Godmeat - Thịt Thần

Ngay trước khi vệt nắng cuối cùng chìm vào biển mây rực lửa, Sunny hít một hơi thật sâu, rồi liếc nhìn Slayer.

Bị bao quanh bởi những làn khói ma quái, cô ấy đang lau lưỡi kiếm của mình.

Bóng Thân của cô ấy trông... khá tàn tạ.

Một cánh tay của cô ấy vẫn bị biến dạng và rũ xuống, áo giáp tan nát, và ngay cả tấm mạng che mặt cũng bị rách.

Phía sau tấm mạng che mặt là một khuôn mặt mà Sunny giờ đã quá đỗi quen thuộc — khuôn mặt tuyệt đẹp của người phụ nữ cậu đã thấy trong các ảo ảnh, hay đúng hơn, một phiên bản của nó, tựa như được tạc từ khối hắc thạch đen hoàn mỹ.

Cô ấy là nữ thợ săn không ngừng nghỉ, với số phận đã định là tiêu diệt Quỷ Định Mệnh (Daemon of Fate).

Ít nhất là Bóng Thân của cô ấy.

Được rồi, ngay cả sau khi biết được sự thật không thể tin được về quá khứ của Slayer, Sunny vẫn nghi ngờ về tính chân thực của câu chuyện đó.

Rốt cuộc, Weaver là bậc thầy của sự lừa dối.

Liệu kẻ xảo quyệt mờ ám đó có thể lén lút cài cắm một lời nói dối vào trò chơi mà huynh đệ họ đã thiết kế để chỉ tiết lộ sự thật sao?

Cậu không biết.

Không phải là nó quan trọng.

Thở dài, Sunny ném cái nhìn cuối cùng vào Slayer và ra lệnh cho bóng tối mở ra, kéo cô ấy chìm vào bóng tối sâu thẳm.

Một giây sau, cô ấy biến mất khỏi sườn núi bị tàn phá.

Ngay khi cây cầu hư ảo nối liền với Đền Thờ Sự Thật (Shrine of Truth) xa xôi vỡ vụn thành tro bụi, bóng dáng thanh thoát của cô ấy đã hiện ra ở đằng xa, trên mái nghiêng của ngôi đền đang từ từ chìm xuống.

Kai đáp xuống đất gần Sunny. Ngọn núi rung chuyển dữ dội, những dòng dung nham cuồn cuộn chảy ra từ đỉnh núi tan nát, báo hiệu cho sự kết thúc của lượt đi Lãnh Địa Tro Tàn (Ash Domain).

Huynh đệ ấy nhìn về phía tây với vẻ mặt kinh ngạc.

"Sunny?"

Sunny lại thở dài, ngồi dậy, dùng bàn tay còn lành lặn xoa mặt.

Cậu im lặng vài giây, rồi mỉm cười mệt mỏi.

"Huynh đệ đừng lo. Ta sẽ không bỏ mặc tên điên rồ thường trực của chúng ta chết đâu."

Khi lượt đi kết thúc, cậu không còn cảm nhận được bóng tối bao phủ hồ dung nham.

Cậu cũng không thể nhìn thấy Slayer từ khoảng cách này... nhưng cậu biết rằng cô ấy đang ở đó, đứng một mình trên mái nhà của ngôi đền cổ xưa và nhìn cậu.

"Ta có kế hoạch rồi, nên huynh đệ cứ thư giãn đi."

Kai chần chừ vài giây, rồi thở dài, ngồi xuống cạnh Sunny, đặt cây cung xuống đất bằng bàn tay run rẩy.

Huynh đệ ấy trông hoàn toàn kiệt sức, đã kéo dây cung nặng trịch hết lần này đến lần khác với tốc độ kinh người.

Kai có vẻ mặt kỳ lạ, nên Sunny lười biếng hỏi:

"Có chuyện gì vậy? Huynh đệ có vẻ hơi thất thần?"

Bạn cậu nán lại một lúc, rồi nhún vai.

"À, chỉ là chúng ta... chúng ta vừa tiêu diệt một vị thần khác. Những lần trước, chủ yếu là do huynh đệ làm, nhưng tối nay, Quý Cô Slayer và ta đã đóng vai chính. Dĩ nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ Ý Chí (Will) của huynh đệ và những hi sinh chúng ta đã dâng lên Bàn Thờ Sự Thật (Altar of Truth), nhưng dù sao đi nữa. Chúng ta đã tiêu diệt một vị thần."

Sunny nhìn huynh đệ ấy một lúc, rồi mỉm cười.

“Đúng vậy, huynh đệ đã làm được."

Kai từ từ thở ra.

"Ta chỉ cảm thấy mình đáng lẽ phải choáng váng và sốc trước sự thật đó, nhưng nói thật, ta thậm chí còn chẳng bận tâm. Việc chứng kiến các vị thần sụp đổ... dường như đã mất đi sự mới lạ vốn có. Dù nghe có vẻ khó tin đến đâu." Huynh đệ ấy bật ra một tiếng cười run rẩy.

Sunny lặng lẽ nhìn huynh đệ ấy, rồi lắc đầu.

"Ý ta là... chẳng phải huynh đệ đã chiến đấu với một đàn Sứ Giả Spire (Spire Messenger) khi còn là Người Ngủ (Sleeper) sao? Và sau đó còn nhảy vào miệng một con rồng Siêu Việt (Transcendent) khi đã Thức Tỉnh (Awakened)? Ồ, và còn trò điên rồ huynh đệ đã làm ở Verge? Tại sao huynh đệ lại phải choáng váng, chứ đừng nói đến sốc?"

Kai mỉm cười ngượng nghịu, gãi gãi sống mũi.

"Ừm, đúng vậy. Nhưng bầy chuột ghê tởm này lại là một vị thần."

Sunny nhếch mép cười, rồi liếc nhìn xung quanh, nhăn mặt trước mùi lông chuột cháy khét trong dòng dung nham đang chảy.

"Nhân tiện nói đến chuyện đó... này, hay là chúng ta nướng thịt thần nhỉ?"

Kai biến sắc, mặt gần như tái xanh.

"C-chuột á? Ăn chúng ư? C-cảm ơn, nhưng không cần đâu!"

Sunny bật cười lớn.

"Hả? Tại sao không? Huynh đệ biết đấy, chúng ta chủ yếu ăn khẩu phần ăn đa năng ở vùng ngoại ô — còn được gọi là khẩu phần chuột. Toàn là bột tổng hợp (synthpaste) và những chiếc bánh quy khô khốc, nhạt nhẽo nhất mà huynh đệ có thể tưởng tượng, cộng thêm một bộ lọc nước dùng một lần. Vì vậy, ta thực sự luôn muốn thử nướng một con chuột thật. Tuy nhiên, chuột thật là một mặt hàng hiếm — những đứa trẻ mạnh hơn đã săn lùng chúng trước khi những người còn lại kịp làm.”

Nhìn xung quanh, Sunny hít vào mùi hôi thối kinh tởm của lông cháy khét, rồi mỉm cười.

"Nhìn xem ta đã đi được bao xa rồi! À... ước mơ đã thành hiện thực."

Kai nhìn Sunny một lúc, rồi gượng gạo nở một nụ cười lịch sự.

"Vậy thì... tất cả là của huynh đệ. Cứ tự nhiên! Ta không muốn cản trở việc thực hiện ước mơ của huynh đệ đâu."

Sunny khịt mũi.

"Đúng là kén chọn."

Kai đã không muốn ăn hài cốt tan nát của Quái Vật Bị Nguyền Rủa (Cursed Monster) vì cách chết của nó quá kỳ lạ, và cả hai nửa của xác chết gớm ghiếc đều quá kinh tởm.

Và bây giờ, huynh đệ ấy cũng từ chối ăn những con chuột hoàn toàn ổn, dù có hơi bị nguyền rủa một chút...

Không có cách nào làm hài lòng huynh đệ ấy.

Sunny nhìn Kai đầy trách móc, rồi đứng dậy, phủi bụi trên bộ quần áo rách nát của mình.

"Ừm, tùy huynh đệ thôi. Tuy nhiên, ta đói rồi."

Sunny có thể đồng tình với Kai về xác chết kỳ lạ của Quái Vật Bị Nguyền Rủa (Cursed Monster), nhưng tối nay cậu sẽ không kìm hãm bản thân.

Vua Chuột (Rat King) tội nghiệp chưa bao giờ kịp thỏa mãn cơn đói của mình, vì vậy chỉ có đúng đắn khi tôn vinh ký ức bị nguyền rủa của nó bằng cách thỏa mãn cơn đói của cậu.

Cậu tìm thấy bức tượng nhỏ Dã Thú (Beast) trong khi lục lọi tìm thịt chuột.

Và một lúc sau, cậu cũng tìm thấy mảnh linh hồn (soul shard) duy nhất do Vua Chuột (Rat King) để lại — nó đã bị chôn vùi dưới trận lở đá, nơi giờ đây bị dung nham nhấn chìm, nhưng Sunny đã lấy lại viên pha lê nhỏ bé mà không gặp nhiều khó khăn.

...Thịt chuột hóa ra bị bệnh, và có lẽ thậm chí còn bị nguyền rủa.

Tuy nhiên, nó vẫn ngon, và Kết Cấu Máu (Blood Weave) đã nhanh chóng xử lý các chất gây ô nhiễm.

Nhìn lại, có lẽ tốt nhất là Kai đã từ chối tham gia vào việc tiêu thụ thịt của vị thần bị tiêu diệt.

Còn nhiều hơn cho Sunny! "Bản năng sinh tồn của huynh đệ ấy thực sự nhạy bén, hay của mình đã hoàn toàn cùn mằn rồi?"

No nê và hài lòng, Sunny trở lại sườn phía tây của ngọn núi lửa mới hình thành và ngồi xuống gần Kai để ngắm mặt trời mọc.

Hành động cuối cùng của Trò Chơi Ariel (Ariel's Game) sẽ được quyết định một khi nó diễn ra.