Pride of a Craftsman - Niềm Tự Hào của Người Thợ

Cũng giống như trong hư không đen tối bên ngoài Dòng Sông Vĩ Đại, không gian tự nó hành xử kỳ lạ trong khoảng trống ở trung tâm vòng lặp vô tận của dòng nước chảy. Kẻ Phá Xiềng Xích đã di chuyển qua khoảng không bao la một thời gian rồi — ít nhất là một hoặc hai ngày, theo cảm nhận của họ — nhưng Sunny không chắc họ đã đi được bao xa.

Tất cả những gì cậu biết là điểm khởi đầu của Dòng Sông Vĩ Đại dường như đã rất xa, trong khi điểm mà họ hy vọng sẽ đến thì không còn quá xa. Nó lấp lánh trong bóng tối, vừa quyến rũ vừa đáng sợ.

Điều hướng con tàu bay về phía Rìa Vực Thẳm không quá khó, vì nó nằm gần Nguồn Cội. Vì vậy, tất cả những gì họ cần làm là nhắm vào phần cuối của dòng nước trong suốt trước khi đến khu vực Dòng Sông Vĩ Đại bị bao phủ bởi làn sương mờ.

Từ lâu, khi Ác Mộng mới bắt đầu, Sunny đã nhận ra rằng sức mạnh của đồng đội cũng chính là sức mạnh của mình. Vì vậy, cậu đã quyết tâm tăng cường sức mạnh cho các thành viên trong đoàn càng nhiều càng tốt, bằng bất cứ cách nào có thể.

Cậu vẫn kiên trì với quyết tâm đó cho đến tận bây giờ. Ngoài việc tập hợp từng thành viên trong đoàn từ khắp Lăng Mộ của Ariel, phần lớn nỗ lực của cậu thể hiện qua việc trang bị cho họ những Ký Ức mạnh mẽ. Sunny đã dành rất nhiều thời gian để phát triển và hoàn thiện kỹ năng pháp sư của mình vì mục đích đó.

Giờ đây, kỹ năng chế tác phép thuật của cậu đã tiến bộ vượt bậc so với lúc bắt đầu Ác Mộng. Nghiên cứu Áo Choàng của Ananke đã giúp cậu có bước tiến vượt bậc trong việc thấu hiểu các nguyên lý cơ bản của việc dệt kết cấu phép thuật, và bằng cách nghiên cứu nhiều Ký Ức để thay đổi chúng, cậu cũng đã cải thiện kỹ năng tổng thể của mình.

Kết quả là, Vương Miện Bình Minh của Neph đã trở thành một Ký Ức Tối Thượng. Đó vẫn là thành tựu quý giá nhất của cậu, bởi Ký Ức này có khả năng cường hóa tất cả những Ký Ức khác mà họ sở hữu. Tất nhiên, Sunny đã không dừng lại ở đó.

Cậu cũng cung cấp cho đồng đội mình bốn Ký Ức được cải biến thêm nữa — Kai, Effie và Cassie hiện đã sở hữu chúng, sẵn sàng dùng những món quà của cậu trong cuộc chiến chống lại Kẻ Dày Vò, Người Tìm Kiếm Đầu Tiên và tàn dư của Sự Ô Uế.

Sự giúp đỡ của cậu không chỉ giới hạn ở các Ký Ức. Dù cố ý hay vô tình, Sunny cũng đã giúp bạn bè mình mạnh mẽ hơn với tư cách những chiến binh độc lập. Jet đã nhận được Di Sản Khía Cạnh và giờ đây sở hữu thanh kiếm sương mù lạnh giá. Kai đã có được Thuộc Tính [Kẻ Diệt Rồng], giúp cường hóa cơ thể và khả năng kháng nguyên tố của cậu.

Nephis dường như đã lấy lại được sự tự tin đã mất. Sự thấu hiểu của cô về Khía Cạnh Thần Thánh của mình đã sâu sắc hơn, và cùng với đó là Kiến Thức về Lửa — một trong những lợi ích từ Di Sản Khía Cạnh bí ẩn của cô.

Giờ đây, cô cũng là một Titan.

...Sunny cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Chưa kể đến năng lực pháp thuật của cậu, tại Lăng Mộ của Ariel, cậu đã tinh thông bước thứ tư của Vũ Điệu Bóng Tối và hoàn thiện kỹ thuật Vỏ Bóng Tối. Cậu đã trở thành một Nỗi Kinh Hoàng. Hai Bóng của cậu đã tiến hóa, trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Một Sunny phiên bản trước khi đến Nam Cực sẽ chẳng khác nào đứa trẻ con khi đứng trước cậu vào cuối Chiến Dịch Phía Nam khắc nghiệt. Thế nhưng, đến lượt mình, phiên bản đó cũng không có cơ hội chống lại chính cậu hiện tại.

Và đâu đó giữa hai phiên bản đó, có một phiên bản của chính cậu mà Sunny không bao giờ muốn gặp, chứ đừng nói đến việc chiến đấu với nó. Hoàng Tử Điên, kẻ đã đến rồi đi, thay đổi tất cả.

“Chúng ta đã sẵn sàng chưa?”

Mặc dù đã có tất cả sự phát triển và sức mạnh đó, Sunny vẫn không cho phép mình dừng lại cho đến khi chinh phục được Ác Mộng và Lời Nguyền đã đánh thức cậu. Vì vậy, cậu vùi đầu vào công việc chế tác kết cấu phép thuật, cố gắng hoàn thành lần cải biến cuối cùng trong khi Kẻ Phá Xiềng Xích vẫn đang xuyên qua hư không đen tối.

Quá trình… không hề suôn sẻ.

Thanh kiếm bạc mà cậu đang cố gắng cải biến là một Ký Ức Siêu Việt Bậc Bảy, sở hữu nhiều phép chú. Kết cấu của nó rộng lớn và phức tạp đến không thể tưởng tượng nổi, và dù cậu không cố gắng thay đổi toàn bộ, cậu vẫn cần phải nghiên cứu từng phần một cách tỉ mỉ.

Thậm chí, việc cố gắng cô lập và dịch chuyển một kết cấu (nexus) duy nhất còn khó khăn hơn thay đổi toàn bộ kết cấu phép thuật (spellweave). Tấm thảm tinh vi của những sợi tinh chất đan xen chặt chẽ — không một sợi nào tồn tại độc lập, thay vào đó chúng đan chéo và tiếp xúc với vô số sợi khác.

Cũng giống như số phận. Sợi dây số phận của một người không tồn tại độc lập — nó chạm vào số phận của vô số người khác, trải dài từ quá khứ đến tương lai, và từ đó ảnh hưởng, cũng như bị ảnh hưởng, bởi dòng chảy lớn của số phận.

Nhưng Sunny là một người có đầu óc sáng tạo. Việc dệt các sợi dây số phận là điều mà những người phàm trần như cậu không thể đạt được, nhưng cậu có thể thao túng các sợi dây tinh chất linh hồn một cách tinh tế. Vì vậy, cậu có thể thay đổi kết cấu của thanh kiếm bạc để đảm bảo rằng kết cấu (nexus) mà cậu đang dịch chuyển sẽ chỉ làm tăng gánh nặng cho mô hình của một phép chú duy nhất, mà không phá vỡ sự cân bằng của các phép chú còn lại.

Cậu phải thêm các mô hình mới ở một số nơi và cắt bớt những nơi khác để phù hợp. Những phần bị cắt, đương nhiên, phải được khôi phục, dù ở dạng khác. Từng chút một, những sợi dây bóng tối không ánh sáng đan xen với những sợi dây ánh sáng tinh linh rực rỡ.

Cậu đã quên mọi thứ khác, sử dụng tất cả những gì cậu đã học về việc chế tác để hoàn thành nhiệm vụ. Từ những nỗ lực đầu tiên trong việc tạo ra pháp thuật ở đấu trường Đấu Trường Đỏ đến việc chế tạo Ký Ức cho Brilliant Emporium, đến việc nâng cấp kho vũ khí linh hồn của binh lính ở Nam Cực và tạo ra Kỷ Vật Phòng Thủ để tiêu diệt Goliath, đến việc học hỏi từ Áo Choàng của Ananke và cải biến Vương Miện Bình Minh…

Tất cả những bài học cậu đã thu nhận đều được vận dụng, cho phép cậu tạo ra một thanh kiếm chết chóc cho Nephis. Cậu biết rằng cô sẽ đạt được những thành tựu tuyệt vời khi sử dụng vũ khí này…

Và nếu cậu thành công trong lần cải biến đầy tham vọng này, mọi thành tựu mà cô đạt được với thanh kiếm bạc sẽ, phần nào đó, cũng là công lao của cậu.

Sunny, vốn luôn là một chiến binh, cảm thấy một sự phấn khích lạ lùng khi làm việc với Ký Ức phức tạp này. Đó là niềm tự hào lạ lẫm nhưng đáng quý của một người thợ lành nghề, tự tin vào giá trị của tác phẩm mình.

Và rồi, cuối cùng, mọi thứ đã sẵn sàng.

Triệu hồi hai cặp bàn tay bóng tối, Sunny hít một hơi thật sâu, nhặt Kim Thợ Dệt lên và bắt tay vào công việc.

Thời gian dường như chậm lại khi sáu bàn tay của cậu di chuyển trên tấm thảm rộng lớn của những sợi dây sáng chói, cắt đứt một số sợi và dệt thêm những sợi mới vào kết cấu phức tạp. Những giọt mồ hôi rơi xuống từ trán cậu, nhưng cậu không bận tâm. Vẻ mặt cậu vẫn bình tĩnh và tập trung, ánh mắt thấm đẫm sự chú tâm tuyệt đối.

Những tia sáng vàng bừng lên trong đôi mắt đã biến đổi của cậu, và các đầu ngón tay cậu cảm nhận được từng rung động nhẹ nhất lan tỏa qua những sợi dây tinh chất. Thỉnh thoảng, da cậu bị cắt đứt, nhưng không có máu chảy ra. Cậu cũng không để nỗi đau làm mình phân tâm.

“Kỳ diệu thật…”

Sunny cảm thấy phấn khích khi chế tác phép thuật.

Và rồi, cậu cảm thấy hân hoan.

Hạ tay xuống, Sunny thở dài thườn thượt và lắng nghe Lời Nguyền thông báo sự phá hủy của một Ký Ức, và sự ra đời của một Ký Ức mới.

Cậu đã thành công.

Và giờ khi đã hoàn thành, không còn sự chuẩn bị nào cần thực hiện nữa.

Tất cả những gì còn lại là đến Rìa Vực Thẳm và sử dụng từng chút sức mạnh mà cậu đã tích lũy để tiêu diệt Người Tìm Kiếm Đầu Tiên, và thoát khỏi Ác Mộng đáng sợ này.