Red Colosseum - Đấu Trường Đỏ

"Thanh kiếm gỗ... chiến đấu để giành tự do..."

Sunny khẽ cựa mình, khiến chiếc lồng rung nhẹ, rồi liếc nhìn Elyas. Người thanh niên không còn tâm trạng nói chuyện nữa và chỉ ngồi lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Có một ý nghĩa ẩn chứa trong những lời cậu ta đã nói. Sunny cố gắng nắm bắt ý nghĩa đó, nhưng vì lý do nào đó, suy nghĩ của cậu cứ quay về những bức tượng của Chiến Thần.

Cậu đã nhìn thấy hai hình tượng khác nhau của vị thần đáng sợ này ở Vương Quốc Hy Vọng. Một là chiến binh khoác giáp nặng, tay cầm giáo đẫm máu và khiên nứt vỡ — cả hai có lẽ tượng trưng cho chiến tranh và những cuộc huyết chiến — và hình tượng còn lại là một người phụ nữ chỉ quấn quanh eo một tấm da thú, một tay cầm giáo, tay kia giữ một trái tim người đang đập... cây giáo có thể tượng trưng cho quyền lực chiến tranh, công nghệ và thủ công, còn trái tim biểu trưng cho sự gắn kết của bà với sự sống và nhân loại.

Tại sao những bức tượng này lại khác nhau như vậy?

Sunny vẫn còn kiệt sức sau những trận chiến khốc liệt của ngày hôm trước, suy nghĩ của cậu chậm chạp và hỗn loạn, như vẫn thường thấy trong những ngày gần đây. Bực bội, cậu xoa mặt, sau đó cào mạnh lên mặt bằng những móng vuốt sắc nhọn, khiến da thịt rách toạc. Cơn đau xua tan màn sương đang bao phủ tâm trí cậu, cho phép cậu suy nghĩ rõ ràng trong vài phút.

Bàn Thờ Chiến Tranh... đó là những gì Solvane đã gọi hòn đảo nơi bức tượng nguyên thủy của Nữ Thần Sự Sống đứng. Và quả thực, đó là một cái tên chính xác — hình tượng vị thần này dường như nguyên thủy hơn hẳn, hoang dã... và cổ xưa.

Bản thân pho tượng ấy dường như vô cùng cổ xưa. Cổ hơn hẳn những bức tượng chiến binh hùng mạnh kia... thực tế, nó có vẻ cổ kính như chính Đấu Trường Đỏ, hoặc thậm chí còn hơn thế. Đủ cổ để xuất hiện trước khi Vương Quốc Hy Vọng bị phá hủy và biến thành chuỗi đảo nổi bởi Thái Dương Thần, như nó tồn tại ngày nay và sẽ tồn tại trong hàng nghìn năm sau.

Tại sao Hy Vọng lại có một tượng đài dành cho một trong các vị thần trong lãnh địa của bà? À, bản thân ý nghĩ đó cũng không phải là lạ lùng gì. Các vị thần và ác quỷ không phải lúc nào cũng là kẻ thù của nhau. Thực tế, Hoàng Tử Âm Giới có một ngôi đền dành cho Nữ Thần Bầu Trời Đen, Bão Thần ngay trong tòa tháp của mình — mặc dù sau này, bà ta sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung của ông ta.

Vì thế, câu hỏi đó không thực sự quan trọng... điều quan trọng hơn là Sunny không thể ngừng nghĩ về pho tượng ấy, vì một lý do nào đó.

"Cổ xưa như chính Đấu Trường Đỏ..."

Đột nhiên, Sunny nghiêng đầu.

"Hả?"

Nhà hát màu trắng, cùng với đấu trường mà nó bao bọc, cũng là tàn tích của Vương Quốc Hy Vọng đích thực. Cậu đã nhận ra điều đó từ trước, một phần từ vẻ ngoài của chúng, và một phần từ cảm giác cổ xưa, sâu thẳm của những bóng tối ẩn náu trong các góc ngục.

Thực ra, Sunny ngờ rằng nhà hát này chưa từng là một đấu trường chiến đấu. Nó gợi cho cậu nhớ đến mỏ đá khổng lồ dưới chân Dãy Núi Hollow nơi bảy anh hùng của Bờ Biển Bị Lãng Quên đã khai thác đá để xây dựng những bức tường thành hùng mạnh của thành phố họ, và chính Tháp Đỏ.

Thành Phố Ngà chắc chắn phải được xây dựng từ vật liệu nào đó... vì vậy nơi này hẳn đã từng là một mỏ đá tương tự, và đã cung cấp nguồn đá trắng để xây dựng những cây cầu trên không và hệ thống dẫn nước. Sau này, nó được biến thành một nhà hát, và sau đó nữa, bọn Bạo Chúa đã chiếm lấy nhà hát đó, biến nó thành một đấu trường, làm thấm đẫm những viên đá cổ xưa bằng quá nhiều máu đến nỗi chúng chuyển sang màu đỏ.

Đôi mắt đen của cậu híp lại.

"Chính là đây... chắc chắn là nó rồi..."

Tất cả thời gian này, Sunny đã bị dày vò bởi một câu hỏi nan giải. Một câu hỏi tối quan trọng đối với nỗ lực giành lại tự do của cậu.

...Nếu đây là một thời đại mà Ác Mộng Ma Pháp chưa tồn tại, thì làm thế nào Solvane lại có thể trói cậu bằng một thứ có khả năng cắt đứt kết nối của cậu với Ma Pháp?

Chiếc vòng cổ chỉ là một mảnh kim loại được yểm bùa đơn giản, không có khóa hay bất kỳ cách nào khác để mở. Nó gần như không thể bị hư hại hay phá hủy, nhưng bản thân phép thuật lại không quá phức tạp... Sunny có thể cảm nhận được điều đó. Tuy nhiên, điều mà nó làm là ràng buộc cậu với những phép thuật mạnh mẽ và vô cùng phức tạp của đấu trường.

Những phép thuật đó được Bạo Chúa khai thác để duy trì những chiếc lồng, ngăn chặn nô lệ thoát thân bằng mọi cách, từ thông thường đến phép thuật, và đảm bảo rằng chúng sẽ cư xử đúng mực khi được đưa đến đấu trường và, rất hiếm khi, quay trở về từ đó.

Việc cậu không thể kết nối với Ma Pháp gần như dường như là một tác dụng phụ của những biện pháp này.

Nhưng điều gì có thể can thiệp vào Ma Pháp, chứ đừng nói là vô tình làm điều đó?

Và giờ đây, cậu cảm thấy như thể đã tìm ra câu trả lời! Nếu Đấu Trường Đỏ thực sự không được xây dựng bởi Chiến Binh mà chỉ bị chúng chiếm đoạt, thì mọi chuyện đã rõ ràng.

...Phép thuật của một ác quỷ khác thì có thể. Nếu Quỷ Khát Vọng là người tạo ra nhà hát ban đầu, thì những phép thuật mà bà để lại có lẽ sẽ đủ sức phá rối Ma Pháp được dệt từ Sợi Dây Định Mệnh bởi anh trai bà.

Sunny cựa mình, nắm lấy những thanh song sắt của lồng.

Đột nhiên, một cảm xúc mạnh mẽ bùng lên trong lồng ngực cậu, truyền sức mạnh mới vào cơ bắp, và sự kiên định tuyệt vọng vào tâm trí.

...Hy vọng. Đó chính là hy vọng.

Cậu không còn nghĩ đó là chất độc nữa. Không... nó hoàn toàn ngược lại. Một loại thuốc giải mạnh mẽ nhất.

Nếu Ma Pháp đã được tạo ra bởi Weaver và những phép thuật can thiệp vào nó được tạo ra bởi Hy Vọng... nếu tất cả điều này là kết quả của một cuộc đụng độ giữa hai loại phép thuật ác quỷ...

Vậy tại sao cậu, với tư cách là người thừa kế của một di sản ác quỷ, lại không thể làm điều gì đó để giải quyết cuộc đụng độ đó?

Chắc chắn, Sunny không biết gì về việc thi triển phép thuật... nhưng cậu cũng đã từng không biết gì về chiến đấu, hay làm thế nào để sống và chiến đấu trong thân thể của một ác quỷ thực thụ.

Nếu có một điều mà cậu giỏi, đó là học hỏi những điều mới.

Ừm... điều đó, và nói dối.

Và sống sót.

Nhìn chằm chằm vào ngục tối u ám bao quanh cậu với một đôi mắt mới, Sunny nghiên cứu những bức tường đá cổ xưa rồi cau mày.

Vậy... người ta bắt đầu học phép thuật như thế nào nhỉ?