Pursued - Bị Truy Đuổi

Rain bất động, không dám cử động.

Phía dưới cô, sâu thẳm trong bóng tối, có thứ gì đó đang dịch chuyển. Ánh sáng mặt trời không thể chạm tới đáy hẻm núi, nhưng Rain vẫn có thể nhận ra một hình thù mờ ảo và đáng sợ.

Sinh vật đó khổng lồ và cong mình, vô số cánh tay mọc lên như một rừng gân guốc từ chiếc lưng gù to lớn. Rain nghĩ mình đã thoáng thấy một bàn tay đầy móng vuốt vươn ra bám vào vách đá xói mòn, và ngay sau đó, tiếng đá lăn vọng lại từ hẻm núi.

Cơ thể Rain cứng đờ vì căng thẳng.

Con Awakened Tyrant mà họ từng chiến đấu trước khi rơi xuống sông dường như vẫn còn sống. Tệ hơn nữa, giờ nó lại ở đây, có thể là do tình cờ hoặc do đã đánh hơi theo dấu vết của họ.

Trong khoảnh khắc đó, trái tim cô chìm trong nỗi sợ hãi tột độ.

Cô đã từng chiến đấu và tiêu diệt nhiều Sinh Vật Ác Mộng. Hầu hết chúng đều đang ngủ say, một số khác đã Thức Tỉnh. Kẻ mạnh nhất cô từng đối mặt là Huntsman… và cô chỉ may mắn sống sót sau trận chiến đó.

Cô không có bất kỳ cơ hội sống sót nào nếu phải đối mặt với một trận chiến cùng Awakened Tyrant. Sinh vật này không phải thứ mà người thường có thể tiêu diệt. Ngay cả một Awakened cũng không thể đơn độc đối mặt – thậm chí một đoàn quân hùng mạnh cũng không phải lúc nào cũng đủ sức đối phó với một Tyrant.

Đối với Rain, con quái vật ghê tởm đó giống như một điềm báo tử.

…Dù vậy, cô vẫn buộc mình phải giữ bình tĩnh. Sợ hãi sẽ chẳng giúp ích được gì.

Nhưng điều gì sẽ giúp được đây? Không có bất cứ ý tưởng nào nảy ra trong đầu cô.

‘Chạy thôi. Chúng ta phải chạy.’

Đó là kết luận hợp lý duy nhất.

Quên cả việc thở, Rain từ từ lùi lại khỏi mép vực, run rẩy khi quay lưng đi, rồi âm thầm đứng dậy. Sau đó, cô bước vài bước thận trọng, rồi bắt đầu lao đi.

‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...’

Tất cả kế hoạch ẩn náu trong tàn tích đã tiêu tan. Mọi dự định chờ đợi mười ngày giờ đây đều vô vọng. Không chỉ nguy hiểm đã tìm thấy họ, mà còn là một loại nguy hiểm mà họ không hề có hy vọng chống lại.

Rain liếc nhìn cái bóng của mình và do dự, không biết có nên nói gì hay không. Thầy của cô đã im lặng một cách kỳ lạ từ sáng, như thể ông ấy không hề có mặt ở đó…

Cuối cùng, cô không nói gì.

Khi vào trong tàn tích, cô thấy Tamar đang nằm trên sàn, nhìn trần nhà với vẻ mặt u tối. Cô gái trẻ đang trong tình trạng tồi tệ, vì vậy Rain đã hy vọng rằng Tamar có thể có chút thời gian nghỉ ngơi và hồi phục.

Đáng tiếc, điều đó không còn khả thi.

Nhận thấy những động tác vội vàng và vẻ mặt nghiêm trọng của Rain, Tamar chống khuỷu tay ngồi dậy và cau mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Rain đã cuộn những dải thịt quái vật vào áo khoác của mình, biết rằng cơn đói và sự gắng sức thể chất không hề hợp nhau. Trong tự nhiên, thức ăn là sự sống, còn cơn đói là cái chết.

"Lên cáng đi."

Cô ngừng một lát, rồi nói thêm với giọng trầm xuống:

"Tên Tyrant chết tiệt đó đã lần theo chúng ta. Nó đang trèo lên hẻm núi."

Đôi mắt Tamar mở to.

Cô cứng đờ trong giây lát, rồi nghiến răng và lặng lẽ bò lên chiếc cáng tạm bợ.

Rain ném chiếc áo khoác đã cuộn lại cho Tamar, rồi nắm lấy tay cầm và rên rỉ.

"Ah..."

Cô gái trẻ Legacy không thực sự nặng, nhưng Tamar vẫn nặng hơn nhiều so với sức mà Rain có thể mang vác thoải mái. Tệ hơn nữa, trọng lượng này không phân bổ đều giữa vai và eo, như cách của một chiếc ba lô. Kéo Tamar vào tàn tích đã là một thử thách lớn... nhưng liệu Rain có thể kéo chiếc cáng đi qua nhiều cây số địa hình gồ ghề không?

Chắc chắn là không thể, nếu không muốn tự giết mình.

‘Chết tiệt tất cả!’

Không có thời gian để suy nghĩ. Tạm thời, cô cần tạo càng nhiều khoảng cách giữa họ và tên Tyrant càng tốt. Vẫn có khả năng sinh vật đó đã bị cuốn đến góc này của Vùng Đồng Bằng Moonriver do dòng chảy giống họ – nên, rất có thể nó ở đây vì tình cờ. Trong trường hợp đó, họ vẫn còn cơ hội để thoát thân.

Nếu không…

"Đi thôi."

Rain kéo cáng ra khỏi tàn tích và do dự một lát, vẻ mặt bối rối.

Họ nên đi về hướng nào đây? Mọi hướng đều như nhau – trừ hướng mà hẻm núi và tên Tyrant đang ở đó. Vì vậy, Rain cảm thấy có xu hướng chạy về hướng ngược lại với con quái vật, hướng về phía tây.

Nhưng cô quyết định hỏi ý kiến Tamar trước. Như đoán được suy nghĩ của Rain, cô gái Legacy lên tiếng từ cáng một cách nhẹ nhàng.

"Các hẻm núi của Vùng Đồng Bằng Moonriver thường trải dài từ bắc xuống nam. Chúng ta đã bị dòng sông cuốn trôi rất xa về phía nam – vì vậy, trại chính có lẽ ở đâu đó về phía tây bắc của chúng ta."

Cô ngừng lại một lát, rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, chúng ta không biết chính xác mình đã bị cuốn xa đến mức nào. Có thể sẽ khôn ngoan hơn nếu tiếp tục đi về phía nam. Bằng cách đó, chúng ta có thể đến rìa của đồng bằng và tìm Lake of Tears (Hồ Nước Mắt)."

Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) và thác nước vĩ đại Weeping Goddess (Nữ Thần Đang Khóc) là nơi tọa lạc của Citadel của Clan Sorrow.

Rain đứng yên trong giây lát, cân nhắc các lựa chọn.

Trại xây dựng chính của đội đường bộ nằm ở phía tây bắc so với vị trí hiện tại của họ. Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) nằm ở đâu đó phía nam. Vấn đề là họ không biết nơi nào gần hơn.

Cuối cùng, cô quyết định đi về hướng nam.

Lựa chọn của cô rất đơn giản và không liên quan gì đến khoảng cách. Cô chọn Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) đơn giản vì họ sẽ phải đi dọc theo hẻm núi để đến đó… điều này có nghĩa là họ có khả năng sẽ không phải băng qua các hẻm núi khác trên đường đi.

Với Tamar đang bị thương nặng, việc băng qua chỉ một hẻm núi thôi cũng có thể trở thành một trở ngại không thể vượt qua – chưa kể đến khả năng họ sẽ bị một Awakened Tyrant truy đuổi. Lãng phí thời gian là một thứ xa xỉ mà họ không có.

Vì vậy, thực sự, Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) không phải là lựa chọn tốt nhất. Nó chỉ đơn giản là lựa chọn duy nhất.

Nghiến răng, Rain dồn hết sức lực mệt mỏi của mình và kéo chiếc cáng nặng nề về hướng nam.

Lúc này, cô biết ơn bầu trời u ám và cơn mưa phùn lạnh lẽo. Dù mặt và tóc cô đã ẩm ướt, bụi bao phủ đồng bằng đá đã biến thành bùn. Nhờ vậy, việc kéo cáng qua nó trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng cô vẫn phải vật lộn.

‘Mình sẽ cần nghĩ ra một cách tốt hơn.’

Ở đâu đó phía sau họ, lại có thêm những tiếng đá lở sâu trong hẻm núi. Con Tyrant đã gần như bò ra khỏi bóng tối.

Rain vội vã bước nhanh hơn.