Seeds of War - Hạt Giống Chiến Tranh

Cassie nín thở, vừa sửng sốt vừa tò mò trước những lời của Nữ hoàng.

Nụ Cười Thiên Đường? Cô ấy có vai trò gì trong cuộc chiến giữa Valor và Song?

Ngay cả Seishan dường như cũng ngạc nhiên, hơi nghiêng đầu. Có vẻ như cô ấy cũng đang nghe điều này lần đầu tiên.

Cassie nhướng mày.

"Nụ Cười Thiên Đường? Con gái của Ngọn Lửa Bất Diệt?"

Ki Song gật đầu, vẻ mặt trở nên hơi hoài niệm.

"Nếu cô thực sự đã chứng kiến ký ức của Chú Orie, thì cô nên biết. Cô ấy xuất chúng đến nhường nào; cả thế giới dường như đều xoay quanh cô. Như thể cô ấy được thiên đường yêu mến — nếu không, thì ít nhất cũng là bởi Ác Mộng Chú. Cô ấy là con gái của người đàn ông đầu tiên trở thành Master, và cô ấy là người đầu tiên nhận được Chân Danh của mình trong Ác Mộng Đầu Tiên. Tương lai của cô ấy dường như vô hạn. À, nhưng đó thậm chí không phải là điều đặc biệt về Nụ Cười Thiên Đường. Điều thực sự phi thường là khả năng dễ dàng gắn kết mọi người lại với nhau của cô ấy."

Nữ hoàng quay sang nhìn Cassie và mỉm cười.

"...Có lẽ đó là tài năng mà thế giới của chúng ta cần nhất, và cũng là lý do tại sao cô ấy được yêu mến đến vậy. Xét cho cùng, không ai sống sót trong Cõi Mộng một mình. Và cũng không ai có thể thách thức Ác Mộng Chú một mình."

Bà ta im lặng một lúc.

"Chúng tôi cũng không khác gì... Đoạn Kiếm và nhóm của hắn. Hắn ta có lẽ là người nguy hiểm nhất trong số chúng ta, còn Thiết Trùy thì kiên định nhất. Ta cũng có vai trò của mình — một Khía Cạnh Hỗ Trợ hoàn hảo, bổ sung cho sức mạnh đáng sợ của họ, và đủ kiên cường để sống sót qua những hiểm nguy khốc liệt nhất. Và rồi có Mộng Sinh, người sở hữu Khía Cạnh xảo quyệt và quỷ dị, có thể giải quyết những vấn đề mà sức mạnh và lòng dũng cảm không thể làm được. Nhưng chính Nụ Cười Thiên Đường là chất keo gắn kết tất cả chúng ta lại với nhau."

Cassie không thể không nghĩ về Nephis... Nephis, người không thể khác biệt hơn so với mẫu thân cô. Cô là sự đối lập trực tiếp với người phụ nữ trẻ hoạt bát và truyền cảm hứng từ ký ức của Master Orum — Nephis vụng về, khép kín, gay gắt và khó đối phó hầu hết thời gian.

Tuy nhiên, cô ấy cũng giống như vậy. Một chất keo gắn kết những người sẽ không bao giờ trở thành bạn đồng hành.

Giống như Cassie, người đã được định sẵn sẽ chết vào ngày đông chí.

Cô cau mày.

"Người nói cứ như thể đội của người đã định sẵn sẽ tan rã nếu không có Nụ Cười Thiên Đường. Nhưng nó đã không xảy ra. Các người vẫn cùng nhau chinh phục Ác Mộng Thứ Ba... các người đã trở thành Bá Chủ."

Ki Song cười khúc khích.

"Đúng. Đúng, chúng ta đã làm được. Nhưng, cô thấy đấy... mặc dù Nụ Cười Thiên Đường đã ra đi, chúng ta vẫn đạt được tất cả những điều đó nhờ cô ấy. Chỉ là chúng ta không còn được gắn kết bởi chính người phụ nữ ấy nữa — mà thay vào đó, chúng ta được gắn kết bởi bóng ma của cô ấy."

Bà ta dựa vào lưng ngai vàng và im lặng một lúc, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Cuối cùng, Nữ hoàng nói một cách u ám — hay đúng hơn, một trong những con rối trẻ trung của bà ta đã nói.

"Đó là một thảm họa, vào thời điểm đó. Chúng ta đang tự chuẩn bị tinh thần cho thời điểm Cổng Dịch Chuyển Loại Bốn đầu tiên sẽ mở ra... nhưng thay vào đó, một thảm họa thực sự dưới dạng một Cổng Dịch Chuyển Loại Năm đã giáng xuống Bắc Mỹ mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Đoạn Kiếm đang trong một cuộc thám hiểm ở Cõi Mộng vào thời điểm đó, vì vậy khi tin tức đến tai hắn, thì đã quá muộn. Đương nhiên, Ngọn Lửa Bất Diệt sẽ không thể ngồi yên, và con gái của hắn cũng vậy, khi mọi người đang chết dần."

Bà ta dừng lại, và con rối khác tiếp tục:

"Vì vậy, họ đã dẫn đầu nỗ lực cầm chân Sinh Vật Ác Mộng trong khi ít nhất một phần dân số được sơ tán. Và họ đã chết."

Ki Song nghiêng người về phía trước và khiến một trong những con rối hỏi Cassie bằng một giọng quỷ quyệt:

"Vậy, cô nghĩ điều gì đã xảy ra tiếp theo, Bài Ca Kẻ Sa Ngã? Sự khởi đầu thực sự của cuộc chiến này là gì?"

Cassie do dự.

Cô có thể đoán...

"Có phải... Thiết Trùy? Gần như ngay lập tức sau đó, Nụ Cười Thiên Đường đã chết. Quyết tâm biến trái tim mình thành một khối thép lạnh lẽo đã dần dần biến hắn ta thành vô nhân tính, và những sự kiện này chỉ càng khiến hắn thêm tan vỡ. Tuy nhiên, hắn ta vẫn có khả năng có ít nhất một cảm xúc... oán giận. Hắn ta hẳn đã oán giận Đoạn Kiếm rất nhiều, vì đã để Nụ Cười Thiên Đường chết. Bởi vì hắn ta đã tự mình rời xa cô ấy với hy vọng rằng Đoạn Kiếm sẽ khiến cô ấy hạnh phúc và giữ cho cô ấy an toàn."

Những thanh niên đã chết bật cười.

Khi tiếng vang của tiếng cười kỳ lạ của họ tan biến, Ki Song lắc đầu với một nụ cười.

"Một cái nhìn sắc sảo. Tuy nhiên, Thiết Trùy không phải là lý do..."

Cassie cau mày.

"Hắn ta... không phải sao?"

Ki Song lắc đầu.

"Không. Là Đoạn Kiếm."

Nụ cười của bà ta mờ đi, thay vào đó là một biểu hiện lạnh lùng và vô tâm.

"Bởi vì, bất chấp mọi lý lẽ, kẻ ngốc đó không chịu tin rằng Nụ Cười Thiên Đường đã thực sự chết. Bóng ma của cô ấy vẫn tiếp tục đeo bám chúng ta ngay cả sau khi cô ấy đã ra đi. Đó là điều đã gắn kết chúng ta lại với nhau, thúc đẩy chúng ta tiến lên và cho phép chúng ta trở thành những Thánh Nhân đầu tiên của nhân loại."

Bà ta ngả người ra sau, một biểu hiện u sầu xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của mình.

"Đó... cũng là nguyên nhân gốc rễ của tất cả những thất bại của chúng ta. Hạt giống mà cuộc chiến này được sinh ra."

Cassie cau mày, bối rối.

"Tôi... tôi không nghĩ rằng tôi hiểu. Mẫu thân của Nephis... Nụ Cười Thiên Đường... linh hồn của cô ấy đã bị hủy diệt. Cô ấy đã trở thành một Kẻ Rỗng. Tại sao Đoạn Kiếm lại tin điều khác? Và tại sao niềm tin của hắn ta lại gây ra chiến tranh?"

Ki Song quan sát cô một lúc.

Sau đó, bà ta cười khúc khích.

"Câu hỏi đầu tiên khá dễ trả lời. Cô hẳn phải biết ít nhiều về Khía Cạnh của Nụ Cười Thiên Đường chứ? Linh hồn của cô ấy có thể du hành, tham gia vào vô số cuộc phiêu lưu. Vì vậy, bất chấp mọi thứ, Đoạn Kiếm tin rằng cô ấy chỉ đơn giản là không thể tìm thấy đường trở lại cơ thể mình. Rằng linh hồn của cô ấy vẫn ở ngoài kia, ở đâu đó, thay vì bị phá hủy."

Cassie nhướng mày.

"Điều đó gần như không thể. Trừ khi..."

Nữ hoàng gật đầu.

"Đúng. Có thể, nếu linh hồn của cô ấy lạc ở bất cứ đâu, trừ Châu Mỹ. Ngay cả khi cô ấy bằng cách nào đó lạc lối, không tìm được đường về cơ thể mình, cô ấy cũng sẽ không bị mắc kẹt ở đó – mà sẽ bị hủy diệt ngay lập tức. Bởi vì linh hồn của cô ấy mới chỉ đạt cấp Thăng Hoa, và có vô số Kẻ Bị Nguyền Rủa đang nuốt chửng lục địa xung quanh cô ấy. Cô ấy cũng sẽ bị tiêu diệt."

Bà ta mỉm cười yếu ớt.

"Cơ hội duy nhất để Nụ Cười Thiên Đường có thể còn sống – một cơ hội vô cùng nhỏ nhoi – là nếu cô ấy bằng cách nào đó đến được Cổng Dịch Chuyển Loại Năm mà không hề hấn gì, rồi dùng nó để đến Hạt Giống Loại Năm mà nó kết nối trong Cõi Mộng. Sau đó thách thức Ác Mộng Thứ Năm."

Mắt Cassie mở to.

"Ý người là..."

Cô gái đã chết chế nhạo.

"Thật vậy. Đoạn Kiếm không thể đối mặt với ý nghĩ rằng thê tử của mình đã chết, vì vậy hắn tự thuyết phục bản thân rằng cô ấy đang đợi hắn giải cứu trong Ác Mộng. Vì vậy... hắn ta trở nên ám ảnh với ý tưởng thách thức Ác Mộng Thứ Năm, càng sớm càng tốt."

Cô im lặng, và sau một lúc, cậu bé đã chết nói thêm với một giọng u ám:

"Và kết quả là, Thiết Trùy quyết định giết hắn ta."