Rushed Exit - Lối Thoát Vội Vã

Sunny định quay lại chỗ những tấm đá, nhưng ngay khi rời khỏi căn phòng bí mật, cậu bỗng cảm thấy bất an. Có điều gì đó trong phòng đã thay đổi... cậu không thể xác định rõ ràng, nhưng dường như những cái bóng bên trong đang dịch chuyển.

"Nắm chặt vào thứ gì đó."

Nghe thấy giọng của Cassie, cậu đặt tay lên trụ đá. Ngay giây tiếp theo, sàn bên dưới rung chuyển dữ dội. Mặt sàn vốn đã nghiêng giờ càng dốc hơn, khiến vô số mảnh vỡ nhỏ lăn về phía họ. Tiếng nước chảy xiết cũng lớn hơn hẳn.

"Quỷ quái thật."

Nhìn quanh những người đồng hành, Sunny thở dài, nói với vẻ chán nản: "Có lẽ trận chiến đã gây quá nhiều tổn hại cho ngôi đền rồi." Nephis gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Chúng ta có nên đi nhanh không?"

Cậu do dự một lúc, rồi lắc đầu. Một luồng lửa lóe lên, rồi dần ngưng tụ thành chiếc rương quen thuộc.

"Có lẽ chúng ta không còn nhiều thời gian trước khi nơi này chìm xuống. Hãy cho hết mọi thứ vào Rương Tham Lam… chúng ta có thể tiếp tục nghiên cứu các tấm đá khi đã an toàn trở lại trên Kẻ Phá Xiềng Xích."

Dĩ nhiên, an toàn chỉ là tương đối trong Lăng Mộ của Ariel. Sunny càng cảnh giác hơn với Dòng Sông Vĩ Đại sau khi đọc được các ghi chép trong căn phòng cổ xưa này, nhưng dù sao… cậu cũng không thích việc phải thoát khỏi ngôi đền trong khi nó đang chìm dần.

Cảm thấy thời gian còn lại rất ít, ba Bậc Thầy từ bỏ ý định phân loại các tấm đá mà chỉ đơn giản là ném tất cả những gì còn nguyên vẹn vào miệng Rương Tham Lam. Ngôi đền rung lên một lần nữa khi họ đang làm điều đó, khiến Sunny không khỏi nguyền rủa trong thất vọng.

Cuối cùng, họ đã hoàn thành. Không lãng phí thời gian, Sunny dẫn đường ra khỏi phòng trung tâm, băng qua những căn phòng chất đầy cuộn sách mục nát, và tiến vào bóng tối lạnh lẽo của những hành lang hẹp dẫn đến đại sảnh. Đến lúc này, họ có cảm giác như đang leo lên một ngọn đồi dốc đứng - sàn đá nghiêng về phía dưới, nước chảy qua chân họ và nhỏ giọt từ trên cao xuống.

"Mình không thích điều này chút nào…"

Về lý thuyết, Sunny hiểu rằng mình có thể thoát khỏi ngôi đền đang chìm này ngay cả khi nó sụp đổ hoàn toàn. Không chỉ vì cậu đủ mạnh để phá vỡ các bức tường đá, mà cậu còn sở hữu Ký Ức của Gia Tộc Bóng Đêm, cho phép cậu bơi lội như cá và thở dưới nước.

Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy căng thẳng và ngột ngạt. Bị mắc kẹt dưới một khối đá khổng lồ, với nước lạnh dâng lên từng chút một, không hề dễ chịu chút nào. Ngôi đền cổ đang rung chuyển và phát ra những tiếng rên rỉ, dần dần vỡ vụn xung quanh họ.

"Mình có thể cử một trong những cái bóng đi trước và lên mặt nước bằng Bước Nhảy Bóng Tối. Mình có thể mang Nephis theo nữa."

Cậu liếc nhìn Cassie, người đang đi sau họ, dùng cây trượng thánh làm gậy chống. Sau một thoáng do dự, Sunny quyết định giữ tất cả các bóng bên cạnh mình.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến đại sảnh nơi trận chiến đã diễn ra. Tuy chưa lâu, nhưng nơi đây đã ở trong tình trạng tệ hơn rất nhiều – những dòng nước chảy qua các vết nứt rộng trên trần nhà, và bệ đá nơi Cassie và sybil đã giao đấu giờ đây đã ngập một phần dưới nước.

Những cái Bóng cậu để lại canh gác, đang lặng lẽ quan sát nước dâng lên.

"Nightmare! Lại đây!"

Trong chớp mắt, con ngựa đen đã ở ngay bên cạnh. Sunny dừng lại một chút, rồi quay lại và nắm lấy vòng eo mảnh khảnh của Cassie.

"Xin lỗi..."

Cậu dễ dàng nâng cô gái mảnh mai và đặt lên tấm lưng rộng của chiến mã bóng tối, rồi ra lệnh cho Nightmare nhanh chóng lên mặt nước.

"Cậu nên nắm chặt vào!"

Cassie đứng yên một lúc, rồi đột nhiên tái mặt và nắm chặt lấy bờm của con ngựa.

Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng một lát sau, cả hai đã biến mất trong cơn gió mạnh.

Tất cả những gì có thể nghe thấy là tiếng vó ngựa nện trên đá từ xa, và một tiếng thét ngắn ngủi.

"Giờ thì…"

Dù Sunny và những cái bóng của cậu có nhanh đến mấy, Nightmare vẫn nhanh hơn nhiều lần. Và vì một trong những cái bóng đã đồng hành cùng chiến mã đen, cả ba – Nightmare, cái bóng, và nhà tiên tri mù – đã lên mặt nước sớm hơn nhiều so với Sunny.

Khi cậu và Nephis đến mép bệ đá, cậu đã có thể thấy ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn.

Ngay lúc đó, ngôi đền lại rung lên trong một trận động đất dữ dội khác...

Nắm chặt tay Neph, Sunny kéo cô vào bóng tối bao phủ.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, họ đã bước lên lớp đất tro tàn của khu vườn bị thiêu cháy, ánh sáng mặt trời chói lòa khiến cả hai phải nheo mắt.

Khi Sunny lấy lại tầm nhìn, thứ đầu tiên cậu thấy là Cassie đang quỳ trên mặt đất trước Nightmare, khuôn mặt cô xanh xao, trông không được khỏe.

Hít mấy hơi thật sâu, cô gái mù run rẩy giơ ngón tay chỉ vào cậu, vẻ trách móc.

"C-cậu… lần sau nhớ cảnh báo đấy! Chết tiệt!"

Cậu nở nụ cười.

"Cảnh báo làm gì chứ? Chẳng phải cậu đã biết mình sẽ làm gì rồi sao?"

Sunny nhanh chóng giúp cô đứng lên, né tránh đầu của Ánh Sáng Dẫn Đường trong quá trình đó.

"Cẩn thận với thứ cậu đang chỉ đó… dù sao thì, không có thời gian để chần chừ nữa đâu! Chúng ta có thể đã thoát khỏi ngôi đền, nhưng cả hòn đảo này sắp sụp đổ rồi. Nhanh lên và chạy đi!"

Lúc đó, Nephis nhìn cậu một cách nghiêm túc và nói, giọng điềm tĩnh: "Tôi sẽ nhanh chóng chạy… ngay khi cậu buông tay tôi."

Cô dừng một chút, rồi nói thêm với giọng điềm tĩnh: "...Hay là cậu muốn tôi cõng cậu?"

Sunny khựng lại, cúi đầu xuống và nhận ra mình vẫn đang nắm tay Neph.

Cậu chớp mắt mấy cái, rồi ngẩng đầu lên mỉm cười với cô.

"Thật ra thì, ừ. Mình không phiền nếu được cõng đâu."

Nói rồi, Sunny buông tay cô ra và lao về phía bờ của hòn đảo-tàu.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng uy nghi của Kẻ Phá Xiềng Xích hiện ra trước mắt họ. Cậu cảm thấy vô cùng vui mừng khi nhìn thấy con tàu cổ kính đó, và nhảy lên boong mà không lãng phí một giây nào.

Vừa lúc cậu làm điều đó, hòn đảo đang chìm phát ra một tiếng nứt chói tai, rồi tách rời.