Second Generation - Thế Hệ Thứ Hai

Từ sau lần gặp gỡ tại NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc), Orum ít khi có dịp gặp lại Ravenheart và con gái của nàng.

Thời cuộc ngày càng nhiễu nhương, và ông còn vướng bận nhiều việc gia đình phải lo liệu. Sau này, ông chuyển sự chú ý sang Cõi Mộng. Orum theo đuổi hoài bão của mình, cuối cùng cũng chinh phục được một Pháo Đài riêng, mong muốn xây dựng cuộc sống ổn định cho bản thân và gia đình.

Người Thức Tỉnh thường được tập hợp theo từng khu vực trong Cõi Mộng mà họ đặt chân đến mỗi đêm. Ravenheart thì lại ở quá xa, tại một nơi hiểm trở mà rất ít người khác được Ác Mộng Ma Pháp đưa tới. Nàng cũng không phải người quá hòa đồng, nên hai người họ dần xa cách và cuối cùng mất liên lạc.

Thỉnh thoảng Orum vẫn nghe tin về nàng và cảm thấy vui khi biết nàng vẫn bình an. Cuộc sống của Ravenheart dường như khá chật vật, bởi nàng ở một góc xa xôi và đầy hiểm nguy của Cõi Mộng. Nơi đó không có nhiều Người Thức Tỉnh, và số lượng Pháo Đài cũng ít hơn hẳn — hoàn toàn khác biệt so với khu vực mà Orum đang sinh sống.

Ở khu vực của Orum, mọi người tập trung quanh Pháo Đài hùng vĩ của Người Bảo Vệ của Valor, nơi hiện là một thành trì vững chắc của nhân loại giữa thế giới xa lạ đầy rẫy hiểm nguy. Nơi đây gần như là trung tâm của Cõi Mộng, trong khi tất cả các khu vực khác đều nằm ở rìa ngoài.

Dĩ nhiên, vẫn có những kẻ lang thang như Nightwalker và những linh hồn bất hạnh khác, lạc lối trong biển sương mù mịt, cùng với các Pháo Đài biệt lập nằm rải rác khắp vùng đất rộng lớn của Cõi Mộng. Với bản chất của nó, rất khó để xác định vị trí của chúng so với các khu vực đông dân cư hơn, chứ đừng nói đến việc tìm cách mở một con đường đến đó.

Lần cuối cùng Orum nghe tin về Ravenheart, nàng đã chinh phục được một Pháo Đài ở nơi nào đó rất xa về phía bắc, gần một dãy núi khổng lồ trải dài từ đông sang tây, xa đến mức con người khó lòng khám phá hết.

Bận rộn với vô vàn công việc khác, ông đã không còn nghĩ về nàng trong nhiều năm trời.

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy con gái của nàng, những ký ức về khoảng thời gian họ từng ở bên nhau lại ùa về trong tâm trí ông.

Orum cảm thấy hoài niệm, xen lẫn chút âu yếm và tiếc nuối ngọt ngào... cùng với sự xấu hổ. Ravenheart đã giúp đỡ ông rất nhiều, nhưng ông chưa từng đáp trả. Thay vào đó, ông lại đơn thuần quên bẵng nàng, mải mê với những vấn đề riêng và sự phức tạp của cuộc sống.

Little Ki — giờ đã là một thiếu nữ — ngước nhìn ông, khẽ cau mày tỏ vẻ bối rối.

Có vẻ như cô bé không hề nhớ ông là ai.

Dù vẫn còn hơi bối rối, Orum vẫn nở một nụ cười hiền hậu với cô bé.

"Ta là Người Thức Tỉnh Orum... chú Orie đây. Ta là bạn của mẹ cháu."

Trong đôi mắt cô bé không hề có chút dấu hiệu nhận ra nào.

Cô gái tuổi thiếu niên khẽ dịch người một cách lúng túng, gương mặt u ám không hề hiện lên một nụ cười. "Ồ... rất vui được gặp chú, Người Thức Tỉnh Orum."

Ông ngập ngừng, không biết nói gì thêm, rồi đột nhiên đưa mắt nhìn quanh.

"Mẹ cháu có ở đây không?"

Little Ki... dù có lẽ ông nên ngừng gọi cô bé là như vậy... lắc đầu.

"Không ạ... Pháo Đài của mẹ cháu nằm ở một vùng nguy hiểm trong Cõi Mộng, và nhiều người đã sử dụng nó làm nơi trú ẩn. Vì họ cần sự bảo vệ của mẹ, nên mẹ phải dành hầu hết thời gian để ngủ."

Cô bé ngập ngừng một lát, rồi nói thêm một cách cứng nhắc:

"Mẹ bảo cháu nên dành nhiều thời gian hơn với những đứa trẻ của các gia đình Người Thức Tỉnh khác, nên cháu đã nhận lời thay mẹ để đại diện cho gia đình mình." Một chút tự hào ánh lên trong lời cuối của cô bé, khiến Orum nhìn kỹ cô bé hơn.

"Nhưng cháu có vẻ không dành thời gian với những đứa trẻ khác, phải không?"

Mắt Little Ki mở to.

"À thì! Cái đó... cái đó... cháu sẽ tiếp cận bọn chúng vào thời điểm thích hợp. Cháu chỉ đang suy nghĩ thôi ạ."

Orum mỉm cười, ngờ rằng lý do Ravenheart muốn con gái mình hòa đồng với những đứa trẻ khác là gì.

"Cháu có gặp khó khăn gì không?"

Little Ki nhìn ông một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

"...Một chút ạ."

Sau đó, cô bé cay đắng nói thêm:

"Bọn chúng đều đã quen biết nhau cả rồi. Thêm vào đó, các gia đình của những Người Thức Tỉnh có tên tuổi khác đều... đều... giàu có hơn gia đình cháu. Khi cháu giới thiệu bản thân, họ chỉ chào rồi ngay lập tức mất hứng thú."

Orum cố nén một cái nhăn mặt.

Gia đình của những người như Ngọn Lửa Bất Diệt và Người Bảo Vệ quả thực có chút đặc quyền. Họ phải như vậy thôi, xét đến việc có bao nhiêu kẻ xu nịnh tìm kiếm sự ưu ái của họ, thường với rất ít hoặc chẳng có chút chân thành nào.

Ông tiếc rằng cháu trai và cháu gái của mình không có mặt ở đây... mặc dù chúng còn nhỏ hơn cô bé đang bị xa lánh này nhiều. Cô bé có lẽ cũng không biết phải nói gì với chúng.

Ông im lặng một lát, rồi lại mỉm cười.

"Ta đang định đi lấy vài món ăn nhẹ... cháu có muốn đi cùng không? Dù sao, sẽ thoải mái hơn khi tham dự những sự kiện như thế này với cái bụng no. Hơn nữa, ta muốn biết thêm về tình hình của mẹ cháu. Cháu biết không, ta và mẹ cháu đến từ cùng một quê nhà đấy. Thật ra, nếu không có mẹ cháu, ta đã không thể sống được đến ngày hôm nay. Chị gái ta cũng vậy. Nghĩ lại, ta phải kể cho cháu nghe về cách mẹ cháu đã cứu chúng ta — sẽ thật đáng tiếc nếu cháu không biết mẹ cháu tuyệt vời đến nhường nào..." Cuối cùng, nụ cười e thẹn quen thuộc cũng xuất hiện trên khuôn mặt của cô bé tuổi thiếu niên.

"Ồ... được thôi. Nhưng cháu đã biết mẹ tuyệt vời thế nào rồi..."

Orum dành một chút thời gian trò chuyện với Little Ki, kể về Ravenheart và những ngày đầu của Ác Mộng Ma Pháp. Đằng sau vẻ u ám của tuổi thiếu niên, cô bé vẫn là một đứa trẻ ngọt ngào, điều đó khiến ông vui mừng. Trong lúc trò chuyện, ông giới thiệu cô bé với vài người và giúp cô bé hòa nhập với đám đông. Sự lúng túng của cô bé dần biến mất, và cuối cùng, cô bé rời xa ông để trò chuyện với một vài đứa trẻ đến từ những gia đình ít quyền thế hơn.

Ông cảm thấy rất vui vì có cơ hội giúp đỡ con gái của người từng mang ơn mình, dù chỉ là một việc nhỏ nhặt như vậy.

Trên môi ông thoáng hiện lên một nụ cười.

"Hy vọng những kẻ đã gây khó dễ cho cô bé, sẽ làm quen với cô bé khi lớn lên."

Sau ngày hôm đó, cuộc sống lại trở nên sóng gió. Thành tựu của Ngọn Lửa Bất Diệt đã gây chấn động lớn, và một làn sóng thay đổi mạnh mẽ đã khuấy động toàn thế giới. Những thay đổi đó đặc biệt sâu sắc đối với những Người Thức Tỉnh như ông. Chẳng bao lâu sau, nhiều Thăng Hoa Giả — giờ được gọi là Tông Sư — xuất hiện. Sự tồn tại của Cánh Cổng Cấp Ba được tiết lộ, đẩy nhân loại vào hỗn loạn trong một thời gian dài. Cuối cùng, Orum bắt đầu thực hiện những chuẩn bị thận trọng, lên kế hoạch thách thức Ác Mộng Thứ Hai.

Trong tất cả những biến động đó, ông không nghĩ nhiều về Little Ki Song.

Cho đến khi ngày ấy đến, và ông cảm thấy hối tiếc sâu sắc.

Đó là bởi vì khi ấy, thế hệ đầu tiên của những đứa trẻ được sinh ra sau sự giáng xuống của Ác Mộng Ma Pháp đã đến tuổi có thể bị nó lây nhiễm.

Và những Người Thức Tỉnh như ông nhanh chóng nhận ra rằng con cái của những người đã vượt qua thử thách của Ma Pháp lại dễ trở thành nạn nhân của nó hơn nhiều.