Rematch - Tái Đấu

Sunny nhớ rất rõ lần đầu tiên chạm trán Morgan.

Khi ấy, cậu chỉ là một Người Thức Tỉnh bình thường. Mặc dù vậy, trong số những Người Thức Tỉnh, cậu vẫn tự coi mình là một cá nhân đặc biệt về sức mạnh và kỹ năng chiến đấu... thậm chí còn nảy ra ý nghĩ rằng mình có thể chiến thắng trong trận đấu tay đôi đó.

Sunny được ban phước với sức mạnh của một Khía Cạnh Thần Thánh, được huấn luyện bởi Changing Star của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, tôi luyện qua những thử thách khốc liệt ở Bờ Biển Bị Lãng Quên và sở hữu một Di Sản Khía Cạnh.

Vì thế, cậu có đủ lý do để tự tin.

Chuỗi trận thắng dễ dàng cậu đạt được trong Phong Cảnh Giấc Mơ cũng góp phần tạo nên sự tự mãn ấy. Dù một số đối thủ cậu phải đối mặt là những kẻ thù đầy thách thức, nhưng không ai khiến cậu cảm thấy thực sự bị đe dọa.

Sunny đã vô tình trở nên có chút kiêu ngạo.

...Morgan đã phá tan sự kiêu ngạo ấy.

Cô là Master đầu tiên mà cậu từng giao đấu, và không phải là một Master bình thường. Người thừa kế của gia tộc Valor là đỉnh cao tuyệt đối của những gì một Thăng Hoa có thể đạt được. Việc bị cô ấy nghiền nát hoàn toàn chỉ trong chưa đầy bốn mươi giây như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cậu, ngay lập tức dập tắt bất kỳ mầm mống ngạo mạn nào mà Sunny có thể đã nảy sinh.

Kỹ năng hoàn hảo đến áp đảo, sức mạnh thể chất vượt trội, ý chí giết chóc rõ ràng của cô... tất cả đã để lại ấn tượng sâu sắc trong cậu.

Sunny đã rút ra hai bài học quý giá từ trận đấu ấy. Thứ nhất là sự đột phá trong việc tinh thông Vũ Điệu Bóng Tối. Thứ hai là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng có rất nhiều bậc kỳ nhân trong hàng ngũ Người Thức Tỉnh. Đúng vậy, cậu xuất sắc và mạnh mẽ... nhưng không phải là người duy nhất xuất sắc và mạnh mẽ.

Kể từ trận đấu đó, Sunny đã tự động so sánh mọi Master mình đối mặt với Morgan.

Cho đến giờ, chưa ai vượt qua được ngưỡng đó – không ở thế giới thực, không trong Cõi Mộng, và cũng không trong Ác Mộng Thứ Hai.

Đó là lý do cậu rất tò mò muốn biết mình sẽ so với Morgan thế nào khi cả hai giờ đây đều là Thăng Hoa.

Sunny không còn là con người đã gặp Morgan trong Phong Cảnh Giấc Mơ trước đây nữa. Cậu đã trải qua quá nhiều thử thách kể từ đó – Đền Đêm, Đấu Trường Đỏ, cuộc thử thách chết chóc, Đền Chalice, Thành Phố Ivory... và Trung Tâm Nam Cực, từ nỗi sợ hãi lặng lẽ ở LO49 đến sự tuyệt vọng lạnh lẽo tại Falcon Scott.

Mỗi thử thách này đã để lại những vết sẹo trong tâm hồn cậu, nhưng cũng biến cậu thành một chiến binh kinh nghiệm và chết chóc hơn.

‘Đúng vậy...’

Nhưng Morgan hẳn cũng không đứng yên tại chỗ. Thánh Tyris đã từng nói rằng con gái của Anvil còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm để thách thức Ác Mộng Thứ Ba... điều đó có nghĩa là cô ấy đã tích cực tích lũy kinh nghiệm cần thiết trong suốt thời gian đó.

Vì thế, cuộc đấu tay đôi của họ chắc chắn sẽ rất thú vị.

"Được thôi. Tôi đã mong chờ điều này."

Cô gật đầu hài lòng, rồi ra hiệu cho Cassie ngồi xuống.

Sau đó, Morgan bước đến một tủ chứa đầy các thanh kiếm tập luyện – tất cả đều được chế tạo để chịu được áp lực mạnh mẽ khi được các Master sử dụng, và vì thế có giá trị vô cùng lớn – rồi nhìn chúng một cách đăm chiêu.

"Cậu muốn dùng loại vũ khí nào? Kiếm, giáo, hay một thứ gì đó kỳ lạ hơn? Hay thậm chí không cần vũ khí? Ồ... tôi quên hỏi. Cậu có định chiến đấu như bây giờ, hay sử dụng dạng biến hình của mình?"

Dường như cô ấy không quan tâm lắm, cứ như thể việc đối mặt với một con người hay một kẻ khổng lồ hung dữ đều không thành vấn đề.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không cần biến hình. Nó chỉ đơn thuần là một yếu tố hỗ trợ... nếu kỹ năng cơ bản không có, sử dụng nó là vô nghĩa. Chưa kể sẽ làm cạn kiệt tinh lực. Tôi chủ yếu kích hoạt nó khi có quá nhiều kẻ địch xung quanh, để tận dụng lợi thế có bốn tay. Còn về vũ khí..."

Cậu kéo một cái bóng từ cây cột trụ và tạo nó thành một thanh tachi đen, trơn nhẵn, không có đặc điểm gì.

"Thế là đủ rồi."

Morgan mỉm cười.

"Thủ thuật thú vị."

Nói rồi, cô ấy cầm lấy một thanh kiếm tập luyện thẳng đơn giản từ tủ và bước đến trung tâm phòng tập. Dừng lại ở đó, cô ấy đâm ánh mắt sắc bén vào Sunny, đôi mắt vermilion rực sáng toát lên vẻ sắc lạnh.

"Tôi đã định đề nghị sử dụng toàn bộ Khả Năng Khía Cạnh, nhưng điều đó có thể phá hủy một phần lớn tầng này trong khu phức hợp. Vì vậy, tiếc là chúng ta sẽ phải giới hạn bản thân ở những khả năng Dormant và Awakened. Tôi hy vọng cậu không phiền."

Sunny nhún vai.

Cậu không phiền. Sẽ thật đáng tiếc nếu cậu chưa biết được Khả Năng Thăng Hoa của Morgan là gì, nhưng cậu đã biết – thực tế, cậu không chỉ quan sát cô ấy suốt hơn một tháng và đưa ra một lý thuyết vững chắc, mà còn nhờ Cassie xác nhận.

Cô gái mù giờ đây có thể thấy cả Thuộc Tính và Khả Năng Khía Cạnh của những người xung quanh mình. Cassie là một nguồn thông tin vô giá... thực sự là một kho báu gần như vô tận. Nhờ cô ấy, Sunny giờ đã biết nhiều về nhiều người, bao gồm cả Lưỡi Kiếm Thì Thầm và Beastmaster.

Với sự giúp đỡ của Cassie, cuối cùng Sunny đã xác nhận không chút nghi ngờ rằng những người thuộc dòng máu của Valor – ít nhất là Anvil và các con của ông – mang dòng dõi của Thần Chiến Tranh trong huyết quản.

Còn về Khả Năng Khía Cạnh của Morgan...

Khả Năng Dormant của cô ấy cho phép cô tăng cường độ sắc bén của bất kỳ vật gì cô chạm vào. Khả Năng Thức Tỉnh là một sự tăng cường thể chất toàn diện với trọng tâm là độ bền – về cơ bản, cơ thể cô có thể trở nên bền bỉ như thép đã tôi luyện.

Khả Năng Thăng Hoa của cô ấy là một khả năng kỳ lạ. Nó cho phép cô hấp thụ các bùa chú vào cơ thể và linh hồn, thừa hưởng tác dụng của chúng. Với tư cách là một Master, số lượng bùa chú cô có thể hấp thụ bị giới hạn ở ba, và cô có thể thay đổi chúng tự do bằng những cái khác vào bất kỳ lúc nào.

Xét đến sức mạnh, tính linh hoạt và khó đoán của Khả Năng này, Sunny hoàn toàn sẵn lòng bỏ qua việc sử dụng các Khả Năng Thăng Hoa hôm nay.

Đứng đối diện nhau, hai người họ quan sát đối thủ trong im lặng một lúc. Sunny đang nhớ lại ba mươi sáu giây cậu đã cố gắng cầm cự trước Morgan lần trước khi họ giao đấu.

Morgan có lẽ đang quan sát tư thế và biểu cảm của cậu, cũng như tái hiện lại những cảnh từ trận chiến với đám quái thú khổng lồ trong tâm trí.

Dù sao, cô ấy không biết rằng đây không phải là lần đầu tiên hai người họ cầm kiếm đối mặt nhau.

...Từ từ, một nụ cười mong đợi xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp của Morgan.

Đôi mắt vermilion của cô ánh lên, và đôi môi đỏ thẫm hé mở, để lộ hàm răng trắng như ngọc.

"Hãy chuẩn bị, Master Sunless..."

Sunny suýt nữa đã đảo mắt.

‘Có thực sự cần phải tuyên bố...’

Cậu không kịp nghĩ xong câu đó.

Bỗng nhiên, Morgan đã ở ngay bên cạnh, và thanh kiếm của cô đang rơi xuống như lưỡi guillotine không thể tránh khỏi.