Pleasant Morning - Buổi Sáng Thoải Mái

Trước khi bước vào bên trong, Sunny nán lại vài giây và ngước nhìn tòa lâu đài tráng lệ lần cuối.

Sau đó, cậu từ từ ngước mắt lên.

Ở phía xa kia, cao trên tòa tháp cao nhất của Bastion và hơi lệch về một phía, một hòn đảo tuyệt đẹp đang lơ lửng trên bầu trời, ngập tràn trong ánh bình minh vàng rực.

Một tòa bảo tháp vĩ đại bằng đá trắng tinh khôi mọc lên từ đó, uy nghi không kém gì pháo đài cổ kính khổng lồ.

Ivory Tower (Tháp Ngà).

Tòa thành trôi nổi này trông thật hài hòa khi lơ lửng trên Bastion như một vệ tinh. Trong những năm gần đây, nữ chủ nhân và các chiến binh của nó đã nhiều lần được phái đi bảo vệ những nơi ẩn náu xa xôi của loài người, danh tiếng của họ ngày càng lẫy lừng với mỗi chiến thắng phi thường.

Hình ảnh của ngọn tháp trắng tinh khôi đang dần trở thành biểu tượng hy vọng cho những người đang bị Sinh Vật Ác Mộng vây hãm trong Vùng Kiếm.

Điều đó quả thật rất thích hợp.

Sunny nhìn Ivory Tower một lúc, khuôn mặt cậu vẫn giữ vẻ bình thản.

Sau đó cậu quay người đi và khẽ thở dài.

"Cô ấy đã ở Bastion được gần một tháng rồi. Chuyện này thật lạ lùng… Mình cứ nghĩ Anvil sẽ phái cô ấy đến một chiến trường khắc nghiệt khác rồi chứ."

Nói đoạn, cậu quay trở lại ngôi nhà nhỏ.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp bước vào, tiếng bước chân chậm rãi vang lên từ cuối con phố.

Quay đầu lại, Sunny thấy một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc ngắn sẫm màu đang tiến lại gần.

Trông cô có vẻ ngái ngủ, dùng bàn tay nhỏ che miệng ngáp.

Khác với hầu hết các Người Thức Tỉnh, cô gái trẻ này lại kiên trì mặc trang phục hiện đại. Quần tây đen và áo sơ mi trắng của cô, thực ra, cũng không quá nổi bật giữa phong cách thời trang đa dạng của Bastion.

Ở đây, người ta có thể dễ dàng gặp một người mặc bộ vest lịch sự cũng như một người khoác giáp ma thuật. Thậm chí, kiểu trang phục đầu tiên còn phổ biến hơn, bởi việc vận chuyển tài sản vật chất từ thế giới bên kia tốn khá nhiều công sức.

Cô gái dừng lại, nhìn cậu với vẻ mặt bực bội.

"Chào sếp."

Sunny mỉm cười đáp.

"Chào Aiko. Buổi sáng thật tuyệt vời, phải không?"

Vẻ mặt cô không đổi, nhưng ánh mắt lại càng thêm u ám. Một lát sau, Aiko nhìn sang chỗ khác và thở dài thườn thượt.

"Tôi vẫn không hiểu vì sao anh cứ nhất quyết mở cửa sớm như vậy… trời còn chưa sáng nữa, trời ơi là trời…"

Sunny khẽ cười, rồi mở cửa. Cậu đã tìm thấy Aiko ngay sau khi trở về với nền văn minh, khoảng một năm trước. Hồi đó, cô gái trẻ này gần như không đủ sống. Theo cô kể, cửa hàng Memory của cô đã đóng cửa vì nhà cung cấp chính của cô đã biến mất ở đâu đó Nam Cực.

Đó là một câu chuyện thật kỳ lạ.

Aiko dường như nhớ rằng mình từng có một cộng sự, người thậm chí còn chịu trách nhiệm cung cấp các Memory cho cửa hàng. Tuy nhiên, ký ức của cô khá mơ hồ, và tâm trí cô thường trôi dạt đi mỗi khi cố gắng tập trung nghĩ xem người cộng sự đó chính xác là ai. Cô thậm chí còn quên cả việc cố gắng nhớ lại chi tiết, mà chuyển sang nghĩ về chuyện khác.

Đó là cách mà thế giới che đậy lỗ hổng rõ ràng về sự tồn tại của Sunny. Không ai nhớ rằng cậu từng tồn tại, và đối với những sự kiện quá quan trọng để bị hoàn toàn lãng quên, một sự thay thế mơ hồ và trừu tượng đã được đặt vào vị trí của cậu.

Chỉ là một người nào đó. Một người xa lạ không tên. Một người quen thoáng qua. Một người đồng đội đã hy sinh từ lâu, khuôn mặt và giọng nói của họ đã bị thời gian xóa mờ khỏi ký ức. Mọi người mơ hồ nhận ra rằng đã từng có ai đó ở đó, bên cạnh họ, nhưng ngay khi họ cố gắng tập trung vào những ký ức này, tâm trí họ tự nhiên lại trôi dạt sang những vấn đề khác.

Điều đó cũng áp dụng với những dấu vết vật chất mà cậu đã để lại trên thế giới.

Ví dụ như bộ phim nổi tiếng đó… Ác Quỷ Nam Cực. Nó được lấy cảm hứng từ những hành động của cậu trong Chiến Dịch Phía Nam. Mọi người biết rằng nhân vật chính dựa trên một người có thật, nhưng không thể suy nghĩ sâu hơn về việc người đó là ai.

Vì vậy, họ chỉ cho rằng nhân vật chính là biểu tượng của tinh thần anh hùng tập thể của vô số binh lính đã hy sinh tại Nam Cực.

À… theo chính thức, Sunny đã chết. Không ai biết hay nhớ điều đó. Do đó, tình trạng công dân của cậu đã bị hủy bỏ, tài khoản bị đóng băng, và ngôi nhà ở NQSC đã bị bán đi.

Tóm lại, mọi người không những đã quên cậu, mà còn không thể nhận thức được rằng mình đã quên.

Nụ cười của cậu trở nên gượng gạo hơn.

...Dù sao đi nữa, Aiko không muốn cam kết trung thành với các gia tộc Legacy hay chính phủ. Cô đã mất công việc quản lý cho Kai khi anh nhập ngũ, và Brilliant Emporium đang trên bờ vực phá sản. Đó là lúc Sunny tìm thấy cô và mua lại quyền sở hữu doanh nghiệp từ cô.

Dù gì đi nữa, mặc dù vô số Sinh Vật Ác Mộng mà cậu đã tàn sát khi lang thang vô định trong Dream Realm không mang lại nhiều mảnh bóng tối, nhưng chúng đã cung cấp cho cậu rất nhiều mảnh linh hồn. Bí mật, cậu thực sự là một người cực kỳ giàu có.

Vì Sunny cần một quản lý giỏi để giúp cậu điều hành Brilliant Emporium, cậu đã thuê Aiko. Giờ đây, cô đang đóng vai trò trợ lý của cậu… và kiêm luôn phụ bếp bất đắc dĩ.

"Thôi nào. Khách dậy sớm sẽ đến sớm thôi."

Cả hai cùng đi vào căn bếp rộng rãi và bắt đầu chuẩn bị cho một ngày mới.

Sunny đang chuẩn bị nguyên liệu, trong khi Aiko đang xem sổ sách với vẻ mặt nhăn nhó khó chịu.

"Sếp, chúng ta sắp hết hầu hết nguyên liệu. Anh cần phải đi đến Thế Giới Thức Tỉnh sớm thôi."

"Sếp, chúng ta không kiếm được đủ tiền. Chúng ta chỉ bán được một Memory trong hai tháng qua! Vậy mà lại tự xưng là Memory Boutique thì còn ý nghĩa gì nữa chứ? Cho tôi chút tiền để chạy chiến dịch marketing đi mà, tôi xin anh đấy…"

"Sếp, sẽ có một đợt giao hàng từ Trang Trại Dã Thú vào cuối ngày hôm nay. Tôi vẫn còn vết bầm từ lần cuối phải đối phó với bọn họ… anh tự ra mà giải quyết lần này nhé!"

Lắng nghe Aiko cằn nhằn, Sunny khẽ thở dài.

Việc kinh doanh quả thật không hề dễ dàng.

Đặc biệt là khi xử lý các Memory được chế tạo và tuyệt vọng tránh khỏi sự chú ý của Gia tộc Valor.

Khi cậu gần hoàn tất công việc chuẩn bị, vị khách hàng đầu tiên cuối cùng cũng đến.

Đó là một gương mặt thân quen.