Moment of Respite - Khoảnh Khắc Nghỉ Ngơi

Dù không bộc lộ ra ngoài, nhưng cô vẫn chưa hết bàng hoàng sau trận chiến ngắn ngủi nhưng đầy chết chóc với Dã Thú Thức Tỉnh.

Một sinh vật như vậy không phải là thứ mà cô chưa từng đối mặt, nhưng những lần trước đó luôn được chuẩn bị và lên kế hoạch kỹ càng. Việc phải đối mặt với một ác thú mạnh mẽ như vậy mà không hề có sự chuẩn bị nào khiến cô không khỏi rùng mình.

May mắn thay, con quái vật đang ngủ say khi Rain tiến vào khu tàn tích. Cô âm thầm tiếp cận, tìm ra vị trí của nó và vạch ra một kế hoạch khả thi mà không làm nó thức giấc.

Sau đó, cô rạch tay mình, dùng mùi máu để đánh thức Sinh Vật Ác Mộng. Dụ nó ra khỏi hang ổ, Rain liền làm đổ sập một bức tường đá đã hư hại nghiêm trọng lên người con thú, chôn vùi nó dưới đống đổ nát. Kẻ địch bị bất động – dù chỉ trong vài giây. Tận dụng cơ hội, cô lao tới, khéo léo né tránh những móng vuốt chết người của nó và cắt phăng cổ họng nó bằng lưỡi dao sắc bén của con dao găm Thăng Hoa.

Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng. Rain thậm chí không hề hấn gì… nhưng tất nhiên, cô hoàn toàn có thể mất mạng. Chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ để bỏ mạng. Nếu cô do dự dù chỉ một chút, hay chậm trễ một tích tắc trong việc né tránh móng vuốt của con quái vật, giờ đây có lẽ con thú đã gặm xương của cô rồi.

Nhưng thay vào đó, nó đã chết.

Vậy là… cuối cùng mọi thứ cũng ổn thỏa.

‘Mình không thích điều này’

Rain đã quen với việc săn Sinh Vật Ác Mộng, nhưng sự thiếu chủ động trong trận chiến ngẫu hứng này khiến cô cảm thấy bất an. Cô không thích việc đánh cược mạng sống của mình.

Thở dài, cô nhìn Tamar và bắt đầu nhóm lửa. Cô gái trẻ Legacy có một hộp đánh lửa Memory, nhờ vậy Rain không phải mất công nhóm lửa bằng tay với củi ẩm ướt. Chẳng bao lâu, khu tàn tích được chiếu sáng bởi ánh sáng cam ấm áp, và cả hai người họ cùng sưởi ấm bên ngọn lửa.

Mưa đã ngớt, chỉ còn lất phất vài hạt, nên cô không thể tiếp tục thu thập nước mưa nữa – ít nhất là không tiện lợi chút nào.

‘Sẽ dễ dàng hơn nếu đợi hẻm núi đầy nước trở lại.’

Cô sẽ quay lại đó sau. Dù sao đi nữa, Rain cũng cần phải trinh sát khu vực xung quanh.

Tạm thời thì...

Cô lại cân nhắc chiếc dao găm được yểm bùa trong tay một lần nữa, rồi thở dài và đứng dậy.

"Đợi ở đây."

Kéo xác con quái vật ra ngoài với chút nỗ lực, Rain lột da nó và lấy được một lượng thịt khá nhiều. Cô không có muối để bảo quản và cũng không đủ củi để hun khói. Vì vậy, phần lớn thịt sẽ nhanh chóng bị hỏng.

Nếu may mắn, có lẽ số thịt đó sẽ đủ dùng trong một thời gian ngắn.

Quay trở lại bên trong, Rain xiên thịt vào que và bắt đầu nướng. Nướng trên than sẽ tốt hơn, nhưng lửa trần cũng tạm được.

Tamar lặng lẽ quan sát hành động của Rain. Nhìn chung, cô bé chịu đựng khá tốt dù bị thương nặng.

Sau một lúc, cô gái trẻ Legacy hỏi:

"Rain... cô là ai?"

Rain nhướng mày.

"Cô có ý gì? Tôi là người khuân vác. Trước đó, tôi là lao động trong trại xây dựng chính. Vì các đội khảo sát được trả lương cao hơn, nên tôi đã tình nguyện tham gia."

Tamar chăm chú nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Cô có quá nhiều kỹ năng để chỉ là một người khuân vác bình thường. Bắn cung, kiếm thuật, kỹ năng sinh tồn trong tự nhiên. Hơn nữa, tư duy của cô cũng không giống một người bình thường chút nào."

Rain nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Xin lỗi, Lady Tamar... nhưng cô đã từng dành nhiều thời gian với người bình thường chưa?"

Cô gái trẻ nhíu mày.

"Cô có ý gì?"

Rain mỉm cười và tập trung vào việc nướng thịt.

"Ý tôi là các cô Legacy có phần tách biệt với phần còn lại của chúng tôi — những người bình thường. Các cô lớn lên được các gia tộc của mình huấn luyện thay vì đến trường, và chỉ tham gia Học Viện một hoặc hai tháng để giao lưu với các Sleeper khác. Sau đó, các cô đảm nhận một vị trí quan trọng và dành hết thời gian xung quanh các Thức Tỉnh Giả. Vậy thì làm sao cô có thể biết được một người bình thường nên như thế nào?"

Cô liếc nhìn Tamar và nhún vai.

"Được rồi. Có lẽ tôi hơi khác biệt một chút. Nhưng, dù vậy… tại sao tôi không thể có kỹ năng chiến đấu giỏi? Mọi đứa trẻ trên thế giới đều được huấn luyện để tự vệ. Tôi đã luyện tập rất chăm chỉ, cả ở trường lẫn với các gia sư riêng. Đó là vì từng có một Cánh Cổng Ác Mộng mở ra gần tôi, nên tôi có động lực."

Rain ngừng lại một lúc, rồi nhún vai nói thêm:

"Tôi đã làm việc chăm chỉ để chuẩn bị cho Ác Mộng Đầu Tiên của mình. Chỉ là Ác Mộng của tôi không bao giờ đến — tôi không được Spell chọn, và vẫn là người bình thường. Không có sự khác biệt cố hữu nào về kỹ năng hay quyết tâm giữa người bình thường và Thức Tỉnh Giả, đúng không? Chỉ là may rủi mà thôi."

Tamar quan sát cô một lúc, rồi hỏi:

"Đó có thể là quá khứ, nhưng tình hình giờ đã khác. Với tài năng và kỹ năng của cô, cô có cơ hội sống sót lớn trong Ác Mộng Đầu Tiên. Vậy tại sao cô không đăng ký thử thách một lần? Tất cả những gì cô cần làm là quay lại thế giới thực và để Spell chọn cô. Việc luyện tập của cô sẽ không bị lãng phí."

Rain im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Mọi người không liều mạng mà không có lý do. Tôi quý trọng mạng sống của mình lắm, cô biết đấy. Bởi vì có người ngoài kia cũng coi trọng nó."

Biểu cảm của cô trở nên u ám.

Cô ngập ngừng trong giây lát, rồi nói thêm:

"Anh trai tôi đã mất khi thử thách một Ác Mộng. Cha mẹ tôi đã phải chịu đựng đủ rồi, nên tôi không muốn khiến họ phải chịu đựng nỗi đau đó một lần nữa."

Rain không mong cô gái Legacy kiêu ngạo này có thể hiểu được — dù sao thì các Legacy cũng là những kẻ tàn nhẫn mà thôi.

Nhưng, cô ngạc nhiên khi Tamar dường như thấu hiểu sâu sắc lời nói của mình.

Cô gái trẻ cúi đầu xuống và nhìn chằm chằm vào mặt đất.

Sau một lúc, cô nói với giọng cứng nhắc:

"...Anh trai của tôi cũng vậy."

Rain nhìn cô với vẻ bối rối.

"Gì cơ?"

Tamar thở dài.

"Anh trai của tôi cũng đã chết khi thử thách một Ác Mộng. Anh ấy lớn hơn tôi rất nhiều và rất tài năng. Là niềm tự hào của gia tộc. Anh ấy trở thành Master từ rất sớm và thử thách Ác Mộng cấp Ba sau một thời gian. Và chết ở đó."

Biểu cảm của cô ấy bình thản, nhưng giọng nói lại nhuốm đầy cảm xúc nặng nề.

Cuối cùng, cô gái trẻ Legacy nhún vai.

"Chà, khoảng cách tuổi tác giữa chúng tôi quá lớn, nên tôi không thân thiết với anh ấy lắm. Tôi chỉ nghĩ mình sẽ chia sẻ... vì cô đã nói trước."

Rain nhìn cô im lặng một lúc, rồi quay đi.

"Cảm ơn vì đã chia sẻ."

Nói xong, cô đưa một que thịt nướng cho Tamar và đứng dậy.

"Bây giờ ăn đi. Tôi sẽ đi trinh sát xung quanh một chút."

Rain rời khỏi khu tàn tích và khám phá xung quanh một chút, vừa đi vừa ăn thịt. Cuối cùng, cô đến rìa hẻm núi.

Nói chung, tình hình có vẻ ít nghiêm trọng hơn cô dự kiến. Có vẻ như không còn Sinh Vật Ác Mộng nào khác quanh đây, điều đó có nghĩa là có lẽ họ sẽ có thể ẩn náu trong khu tàn tích này trong nhiều ngày tới.

Bây giờ, cô chỉ cần thu thập nước.

Ngồi bên rìa hẻm núi, Rain thở dài và nhìn xuống bóng tối sâu thẳm bên dưới, chờ đợi hẻm núi bắt đầu "khóc" trở lại.

‘Mình sẽ dùng gì để đựng nước đây? Trừ khi Tamar có một Memory phù hợp, thì mũ giáp của cô bé sẽ phải làm việc đó…’

Ngay lúc đó, cơ thể cô đột nhiên căng cứng, và đôi mắt mở to.

Biểu cảm của cô đông cứng lại.

Vì cô đã thấy...

Ở đâu đó trong bóng tối của hẻm núi, một cái bóng khổng lồ đang chuyển động.

Bám vào vách đá bằng vô số bàn tay của nó.