cần phải cẩn thận, nhưng cậu cũng biết mình sẽ không bao giờ từ bỏ sức mạnh này. Cậu cần nó.

Thở dài, cậu nhớ lại trận chiến với Daeron của Biển Hoàng Hôn và bắt đầu xem xét từng khoảnh khắc, để cảm nhận hình hài của con rắn khổng lồ hòa vào từng thớ thịt trong cơ thể mình.

Mỗi phút trôi qua, cậu cảm thấy khoảnh khắc mọi thứ hòa quyện lại gần kề hơn.

Dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại đã bắt đầu mờ đi khi Sunny mở mắt. Cậu thở dài sâu và bất động vài giây, chiêm nghiệm về sự tiến bộ của mình.

"Mình đã rất gần rồi..."

Có lẽ chỉ còn vài ngày, một tuần hoặc hai tuần là nhiều nhất, trước khi cậu thành thạo bước thứ tư của Vũ Điệu Bóng Tối – và nhận được Di Vật Di Sản thứ tư. Hào hứng, Sunny tự hỏi đó sẽ là gì.

Một Shadow? Một Memory? Hay là thứ gì đó hoàn toàn khác, như một giọt ichor khác?

"Dù là gì đi nữa... mong rằng Máu Weaver không nuốt chửng nó nữa!"

Đột nhiên, cảm thấy đắng cay, cậu liếc nhìn đường chân trời, sau đó vội vàng triệu hồi Crown of Twilight trở lại.

Chẳng mấy chốc, bảy mặt trời dần dần mọc lên từ những vực sâu và xua tan màn đêm đen không thể xuyên thủng. Ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh bao phủ chiếc ketch trong chốc lát.

Vào lúc đó, Sunny cảm thấy một luồng tinh chất tràn vào các lõi của mình.

"Tuyệt vời."

Tốc độ hồi phục thực sự được tăng cường rất nhiều. Sunny có năm Shadow Core thay vì chỉ một, vì vậy cậu mất gấp năm lần thời gian để hồi phục toàn bộ tinh chất – nếu không có sự hỗ trợ của Áo Choàng Hoàng Hôn. Nhưng với nó và [Di Sản Hoàng Hôn], cậu cảm thấy mình sẽ có thể phục hồi hoàn toàn tinh chất trong vòng một ngày.

Phần lớn vào lúc bình minh, và phần còn lại vào lúc hoàng hôn.

Nếu cậu chỉ cần tiêu xài một cách tiết kiệm, gần như sẽ không bao giờ cạn kiệt tinh chất.

Cảm thấy khích lệ, cậu nhìn về phía hình bóng mảnh khảnh của Ananke, rồi quay sang Nephis.

Sunny lặng lẽ chỉ vào chiếc vương miện hình rắn đang quấn trên đầu mình.

Đã đến lúc hỏi thêm vài câu hỏi.