Preparations - Chuẩn Bị

Sau khi cuộc trò chuyện với Noctis kết thúc, Sunny và Kai rời khỏi phủ đệ của pháp sư. Noctis cần một chút thời gian để chuẩn bị, nên họ có vài giờ trước khi quá trình trị liệu cho Kai bắt đầu.

Sau đó, họ sẽ không gặp lại nhau cho đến khi quá trình này hoàn tất, vốn sẽ kéo dài ít nhất một tuần.

Khi tản bộ qua khu vườn tráng lệ của Thánh Địa, Kai im lặng một lúc, rồi mỉm cười nói: "À… tớ nghĩ mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi."

Sunny liếc nhìn cậu với vẻ mặt tối sầm. "Cậu nghĩ vậy sao?"

Cung thủ nhún vai, rồi hơi cau mày. Những dải băng che phủ khuôn mặt biến dạng của cậu khẽ dịch chuyển, để lộ vẻ bối rối. "Không phải sao?"

Sunny lắc đầu. "Không. Thật ra chúng ta đã bị lừa một vố. Nghĩ mà xem… tớ muốn có được ba thứ từ Noctis để đổi lấy việc tiết lộ vị trí của Dao Thủy Tinh cho hắn. Đó là chữa trị cho cậu, cứu Effie, và có được những đồng xu phép thuật của hắn. Hắn không chỉ ép tớ tiết lộ bí mật mà không cần động một ngón tay, hắn còn lừa chúng ta đi lấy con dao thay hắn… mà chúng ta lại cứ ngỡ đó là ý tưởng của chính mình nữa chứ." Sunny nhăn mặt, rồi thở dài nặng nề. "...Thật đáng sợ. Hắn là một kẻ lừa đảo xảo quyệt, và tâm trí tớ dường như bị che mờ bởi lời nguyền của Hope. Thế nhưng… mọi chuyện vẫn ổn. Noctis sẽ chữa lành cơ thể của cậu, không gì quan trọng hơn điều đó."

Kai cau mày khi nghe Sunny nhắc đến sự ảnh hưởng của Hope, nhưng cậu không hỏi gì, cho thấy rằng cậu đã tự mình nhận ra điều đó. Sau một lúc, cậu nói: "Khi cậu nói như vậy, tớ cũng cảm thấy mình hơi ngốc nghếch. Nhưng, Sunny… nếu cậu biết rằng chúng ta bị lừa, sao cậu không cố gắng mặc cả thêm chút nữa?"

Sunny nhún vai. "Không có lý do gì để làm thế. Tớ không mong hắn sẽ thực hiện mọi yêu cầu của tớ, dù sao thì hai trong số đó cũng chỉ là mồi nhử. Mặc dù những đồng xu của hắn rất hữu ích, tớ vẫn có thể xoay xở mà không cần chúng. Còn về việc cứu Effie, đó là nhiệm vụ của chúng ta. Tớ sẽ không giao nó cho một người ngoài, nhất là một Siêu Việt giả cổ xưa với những mục tiêu bí ẩn."

Cậu im lặng trong vài giây, rồi nói thêm: "Chúng ta sẽ phải liên minh với ít nhất một trong những Chúa Tể Dây Xích để chinh phục Ác Mộng này, nhưng việc phụ thuộc vào sức mạnh của kẻ khác là một con đường đầy rủi ro. Rốt cuộc, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào nỗ lực của bản thân mình."

Kai hơi nghiêng đầu. "Vậy… hai yêu cầu đó chỉ là mồi nhử, và mục đích thực sự của cậu chỉ là để Noctis chữa trị cho tớ?"

Đang suy nghĩ miên man, Sunny chỉ gật đầu.

Kai mỉm cười, rồi lẩm bẩm trong miệng: "Tớ tự hỏi ai mới là kẻ bị lừa đây…"

Họ đến một góc vườn của mình trong im lặng và ngồi xuống bãi cỏ. Có rất nhiều điều Sunny muốn kể cho Kai, và cũng có rất nhiều điều cậu muốn hỏi. Cậu chắc rằng Kai cũng cảm thấy như vậy.

Nhưng không cần phải nói gì, cả hai đều quyết định giữ im lặng. Họ đã chia sẻ một vài điều về trải nghiệm của mình trong Ác Mộng, và về những chi tiết… những chi tiết đó sẽ phải chờ cho đến khi nhóm được tề tựu đông đủ.

Mặc dù biết rằng điều đó là ngốc nghếch, cả hai đều nuôi giữ một cảm giác rằng bằng cách trì hoãn cuộc trò chuyện này, họ đang tăng cơ hội cho hai thành viên còn lại trở về an toàn.

Sau một lúc, Kai hỏi: "Cậu… cậu có nghĩ rằng cô ấy ổn không? Effie? Theo những gì Noctis nói, giáo phái đó vô cùng cổ xưa, đáng sợ và tàn độc. Nếu Effie bị gửi vào thân xác của một đệ tử, với tính khí của cô ấy… tớ ghét phải thừa nhận điều này, nhưng tớ lo lắng cho cô ấy. Thêm vào đó, không một nữ chiến binh nào được phép rời khỏi Đền mà còn sống sót. Chúng ta sẽ đưa cô ấy ra ngoài bằng cách nào?"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi lắc đầu. "Effie mạnh mẽ hơn tất cả chúng ta rất nhiều. Đừng quên, cô ấy đã sống sót ở Thành Phố Bóng Tối lâu hơn cậu và tớ… hoàn toàn một mình. Cô ấy đã đứng vững trong cuộc vây hãm Tháp Nhọn và cũng sống sót qua nó. Effie sẽ ổn thôi. Các War Maidens không đáng sợ như cậu nghĩ đâu. Rốt cuộc, Đền Thờ Chén Thánh đã bị phá hủy trong tương lai, và tất cả bọn họ đều đã chết hết cả rồi. Tớ đã thấy những bộ xương bằng chính mắt mình…"

Vẻ mặt cậu trở nên u ám khi nhớ lại những hồn ma phẫn nộ mà cậu đã giết để tạo ra hạch tâm thứ ba của mình. Ai có thể ngờ rằng phế tích mà cậu đã khám phá và Đền Thờ Chén Thánh lại là một và là một? Dựa vào sự tàn phá bao trùm ngôi đền cổ kính trong tương lai, ai đó sẽ hủy diệt giáo phái đáng sợ kia từ giờ đến lúc đó. Các War Maidens không phải là bất khả chiến bại.

Kai thở dài. "...Còn về Cassie thì sao? Không có bất kỳ dấu hiệu nào của cô ấy cả. Cô ấy… cô ấy không giống như phần còn lại của chúng ta. Kỹ năng chiến đấu của cô ấy rất đáng khen ngợi, nhưng Thiên Phú của cô ấy không được thiết kế cho đối đầu trực diện. Và với Khiếm Khuyết của cô ấy…" Cậu im lặng, không muốn nói hết câu.

Sunny mỉm cười. "Cassie? Cô ấy là người cuối cùng cậu cần phải lo lắng. Tin tớ đi, cô ấy đang làm tốt hơn bất kỳ ai trong chúng ta."

…Ít nhất, đó là điều mà Sunny muốn tin. Khiếm Khuyết của cậu không ngăn cản cậu nói ra những lời đó, vì vậy cậu phải chắc chắn rằng lời nói của mình là đúng ở một mức độ nhất định. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được trái tim cậu trở nên lạnh lẽo và nặng nề.

Cậu thở dài, rồi nói thêm với giọng điệu u ám: "Người mà cậu thực sự nên lo lắng là người bạn thứ năm… của chúng ta."

Kai cau mày và nhìn cậu với vẻ mặt tối sầm. "Phải là người đó… đúng không? Hoàng tử của Valor?"

Sunny ngập ngừng, rồi gật đầu. "Đó cũng là điều tớ tin."

Cung thủ nghiến răng và quay đi. "...Điều đó không quan trọng. Ở trong Ác Mộng này, tất cả chúng ta đều là đồng minh. Không phải sao?"

Sunny cúi đầu, đôi mắt đen của cậu càng trở nên u tối hơn.

Sau một lúc, cậu nói: "Chúng ta đáng lẽ phải như vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nhất định phải như thế."

Cậu thở dài, rồi nhìn về phía những người đang sinh sống ở đằng xa. "Mordret là… một kẻ khó lường. Và nguy hiểm. Tớ không biết mục tiêu của hắn là gì, nhưng trong Ác Mộng này, sức mạnh của hắn chắc chắn đã tăng lên đáng kể. Đừng quên rằng hắn là người đã phát hiện ra Hạt Giống này ngay từ đầu… và đó không hề ngẫu nhiên. Hắn đã tìm kiếm nó một cách có chủ đích. Hắn đang theo đuổi thứ gì đó…"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi nói thêm, giọng cậu trở nên u ám: "Thêm vào đó, đã có điều gì đó không ổn với Mordret ngay cả trong thế giới thực. Ai biết được Hope đã có ảnh hưởng gì đến hắn? Nếu hắn thực sự đã phát điên…" Cậu rùng mình. "...Thì những Thánh Nhân Bất Tử có lẽ sẽ không phải là vấn đề lớn nhất của chúng ta."

Nói xong, Sunny đứng dậy và triệu hồi bảo hộ tay của Màn Che Con Rối, rồi liếc nhìn Kai với ánh mắt đầy ẩn ý. "Dù sao thì, vì chúng ta còn vài giờ trước khi Noctis trói cậu lên bàn và làm gì đó mà Vận Mệnh biết với cơ thể của cậu... sao cậu không chỉ tớ cách sử dụng cung cho đúng cách? Trong khi cậu còn có thể… ừm, khi còn cơ hội, ý tớ là…"