Regrettable Miscalculation - Sai Lầm Đáng Tiếc

Năm trong số bảy công chúa Siêu Việt của nhà Song đang tề tựu tại đây. Các người chữa trị của quân đội Song đã băng bó vết thương cho họ, nhưng y phục vẫn còn vương dấu vết của trận chiến vừa qua.

Seishan chịu tổn thương nặng nề hơn bốn người còn lại, thân thể bị thiêu cháy nghiêm trọng bởi những ngọn lửa trắng rực.

Thế nhưng, nàng cũng là người bình tĩnh nhất, đã thay bộ y phục rách nát cháy xém bằng một bộ trang phục sạch sẽ.

Bầu không khí trong lều u ám và nặng nề bao trùm.

Cuối cùng, Beastmaster phá vỡ sự im lặng. Nàng xoa đầu, khẽ hỏi: "Những tỷ muội khác của chúng ta thế nào rồi?"

Mặc dù Ki Song có bảy cô con gái Siêu Việt, nhưng bà còn nhận nuôi nhiều cô gái khác. Chỉ là không phải tất cả họ đều trở thành Thánh Giả.

Hầu hết đã được để lại tại Lãnh địa Song để quản lý khi những thành viên mạnh nhất của hoàng tộc vắng mặt, nhưng một số đang ở đây tại Thần Mộ, rải rác khắp bảy quân đoàn hoàng gia.

Seishan đáp lời sau một thoáng im lặng: "Các tỷ muội của chúng ta vẫn ổn… họ không dễ dàng bị đánh bại."

Beastmaster thở phào nhẹ nhõm, sau đó cau mày và hỏi với giọng trầm lắng: "Vậy còn mẫu thân thì sao?"

Seishan ngập ngừng một lúc. "Mẫu thân sẽ dẫn đầu nghi lễ tiễn đưa các binh sĩ đã hy sinh và sẽ gặp chúng ta sau đó. Ta e rằng cuộc trò chuyện sẽ không kéo dài… quân đội sẽ phải bắt đầu rút lui ngay thôi."

Một sự im lặng nặng nề lại bao trùm trong lều.

Cuối cùng, Silent Stalker khẽ động đậy và liếc nhìn dò hỏi về phía các tỷ muội của mình.

Seishan cười buồn. "Đúng vậy. Chúng ta đã… thực sự tính toán sai rồi."

Beastmaster lắc đầu. "Không hẳn là tính toán sai. Chúng ta chỉ đơn giản là không có thông tin chính xác."

Nói rồi, nàng liếc nhìn Death Singer với vẻ cay đắng.

Nữ tiên tri xinh đẹp nhìn lại với vẻ mặt đầy uất ức. "Gì chứ? Ta đã cảnh báo mọi người rồi! Ta đã nói rằng tất cả chúng ta sẽ chết!"

Nữ phù thủy quyến rũ im lặng vài giây, sau đó bật cười khẽ. "…Cô đã nói vậy. Dù sao đi nữa, những gì chúng ta biết được từ các nô lệ của ta trong Quân đoàn Kiếm, và từ Revel, không hoàn toàn chính xác. Chúa Tể Bóng Tối mạnh hơn nhiều so với những gì chúng ta đã dự đoán."

Seishan thở dài và gật đầu. "Có vẻ như hắn cũng giống như hai người kia — một người sở hữu Thần Tính."

Lonesome Howl chửi rủa. "Chết tiệt… kế hoạch là để các chư hầu của chúng ta tiêu diệt các Vọng Ảnh của hắn, sau đó giúp chúng ta đối phó với tên đó — trước khi tất cả chúng ta cùng tiến lên hỗ trợ tỷ chống lại Changing Star. Thay vào đó, họ đã chết, và chúng ta bị tàn phá không chỉ bởi một, mà bởi hai con quái vật này. Lạy Chúa… làm thế nào mà Morgan vẫn còn sống? Ta cảm giác như mình vừa bị một chiếc xe bọc thép cán qua vậy."

Tất nhiên, một chiếc xe bọc thép sẽ hoàn toàn bị phá hủy nếu nó va chạm với Lonesome Howl. Ngoài ra…

Giọng nàng nghe có vẻ thô ráp và mạnh mẽ, nhưng các tỷ muội của nàng vẫn có thể cảm nhận được nỗi bất an và hỗn loạn ẩn chứa trong âm thanh quen thuộc đó.

Seishan thở dài. "Thật không may, chúng ta đã mắc sai lầm trong việc đánh giá sức mạnh của Chúa Tể Bóng Tối. Hắn không kém phần nguy hiểm so với Changing Star… có lẽ còn nguy hiểm hơn. Tinh thần của binh lính chúng ta đã suy sụp sẵn vì những cuộc đột kích của hắn vào các đoàn xe tiếp tế. Giờ đây, họ sẽ giật mình hoảng sợ trước bất kỳ cái bóng nào."

Beastmaster cười khẩy đầy chua chát. "…Tỷ có trách họ được sao?"

Nàng lắc đầu, sau đó nói thêm với vẻ u ám: "Năng lực của hắn khiến ta bất ngờ. Đó là một dạng phân thân… có lẽ là Năng lực Ngủ Đông của hắn? Các Năng lực Định Lượng thường gắn liền với Cấp bậc của một người, xét cho cùng. Howl và những người khác đã chứng kiến bốn bản sao — điều đó trùng khớp với Cấp bậc Siêu Việt. Nhưng sau đó, một trong những Năng lực khác của hắn sẽ không hợp lý. Có lẽ hắn đang sử dụng một Ký Ức mạnh mẽ hoặc một Di Vật Di Sản thay thế?"

Những người khác có vẻ không chắc chắn.

Beastmaster ngẫm nghĩ một lúc, sau đó lắc đầu. "Đoán mò cũng vô ích, phải không? Nếu hắn thực sự sở hữu một Thần Tính, thì chúng ta không nên cố áp dụng logic thông thường lên hắn. Ngoài ra, đó thậm chí không phải là câu hỏi quan trọng nhất. Câu hỏi quan trọng nhất là… tại sao hắn lại để chúng ta sống?"

Lonesome Howl cúi đầu, biểu cảm trở nên u ám. "…Hắn dường như không muốn chọc giận mẫu thân."

Nghe vậy, Seishan cười khẩy. "Tên đó trông giống như một kẻ sợ hãi trước cơn thịnh nộ của một Quân Chủ sao? Nếu hắn sợ, hắn đã không tham gia vào cuộc chiến ngay từ đầu. Có rất nhiều Vùng Chết trong Mộng Giới mà hắn có thể trốn đến, và chúng ta đã biết rằng hắn hoàn toàn có khả năng biến một nơi thành nhà của mình. Hơn thế nữa, hắn cũng đã tha cho Ceres, Siord, và Saint of Sorrow."

Nàng lắc đầu. "Không… hắn tha cho tỷ vì Nephis đã ra lệnh cho hắn kiềm chế. Giống như cách nàng đã làm với các binh lính bảo vệ các đoàn xe tiếp tế."

Những người con gái khác của Ki Song nhìn nàng với một chút ngạc nhiên.

Cuối cùng, Beastmaster hỏi: "…Vậy tại sao nàng lại ra lệnh cho hắn kiềm chế? Và tại sao nàng lại tự kiềm chế mình?"

Biểu cảm của Seishan trở nên trầm ngâm.

Nàng im lặng một lúc, sau đó thở dài. "Ta không biết. Lòng nhân từ và sự nhân ái của nàng chỉ là một màn kịch, tuy nhiên — điều đó, ta chắc chắn. Khó có ai ít nhân từ và nhân ái hơn Nephis của gia tộc Bất Hủ Hỏa trong cả hai thế giới."

Seishan ngập ngừng một lúc. "Không phải ta trách nàng, tất nhiên. Thực tế, nàng khá đáng ngưỡng mộ. Nephis… đang âm mưu điều gì đó, nhưng là gì? Ta không thể hiểu được."

Khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng có vẻ lo lắng.

Lonesome Howl cười khẩy. "Tỷ có đang đánh giá nàng quá cao không, tỷ tỷ? Nàng đã đạt đến đỉnh cao mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể đạt được, và không còn gì để nàng giành lấy. Nàng còn có thể âm mưu điều gì? Trước đây, ta có thể tưởng tượng ra một kịch bản vặn vẹo nơi nàng muốn chứng tỏ bản thân và trở thành… ta không biết, con cưng của phụ thân. Nhưng với việc Morgan thất sủng, ngay cả điều đó cũng không còn ý nghĩa nữa."

Nàng ngả người ra sau và khoanh tay. "Phán đoán của tỷ luôn bị che mờ khi nói đến những năm tháng đó, Shan. Đúng là nàng ta đã đạt được điều gì đó phi thường ở Bờ Biển Lãng Quên — tập hợp một đội quân trung thành, giết chết một bạo chúa bất khả chiến bại, và chiếm lấy ngai vàng của hắn… sau đó khiến phần lớn đội quân của mình bị tiêu diệt để giành chiến thắng trong một trận chiến không thể thắng. Nhưng đó là quá khứ."

Khi nàng đang nói, biểu cảm của Seishan thay đổi một cách tinh tế.

Lonesome Howl không nhận ra, nhưng Beastmaster thì có. Nàng mỉm cười. "Chờ đã… tỷ không nghĩ rằng?"

Seishan ngập ngừng vài giây, sau đó chậm rãi lắc đầu. "Không… tất nhiên là không. Đúng, Nephis và Chúa Tể Bóng Tối cực kỳ mạnh mẽ, nhưng ngay cả họ cũng không có cơ hội chống lại một Tối Cao Giả. Họ biết điều đó rõ hơn chúng ta. Trừ khi nàng chinh phục Cơn Ác Mộng Thứ Tư thì việc nghĩ đến sự bất trung là vô nghĩa — và Anvil sẽ không cho phép nàng thách thức một Hạt Giống."

Vì vậy, suy nghĩ theo hướng đó là một việc làm ngu ngốc.

Thế nhưng…

Seishan nhớ lại bộ giáp vàng của Gunlaug. Và nó đã từng có vẻ bất khả xâm phạm đến nhường nào.

Lông mày nàng hơi nhíu lại, và nàng nhìn Beastmaster với ánh mắt phức tạp.

Nữ phù thủy xinh đẹp mỉm cười. "Gì? Tỷ có hối hận vì đã ngăn ta giết nàng ở Nam Cực không?"

Seishan không trả lời ngay lập tức.

Cuối cùng, nàng nói: "Ta có lẽ đã trở thành một vật chứa của Skinwalker nếu tỷ làm vậy."

Beastmaster thở dài. "Đúng. Vậy thì ta sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình với nàng vào lần tới khi chúng ta gặp lại…"