Dwindling Hope - Hy Vọng Mờ Dần

"Cứ chết tiệt đi..."

Rain lảo đảo lùi lại, dùng thanh tachi đỡ lấy một cú đâm đang lao xuống. Tốc độ của nó quá nhanh khiến cô chỉ kịp phản ứng trong tích tắc, và lực tác động khủng khiếp đã đẩy cô lùi xa đến cả chục mét.

Cánh tay cô trở nên tê dại.

Khi đối đầu với Sinh Vật Ác Mộng có Cấp Bậc cao hơn, việc đỡ đòn thực sự không phải là một ý kiến hay. Nhưng con quái vật chết tiệt này quá nhanh, cô chẳng còn thời gian để né tránh.

May mắn là cô đã hoàn thành nhiệm vụ.

Ngay sau khi Rain bị hất văng đi, thanh đại kiếm zweihander của Tamar lao xuống đuôi con quái vật, đánh trúng chính xác vào chỗ lớp giáp đã bị vỡ. Cái gai nhọn bị chặt lìa rơi xuống đất, máu hôi hám tràn ra, và sinh vật khổng lồ đe dọa quay lại phía nữ đội trưởng trẻ tuổi, những móng vuốt của nó vung tới với tốc độ chớp nhoáng.

Tamar không có thời gian để thoát thân hay né tránh – cô đơn giản bước lên không trung và nhảy qua những móng vuốt, rồi lại nhảy thêm lần nữa. Lần này, nền tảng vô hình dường như nằm vuông góc với mặt đất, khiến cô lăn sang một bên thay vì lao lên, xoay mình và đáp xuống trong tư thế trượt.

Con Sinh Vật Ác Mộng đã lao tới chỗ cô, nhưng đúng khoảnh khắc đó, Ray – kẻ mà nó không hề để ý, đang bị mù bởi cơn đau – nhảy lên phần giáp của nó và đâm thanh kiếm xuyên qua mắt nó.

Con quái vật co giật và ngã xuống, yếu dần. Nó vẫn còn sống, nhưng hoàn toàn choáng váng – cả ba Người Thức Tỉnh lao tới và tung ra một loạt đòn tấn công, cuối cùng kết liễu nó.

Cả ba đều thở dốc, cố gắng chống chọi với sự kiệt sức – và đó là nhờ những lần truyền thêm sức mạnh từ Fleur.

Phần còn lại của các binh sĩ đang trong tình trạng tệ hơn nhiều.

Rain rùng mình, nhận thấy một Sinh Vật Ác Mộng khác đang lao về phía họ.

"Rốt cuộc có bao nhiêu con chứ..."

Mặt đất đã đầy rẫy xác chết đến nỗi khó có thể nhìn thấy lớp rêu đỏ bên dưới. Họ không thể tiếp tục lâu hơn nữa.

May mắn thay, đúng lúc đó, giọng nói quen thuộc và trấn an của Huyết Tỷ Muội vang lên với họ như một giai điệu tuyệt đẹp nhất trên thế giới:

"Quân Đoàn Thứ Bảy! Rút lui!"

Lượt chiến đấu của họ ở tuyến đầu đã kết thúc... ít nhất là trong lượt này.

Quân đoàn rút lui một cách có trật tự, và đồng thời, một lữ đoàn khác tiến lên xen vào giữa hàng ngũ của họ.

Chẳng bao lâu sau, họ không còn thấy chiến trường sau lưng mình, và Rain thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Di chuyển gần như trở lại bờ nước, Quân Đoàn Thứ Bảy dừng lại. Các binh sĩ ngã xuống ngay tại chỗ, choáng váng, kiệt sức, và người dính đầy máu. Một số người thậm chí còn gỡ giáp dù biết rõ nguy hiểm – cái nóng thực sự không thể chịu nổi, và họ đều ướt đẫm mồ hôi.

Mọi người đều mất nước, vì vậy điều đầu tiên mà nhiều người làm là uống nước từ bình của mình một cách tham lam.

Rain cũng không ngoại lệ.

"Àh..."

Sau khi uống hết phần nước của mình, cô cuối cùng cảm thấy như mình sống lại.

Trong khi Fleur chăm sóc vết thương cho họ – may mắn là đều là vết thương nhẹ – và truyền cho họ nguồn sinh lực tươi mới, ba thành viên của đội đã trực tiếp tham gia cận chiến vẫn giữ im lặng. Thực sự mà nói, họ quá bàng hoàng trước sự tàn khốc và cường độ của cuộc chiến, quá choáng váng và quá mệt mỏi để nói chuyện.

Ngay cả Tamar, người luôn giữ phong thái bình tĩnh nhờ gia tộc của mình, cũng tỏ ra suy sụp và run rẩy.

Ít nhất thì không ai trong số họ bỏ mạng. Điều đó không thể nói cho hầu hết các đội khác. Số lượng Sinh Vật Ác Mộng bị tiêu diệt là không thể đếm được, nhưng tổn thất của Quân Đoàn Song cũng nặng nề.

"Đây không phải là cuộc tử thủ cuối cùng..."

Rain biết rằng đây chưa phải là kết thúc, nhưng dường như nó ngày càng giống với mỗi phút trôi qua.

Quân Đoàn Thứ Bảy đã chiến đấu tốt trong lượt đầu tiên, và trong lượt thứ hai nữa. Tuy nhiên... trong lượt thứ ba, những binh sĩ mệt mỏi bắt đầu mắc ngày càng nhiều sai lầm. Kết quả là ngày càng có nhiều người chết.

Họ vừa hoàn thành lượt thứ năm, và tình thế bắt đầu trở nên ảm đạm – không chỉ cho họ, mà cho toàn bộ quân đội.

Những chiến binh của Song ngày càng tuyệt vọng, kiệt sức, và từ từ khuất phục trước nỗi sợ hãi. Tinh thần của họ đặc biệt sụt giảm khi một trong những Thánh – kẻ có Hóa Thân là một con sư tử có sừng với đuôi là một con rắn độc – cuối cùng cũng gục ngã, kiệt sức bởi vô số vết thương, và ngay lập tức bị nuốt chửng bởi dòng thác Sinh Vật Ác Mộng. Như vậy, Quân Đoàn Song đã mất đi chiến binh Thăng Hoa đầu tiên của mình.

Nhìn thấy một Thánh tử trận là một cú sốc với tất cả mọi người... không chỉ vì họ chứng kiến cái chết của một huyền thoại sống, mà còn vì nó buộc binh lính phải tự hỏi một câu đơn giản.

Nếu ngay cả những bán thần cũng bỏ mạng, thì những con người bình thường như họ còn hy vọng gì? Rain liếc nhìn cái bóng của mình, lấy thêm sức mạnh từ đó, rồi quay về phía khoảng đất ngập nước và nhìn xa xăm với vẻ mặt dửng dưng.

Trận chiến đã quá sức chịu đựng của quân đội, kéo dài như thể bất tận... cô không thể tưởng tượng làm sao Lady Seishan và đội của cô ấy vẫn còn sống khi phải chiến đấu với một Đại Ác Quỷ, nhưng họ vẫn đang tiếp tục cuộc chiến tàn khốc.

Mặc dù cuộc chiến đang diễn ra quá xa để thấy rõ hình dáng của các con gái của Ki Song, tất cả những người trong lớp phòng thủ thứ hai đều có thể quay lại và nhìn về phía khoảng đất ngập nước để thấy hình bóng khổng lồ của Ác Quỷ đang di chuyển trên mặt nước, khiến nó sôi trào và dậy sóng.

Vào một thời điểm nào đó – Rain không biết khi nào – nước, vốn trước đây trong suốt, giờ đã hoàn toàn chuyển thành màu đỏ, như một hồ máu. Một phần là do máu chảy từ bờ, nơi Quân Đoàn Song đang chiến đấu, nhưng phần lớn... cô không biết nó đến từ đâu.

Một tia sáng lóe lên từ đằng xa, và vài khoảnh khắc sau, tiếng gầm kinh hoàng vọng tới từ phía xa. Mặt đất rung chuyển, và hồ máu dâng lên, một con sóng cao đập vào bờ thấp.

Các con gái của Nữ Hoàng vẫn đang chiến đấu với Đại Ác Quỷ.