Rat Race - Cuộc Đua Chuột

Khi kết thúc cận kề, mọi chuyện diễn ra thật bất ngờ.

Slayer đang lao qua một khoảng trống giữa hai làn sóng sâu bọ. Thanh kiếm của nàng rít lên khi lướt đi với tốc độ kinh người, chém đứt những con chuột đơn lẻ đã cố gắng nhảy bổ vào nàng từ giữa đám đông nhung nhúc đồng loại.

Con đường nàng vừa mở ra sắp biến mất, và họ không còn lối thoát nào để rút lui. Kai đã chậm trễ với mũi tên tiếp theo, nên không có hòn đảo an toàn nào được tạo ra bởi một vụ nổ mạnh mẽ như thường lệ.

Slayer đã đổ tinh chất vào thanh kiếm của mình, chuẩn bị kích hoạt bùa chú của nó ngay sau khi vừa sử dụng nó một phần giây trước đó. Điều này thật lãng phí và nguy hiểm, nhưng họ không còn nhiều lựa chọn.

Đúng lúc đó, Sunny cảm thấy một luồng sức mạnh bị dồn nén và áp bức lao thẳng vào họ từ phía sau với tốc độ khủng khiếp.

Gần như cùng lúc, cậu cảm nhận một cái bóng lướt nhanh qua cây cầu hắc thạch... đó là cái bóng của một mũi tên.

Trong khoảnh khắc kế tiếp, mũi tên lóe sáng vụt qua đầu họ và găm vào ngọn núi gần đỉnh.

Lần này không có vụ nổ rực lửa...

Nhưng những gì xảy ra sau đó còn dữ dội hơn nhiều lần.

Ngọn núi rung chuyển dữ dội khi một luồng chấn động và âm thanh kinh hoàng được giải phóng tức thì.

Vô số con chuột lập tức bị nghiền nát bởi sóng xung kích hủy diệt, hóa thành một màn sương đỏ thẫm.

Hơn thế nữa, lần này không có hòn đảo an toàn nào được tạo ra trên sườn núi. Thay vào đó, tảng đá vốn kiên cố đã vỡ tan tành, và vô số tấn đá bị hất tung lên không trung.

Cột đá vỡ vụn phun trào lên trời, mở rộng dần khi bay lên cao.

Sau đó là tiếng gầm điếc tai của cú va chạm và những đợt chấn động mạnh mẽ khiến nhiều phần sườn núi nứt vỡ rồi sụp đổ.

Tuy nhiên, thiệt hại gần đỉnh núi còn khủng khiếp hơn nhiều.

Thực tế, toàn bộ đỉnh núi đã bị xóa sổ, sụp đổ dưới sức nặng của chính nó và đổ ập xuống.

Một trận lở đá khổng lồ đã biến mặt phía tây của ngọn núi thành một cảnh tượng tàn phá hỗn loạn, những đám mây bụi cuồn cuộn che khuất tầm nhìn khi vô số con chuột bị nghiền nát và chôn vùi dưới những tảng đá khổng lồ.

Sau đó, những mảnh vụn đã bị hất tung lên trời rơi xuống, tiếp tục nghiền nát thêm vô số sinh vật khác.

Đó là kết quả từ việc Kai sử dụng bùa chú cuối cùng của cây cung Supreme (Tối Thượng) mà Sunny đã chế tạo cho hắn — [Death Dealer (Kẻ Gieo Rắc Cái Chết)] — một bùa chú đã được thử nghiệm và kiểm chứng, được sửa đổi để kết hợp những hiểu biết mới nhất của hắn về thuật dệt.

Kai hẳn đã dốc phần lớn tinh chất của mình vào phát bắn này, phóng đi mũi tên chí mạng nhất của hắn.

Và chỉ có một lý do duy nhất để hắn làm vậy.

Sunny muốn nhếch mép cười.

Sự phá hủy đỉnh núi, vô số con chuột bị tiêu diệt bởi cú va chạm ban đầu và trận lở đá theo sau... tất cả chỉ là tác dụng phụ.

Mục tiêu thực sự của Kai là một con chuột duy nhất — nguồn gốc của Rat King (Vua Chuột).

Hắn hẳn đã tìm thấy sợi dây vô hình và lần theo nó đến con chuột khởi nguyên.

Sau đó, nhiệm vụ của hắn thật dễ dàng... hắn phải bắn trúng con chuột di chuyển duy nhất đó giữa hàng triệu con sâu bọ giống hệt nhau, từ cách đó hàng chục km.

Còn gì có thể đơn giản hơn thế? Vậy mà hắn đã làm được.

Sunny chắc chắn về điều đó, bởi vì cậu đã có thể cảm nhận được hành vi của bầy đàn đang thay đổi rõ rệt.

Trái tim cậu tràn ngập niềm vui độc ác.

Thay đổi đầu tiên có phần tinh tế và khó mô tả được.

Lũ chuột không mất phương hướng, và Will (Ý Chí) của bầy đàn cũng không suy giảm sức mạnh kinh hoàng, áp bức của nó. Nhưng nó trở nên hoang dã và không kiềm chế hơn, mất đi mọi vẻ bề ngoài của sự dẫn dắt.

Đó là bởi vì bầy chuột đã thoát khỏi sự kiểm soát của Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết).

Tuy nhiên, thay đổi thứ hai lại có tác động lớn hơn nhiều.

Chỉ mất một lúc để Sunny nhận ra có điều gì đó đang thiếu sót.

Và khi cậu tập trung vào sự vắng mặt rõ ràng đó, cậu nhận ra rằng không có con chuột mới nào xuất hiện để thay thế những con đã bị giết bởi trận lở đá.

Với cái chết của tổ tiên mình, bầy đàn đã ngừng phát triển vô tận.

Rat King (Vua Chuột) không còn là Rat King (Vua Chuột) nữa... giờ đây, nó chỉ đơn thuần là một đám đông khổng lồ những sinh vật ghê tởm đang đói khát.

Và những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) này đã bắt đầu nuốt chửng lẫn nhau.

Sunny nán lại một nhịp tim để quan sát cảnh tượng đau lòng của vô số con chuột lao vào nhau xé xác lẫn nhau.

Có lẽ nếu điều này được phép tiếp tục, nếu tất cả vô số con chuột được cho cơ hội nuốt chửng lẫn nhau... thì cuối cùng, một Rat King (Vua Chuột) mới sẽ được sinh ra.

Một sinh vật đáng sợ duy nhất đã ăn thịt đồng loại của mình, hấp thụ tinh chất của toàn bầy đàn để trở thành nguồn gốc của một bệnh dịch chuột mới.

Nhưng Sunny và Slayer ở đây để ngăn chặn điều đó xảy ra.

Ừm... chủ yếu là Slayer.

“Cố lên! Nhanh lên!”

Nàng không bắt Sunny phải hỏi lần thứ hai.

Trước khi những chấn động dữ dội làm rung chuyển ngọn núi kịp ngừng lại, và rất lâu trước khi bụi của trận lở đá khổng lồ lắng xuống, Slayer đã tiếp tục cuộc tàn sát man rợ của mình.

Nàng gần như vui vẻ, xẻ bụng những vùng rộng lớn của lũ sâu bọ điên cuồng bằng mỗi cú vung kiếm duyên dáng của mình.

Lần này, những khoảng trống được tạo ra trong bầy đàn bởi lưỡi kiếm của nàng khép lại chậm hơn nhiều.

Và sau một thời gian, chúng hoàn toàn không khép lại nữa.

Chẳng bao lâu, Kai cũng tham gia cùng họ.

Hắn đến dưới hình dạng một con rồng, bắn phá các sườn núi bằng những tiếng nổ siêu thanh từ những bài hát ám ảnh của mình.

Mặt trời đang nhanh chóng lặn sau chân trời, và ngọn núi đang rên rỉ, hầu như không thể tự chống đỡ sức nặng của chính mình — rốt cuộc, lũ chuột đã gặm nhấm nó trong cơn đói, ăn mòn tận gốc rễ của nó.

Sunny, Slayer và Kai đang chạy đua với thời gian.

Có quá nhiều con chuột để giết, một số bị chôn vùi dưới đống đá vụn nhưng vẫn còn sống.

Có lẽ họ sẽ thất bại trong việc dọn dẹp từng con một, nhưng may mắn thay, tầm nhìn của Kai có thể xuyên thủng các sườn núi, trong khi giác quan bóng tối của Sunny có thể bao trùm toàn bộ ngọn núi.

Cuối cùng, cậu tách mình ra khỏi Slayer và dốc hết tinh chất của mình, triệu hồi vô số bóng tối để kết liễu những kẻ tụt lại phía sau còn sót lại.

Và sau đó, ngay trước khi mặt trời biến mất sau chân trời, Sunny cuối cùng cũng nghe thấy nó...

[Ngươi đã giết một kẻ thù.]

Thở dài một hơi, cậu ngồi xuống đất và liếc nhìn về phía tây.

Trận chiến chống lại Cursed Beast (Dã Thú Bị Nguyền Rủa) Rat King (Vua Chuột) đã kết thúc.

Họ đã thắng.