Pit of Despair - Hố Tuyệt Vọng

Giữa đầm lầy, Song Seishan đứng trong dòng nước đỏ sẫm, nhìn quái vật khổng lồ trước mặt với nụ cười quái dị. Đôi mắt nàng phát ra ánh đỏ rực rỡ một cách kỳ dị trong đêm tối mịt mờ của Hollows, mái tóc tết dài bay phấp phới trong cơn gió do đòn tấn công cuối cùng của Ác Quỷ tạo ra.

Sinh Vật Vĩ Đại kia trông như một ngọn núi, với cơ thể đồ sộ phủ đầy lông đen rậm rạp. Hình dáng của nó không hoàn toàn là thú, cũng chẳng hoàn toàn là người... nó giống như một con vượn quái dị, với những chiếc răng nanh nhô ra như những vách đá sắc nhọn, đôi mắt rực cháy vẻ khôn ngoan độc ác và cơn giận dữ khát máu. Nó cầm một cây gậy khổng lồ làm bằng xương, và mỗi lần cây gậy giáng xuống đất, cả thế giới đều rung chuyển.

Yêu nữ chim xinh đẹp Siord đang chơi trò mèo vờn chuột đầy chết chóc với con quỷ vượn khi bay quanh đầu nó, né tránh những đòn tấn công hủy diệt trong gang tấc. Ceres, con chó ba đầu khổng lồ, thậm chí còn ở vào tình thế nguy hiểm hơn, nhảy múa giữa những cái chân của quái vật và cố gắng xé nát phần thịt ở đó.

Cả hai vẫn chưa thể gây ra bất kỳ vết thương nào cho Đại Ác Quỷ. Thế nhưng, Ác Quỷ đã bắt đầu chảy máu.

Mở rộng cái miệng gớm ghiếc, sinh vật đáng sợ phát ra một tiếng gầm điếc tai khiến cả người run rẩy, quên bẵng đi con ruồi phiền phức và con quái vật ba đầu trong khoảnh khắc. Rồi, nó nôn ra một dòng thác máu kinh hoàng.

Máu chảy ra từ miệng, từ mũi... thậm chí từ khóe mắt của nó, đổ xuống làn nước nông như một con sông đỏ.

Đó là vì Seishan đang sử dụng Khả Năng Thức Tỉnh của mình. Khả năng của nàng phải mất một khoảng thời gian để phát huy hiệu quả, vì kẻ thù của nàng quá mạnh... nhưng nàng cũng không phải là kẻ yếu.

Thậm chí, phần khó khăn nhất là giới hạn phạm vi tác động Khả Năng của nàng để đồng minh không phải chịu chung số phận với Ác Quỷ.

Mùi máu nồng nặc khiến nàng như phát điên, đồng thời khiến nàng trở nên mạnh mẽ hơn gấp nhiều lần — đứng giữa một hồ máu do một quái vật Vĩ Đại đổ ra, Seishan ngập tràn cơn cuồng nộ cùng quyền năng đói khát, hung hãn. Đó là sự gia tăng sức mạnh mà Khả Năng Thăng Hoa của nàng ban tặng.

Chính nhờ sức mạnh đó mà nàng có thể di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, né tránh những đòn tấn công kinh thiên của Ác Quỷ và hồi phục sau những vết thương khủng khiếp trên cơ thể, sống sót bất chấp khoảng cách sức mạnh khổng lồ giữa nàng và kẻ canh giữ Thành Trì.

Lý do thứ hai là Khả Năng Biến Hình của nàng.

Seishan đã sở hữu khả năng biến thành quái vật từ khi nàng còn là một Kẻ Ngủ trẻ, lạc lối trong bóng tối của Bờ Bị Lãng Quên. Do đó, khi đạt đến cấp độ Siêu Việt, nàng không đạt được khả năng Biến Hình thành một thứ khác...

Thay vào đó, nàng đạt được khả năng Biến Đổi người khác — những người được nàng biến đổi trở nên mạnh mẽ hơn, và sức mạnh của họ có thể gia tăng sức mạnh của nàng ngược lại.

Và cuối cùng, lý do thứ ba là dòng máu của Thần Dã Thú chảy trong huyết quản của nàng, được trao cho nàng — dù nàng có muốn hay không — bởi mẫu thân nàng... Nữ Hoàng Quạ.

Và còn có cả Khuyết Điểm của nàng.

Seishan nở một nụ cười và lao tới, bay trên mặt nước đỏ với tốc độ đáng kinh ngạc. Đại Ác Quỷ giận dữ hất văng Siord và đá Ceres với sức mạnh hủy diệt, khiến con chó khổng lồ bay đi như một chú cún con. Cả hai Thánh Nhân đâm sầm xuống làn nước nông, cơ thể đẫm máu và tan nát.

Sau đó, nàng trở thành mục tiêu duy nhất của cơn cuồng nộ của Sinh Vật Vĩ Đại.

"Ah..."

Cây gậy xương khổng lồ đâm xuống mặt đất, đẩy tung hàng tấn nước và khiến cả thế giới rung chuyển. Seishan không hề chậm lại, nàng xoay người rồi nhảy lên một cách duyên dáng. Trước khi nước kịp rơi xuống, nàng đã đáp xuống bề mặt của cây gậy và lao qua đó, vươn cao hàng trăm mét trên đầm lầy chỉ trong một nhịp tim.

Móng tay được mài nhọn của nàng biến thành những móng vuốt đáng sợ, và ánh sáng đỏ trong mắt nàng trở nên hung hãn và săn mồi, đầy rẫy sát ý.

Đáng tiếc là...

Nàng biết mình không thể giết chết Đại Ác Quỷ.

Có lẽ nếu nàng có thời gian để quan sát và nghiên cứu quái vật, hiểu rõ sức mạnh và điểm yếu của nó, cùng với cách thức vận hành của tâm trí quái ác đó, nàng sẽ có cơ hội.

Nhưng nàng bị buộc phải tấn công một cách mù quáng, mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, nên cơ hội gần như bằng không. Chỉ riêng kích thước của quái vật cũng đã là một trở ngại lớn — chưa kể đến mọi đặc tính và Thuộc Tính ô uế mà sinh vật đó sở hữu.

Siord và Ceres bị thương nặng và sẽ không thể tham gia chiến đấu nữa.

...Nhưng điều đó không sao cả.

Có lý do vì sao Seishan sống sót lâu nhất trong số tất cả những người từng bị gửi đến Bờ Bị Lãng Quên. Lý do đó là nàng biết cách tìm ra lối thoát khỏi những tình huống tuyệt vọng nhất... rồi dìm kẻ thù của mình vào cái hố tuyệt vọng mà nàng vừa thoát ra.

Hiện tại, ví dụ, không có nhiều khả năng để đánh bại Đại Ác Quỷ. Vì vậy, không có lý do gì để cố gắng.

Thay vào đó, mục tiêu của nàng chỉ đơn giản là thu hút sự chú ý của nó — điều mà nàng đã làm được — và cầm chân nó một lúc.

Rốt cuộc, họ không đến đây để tiêu diệt một Đại Ác Quỷ.

Họ đến đây để chiếm một Thành Trì.

Và trong khi Seishan đang nhảy múa với tử thần để chịu đựng cơn thịnh nộ của quái vật đáng sợ, em gái của nàng, Hel, đang lẻn vào Thành Trì để chiếm lấy Cánh Cổng của nó. Đại Ác Quỷ nâng cây gậy của mình lên, đưa Seishan càng lên cao khỏi mặt nước.

Trong thoáng chốc, nàng ngang tầm với cái đầu khổng lồ của nó và thấy những thác máu chảy ra từ miệng và lỗ mũi của nó.

Nàng rùng mình, cảm nhận Khuyết Điểm của mình đang gọi mời từ nơi nào đó sâu thẳm, sâu thẳm bên trong. Seishan liếm đôi môi đỏ quyến rũ của mình.

"Ah. Mình muốn nếm thử nó..."

"Tiến lên!"

Quân đoàn Thứ Bảy rã rời lao về phía trước một lần nữa. Những binh sĩ đang rút lui loạng choạng giữa hàng ngũ, đẫm máu và khó đứng vững. Gương mặt nhợt nhạt và đôi mắt trũng sâu của họ đầy vẻ kinh hoàng tê dại.

Khi đến tuyến đầu, Rain nhìn thấy một thảm xác chết phủ kín mặt đất ở khắp mọi nơi nàng nhìn. Phần lớn thuộc về những sinh vật Ác Mộng gớm ghiếc, nhưng nhiều người trong số đó là đồng đội của nàng — một số bị biến dạng kinh hoàng, một số vẫn còn nguyên vẹn một cách kỳ lạ.

Có quá nhiều người chết đến nỗi khu rừng cổ dường như không thể nuốt hết được, sự đói khát tội lỗi của nó lần đầu tiên được thỏa mãn trong hàng thế kỷ.

"Chết tiệt tất cả..."

Đội quân Song vẫn đang cầm cự, nhưng điểm giới hạn đang đến gần. Một khi họ đạt đến điểm đó và tuyến phòng thủ sụp đổ, một cuộc tàn sát còn kinh hoàng hơn sẽ diễn ra, và tất cả bọn họ sẽ bị lũ sinh vật Ác Mộng đang nổi điên nuốt chửng.

"Cố gắng sống sót! Tiến lên, cùng nhau! Vì Nữ Hoàng!"

Tiếng hét của Tamar đưa Rain trở lại thực tại.

Nắm chặt chuôi thanh tachi đen của mình, Rain nghiến chặt răng và chuẩn bị tinh thần.

Một lát sau, lũ sinh vật Ác Mộng đã lao vào họ.

"Vô vọng. Tất cả đều vô vọng..."

Dù họ có chiến đấu bao nhiêu, giết bao nhiêu, hy sinh bao nhiêu... dòng thác quái vật sẽ không bao giờ dừng lại.

Và những sinh vật Ác Mộng này chỉ là mối hiểm họa nhỏ. Ngay cả khi đội viễn chinh bằng cách nào đó có thể tiêu diệt hết tất cả chúng, thì những nỗi kinh hoàng thực sự của Hollows cũng sẽ sớm xuất hiện, bị thu hút bởi mùi máu quá đỗi nồng nặc.

Rain cảm thấy một cơn rùng mình lạnh sống lưng khi nhận ra rằng, thật sự, nàng có thể sẽ chết ở đây hôm nay.

Mồ hôi nàng lạnh ngắt, và nàng hít vào một hơi run rẩy.

Và rồi...

Có điều gì đó không thể nhận ra đã thay đổi trong thế giới xung quanh.

Như thể cái nóng hầm hập của Godgrave lùi lại một chút, và một làn gió mát nhẹ nhàng lướt qua làn da của nàng.

Không phải chỉ có nàng tưởng tượng ra điều đó. Nàng có thể thấy những người lính đồng đội của mình cũng phản ứng với sự thay đổi kỳ lạ này.

Ngay cả những sinh vật Ác Mộng cũng bị ảnh hưởng. Cơn cuồng nộ không ngừng của chúng bỗng chậm lại trong thoáng chốc, rồi dịu dần xuống.

"Cái gì..."

Trong sự bối rối và khó tin vào những gì đang diễn ra trước mắt, Rain nhìn chằm chằm vào đám quái vật. Những sinh vật gớm ghiếc thực sự đã dừng lại, và giờ chúng đang ngửi không khí, gầm gừ và... và... Dường như một số trong số chúng đang run rẩy vì sợ hãi.

...Ở xa phía sau nàng, giữa đầm lầy, con Đại Ác Quỷ khổng lồ đột nhiên ngã xuống mà không phát ra tiếng động.

Và, cùng lúc đó...

Rain đông cứng trong nỗi sợ hãi.

Vô số xác chết nằm rải rác khắp vùng rừng già đồng loạt cử động.

Những sinh vật Ác Mộng đã chết, những con người đã ngã xuống... tất cả đều chuyển động, đứng dậy từ mặt đất.

Ở phía xa, Đại Ác Quỷ đã bị tiêu diệt cũng đang trỗi dậy từ dòng nước đẫm máu, đôi mắt chết chóc của nó nhìn về phía trước vô hồn.

Rain lùi lại một bước, khuôn mặt nàng nhợt nhạt hơn cả bình thường.

"Nữ Hoàng..."

Một lúc sau, quân đoàn của những xác sống xông vào tàn sát lũ quái vật.

Chẳng bao lâu sau, trận chiến đã kết thúc.

Queen of Worms cuối cùng cũng đến Godgrave.