Return to the Forgotten Shore - Trở Lại Bờ Biển Bị Lãng Quên

Vùng đất hoang tàn mang tên Bờ Biển Lãng Quên hiện ra trước mắt Sunny, chìm trong bóng tối.

Bầu trời đen kịt bao la, trống rỗng. Không sao, không trăng, cũng chẳng có mặt trời trong cái vực thẳm không ánh sáng ấy, khiến nó trông như vô tận. Đứng trước vẻ hùng vĩ không thể đo lường ấy, Sunny không khỏi cảm thấy mình nhỏ bé đến lạ.

Dưới bầu trời đen, một vùng đất cằn cỗi trải dài đến tận chân trời. Bờ Biển Lãng Quên đã thay đổi, gần như không còn nhận ra được nữa… Nỗi Kinh Hoàng của Spire, Mặt Trời Vô Danh, đã chết, và biển san hô đỏ vô tận sinh ra từ nó cũng biến mất, thay vào đó là bụi tro.

Bóng tối bao trùm vùng đất hoang vắng là tuyệt đối. Nhưng đó chỉ là sự thiếu vắng ánh sáng, không phải thứ bóng tối thật sự ngự trị trong vực thẳm Thế Giới Ngầm. Vì vậy, ánh mắt Sunny có thể xuyên qua màn đêm này mà không gặp trở ngại.

Bờ Biển Lãng Quên… đã trở thành vùng đất của bóng tối.

Đôi môi nhợt nhạt của cậu khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười mờ nhạt.

"Ta đã trở lại."

Cậu mất thêm vài ngày để hạ xuống từ Dãy Núi Hollow, rời khỏi những dốc núi đen tối, cuối cùng đặt chân trở lại Bờ Biển Lãng Quên.

Giữa biển bụi tro và sự im lặng tuyệt đối, Sunny đứng yên một lúc, nhìn xa xăm với biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt bầm dập.

Sự thiếu ánh sáng, thiếu âm thanh, thiếu sự sống…

"Thật yên bình."

Đó là một vùng đất của cái chết.

Cậu bước vài bước về phía trước, rồi loạng choạng ngã quỵ. Đôi tay cậu chìm vào bụi, hơi thở trở nên nặng nề, những tiếng rít khàn khàn phát ra mỗi khi ngực cậu phập phồng.

"Argh… aaahh…"

Sunny đang ngạt thở.

Không phải vì thiếu không khí, mà đơn giản là cả tâm trí lẫn cơ thể cậu đang hỗn loạn. Cậu đang trải qua một trạng thái giống như cơn hoảng loạn, bởi thực tế là không còn màn sương bao quanh cậu nữa.

Không còn sự hư vô, và vì thế, Sunny không còn phải chiến đấu để tiếp tục tồn tại nữa. Cậu đã quá quen với việc phải duy trì nó liên tục, và sự thiếu hụt ấy giờ đây như một cú sốc mạnh mẽ. Mọi thứ xung quanh cậu quá chắc chắn và bất biến, quá hữu hình và cảm nhận được… quá 'có gì đó'.

Mọi thứ đều 'có gì đó'. Chẳng phải điều đó quá kỳ lạ sao? Hóa ra, cảm giác nhẹ nhõm cũng có thể dẫn đến một cơn hoảng loạn. Cảm giác ấy mạnh mẽ đến mức khiến Sunny hoàn toàn mất sức, không thể suy nghĩ, di chuyển hay kiểm soát bản thân. Cậu quỵ gối một lúc, rồi nằm dài trong bụi.

"Nó thật bình yên…"

Rất nhanh sau đó, cậu cuộn mình lại… và bình yên chìm vào giấc ngủ.

Sunny ngủ không mộng mị suốt nhiều ngày. Cậu vừa ngạc nhiên vừa lo lắng khi thấy cơ thể thật của mình ngủ lâu đến vậy, nhưng lại cho rằng nó xứng đáng được nghỉ ngơi.

Hoặc có lẽ là rất nhiều nghỉ ngơi. Dành một năm rưỡi trong Dãy Núi Hollow không phải là việc dễ dàng… thực tế, đó là sự điên rồ thuần túy. Nếu Sunny biết trước hành trình của mình sẽ kéo dài và kinh hoàng đến mức nào, cậu đã không bao giờ mạo hiểm vào màn sương.

Hoặc có lẽ không. Có lẽ cậu vẫn sẽ đi vào hư vô. Rốt cuộc, dù hành trình qua Dãy Núi Hollow là một cơn ác mộng, nó cũng đã… thú vị, theo một cách kỳ lạ và u ám.

Nó cũng mang lại kết quả khá tốt, rèn luyện ý chí và mài giũa kỹ năng của cậu.

Sunny giờ đây là một Siêu Việt, và vì vậy, các kỹ năng của cậu cũng cần trở nên siêu việt. Thực tế, gần đây cậu đã suy ngẫm về khái niệm một nghệ thuật chiến đấu siêu việt…

Dù sao, cơ thể cậu cần nghỉ ngơi, vì vậy cậu để mặc nó ngủ. Tuy nhiên, ngủ trong bụi không quá thoải mái.

Cậu tạo ra một avatar và triệu hồi Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu. Khi Shadow biến thành một căn lều, avatar bế cơ thể cậu vào bên trong và đặt nó lên chiếc giường tạm bợ — vốn chẳng là gì ngoài một cái bệ nâng lên do Mimic tạo thành theo yêu cầu của cậu.

Saint, Serpent, Fiend và Nightmare bảo vệ căn lều, mỗi cái đều được tăng cường bởi một trong những Shadow. Trong khi đó, avatar nhóm lửa và chuẩn bị thức ăn.

Khi Sunny tỉnh dậy, một bữa tiệc thịnh soạn đang chờ cậu trên bàn. Cậu nằm yên một lúc, sau đó thở dài, ngồi dậy dụi mắt. Chiếc gối và chăn cậu từng tạo trước đó từ từ tan thành bóng tối.

Avatar chỉ về phía thức ăn với một nụ cười.

"Đến ăn đi. Ta có mười loại thịt quái vật khác nhau để ngươi thưởng thức."

Sunny khá đói, nên cậu không lãng phí thời gian chút nào.

Khi cắn miếng đầu tiên, cậu dừng lại một lúc, rồi trầm ngâm hỏi:

"Chúng ta hết muối rồi à?"

Avatar nhún vai.

"Ngươi biết là hết rồi mà."

Sunny thở dài thêm lần nữa.

"Còn cà phê thì sao?"

Avatar nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Vẫn còn một ít. Hãy để dành cho dịp đặc biệt."

Sunny không cần tự hỏi những câu này, tất nhiên, vì cậu đã biết hết đáp án. Nhưng… ăn uống sẽ thú vị hơn khi tận hưởng một cuộc trò chuyện thân mật, ngay cả khi đó chỉ là độc thoại với chính mình.

Đoàn tùy tùng của cậu rất xuất sắc ở nhiều phương diện, nhưng không ai trong số họ là người hay nói… thực tế, người duy nhất từng nói chuyện là Fiend, nhưng tốt hơn là hắn nên im lặng.

Ăn xong bữa sáng, Sunny cưỡi lên Nightmare, giải tán các Shadow còn lại cũng như avatar, rồi hướng về phía bắc.

Bóng tối ôm lấy họ trong vòng tay chào đón, bụi tro tung bay trong không khí, bị khuấy động bởi những móng sắt của con chiến mã đen tối.

Điều đó thật lạ.

Sunny nhớ rất rõ chuyến hành trình dài trở về Thành Phố Bóng Tối mà cậu và các thành viên trong nhóm đã thực hiện sau khi đến thăm Dãy Núi Hollow. Khi đó, đó là một cuộc chiến sinh tồn không ngừng nghỉ — Mê Cung Đỏ tràn ngập đủ loại Sinh Vật Ác Mộng ghê tởm, và tất cả chúng đều muốn nếm máu của họ.

Nhưng giờ đây, Sinh Vật Ác Mộng đã biến mất, bị tiêu diệt bởi mặt trời tàn nhẫn.

Mê Cung Đỏ cũng biến mất, sự suy tàn của nó là do sự phá hủy của mặt trời.

Mê cung san hô đã khô héo vì thiếu nguồn cung và vỡ vụn thành bụi. Bây giờ, không còn ai nhảy xổ vào Sunny từ bóng tối nữa. Chỉ còn lại cái chết và sự hoang tàn xung quanh cậu.

Sự im lặng và bình yên.

Cậu cưỡi Nightmare về phía bắc với tốc độ nhẹ nhàng, không hề vội vã đến đích. Đung đưa nhẹ nhàng trên yên ngựa, Sunny nhấp nước từ Suối Vô Tận và nhìn quanh, ánh mắt tràn đầy sự tò mò thản nhiên.

"Mình nghĩ mình nhận ra nơi đó… hay không nhỉ?"

Thật khó để định hướng trong biển bụi tro. Có vài điểm mốc mà Sunny sẽ nhận ra, nhưng cậu bước vào Bờ Biển Lãng Quên từ một điểm khác so với nơi mà nhóm đã đi. Tuyến đường của cậu hoàn toàn khác, và cậu có thể đang ở cách hàng trăm, hoặc thậm chí hàng ngàn cây số so với những nơi mà nhóm đã ghé qua.

Chà, điều đó cũng không thành vấn đề. Nếu Sunny muốn, cậu có thể dành phần đời còn lại của mình ở đây. Cuối cùng cậu cũng sẽ tìm thấy điều mình đang tìm kiếm.

Không, thực tế, điều đó không hoàn toàn đúng.

Vì Bờ Biển Lãng Quên bây giờ có rất ít, nếu có, Sinh Vật Ác Mộng, nguồn cung của cậu sẽ cạn kiệt dần theo thời gian. Vì vậy, thời gian của cậu cuối cùng cũng bị giới hạn.

Tiếng cười của Sunny vang lên trong sự tĩnh lặng.

"Ôi trời. Không bao giờ nghĩ mình sẽ gặp phải vấn đề như vậy…"

Không có đủ quái vật xung quanh! Thật là một chuyện nực cười.

Chẳng phải điều đó quá trớ trêu sao?

Sunny cưỡi ngựa suốt vài ngày, rồi biến thành một con quạ, bay lên bầu trời đen vô tận. Bay lượn trên những luồng gió, cậu lướt qua biển bụi tro và tiếp tục hành trình về phía bắc, đồng thời quan sát vùng đất hoang vu để tìm bất kỳ điểm mốc nào quen thuộc.

Không có con quái vật nào lao vào cậu từ bụi tro hay từ vực thẳm đen tối phía trên. Vùng đất này, đã từng đồng nghĩa với sự kinh hoàng và nguy hiểm trong tâm trí cậu, giờ đây lại yên bình đến lạ.

Nó có vẻ an toàn hơn cả thế giới thức tỉnh, chứ đừng nói đến các vùng khác của Cõi Mộng.

Sunny mở mỏ và phát ra vài tiếng quạ kêu chói tai, cười vào sự trớ trêu.

"Nó sẽ vui lắm… nếu không buồn đến vậy."

…Sau khi bay qua vùng đất hoang vu cằn cỗi thêm vài ngày, cậu đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.

Tàn tích của Tháp Đỏ.