Master of Puppets - Bậc Thầy Rối

Cassie im lặng một lúc.

'Rõ ràng...'

Đó có phải là câu trả lời cô mong đợi, hay ngược lại? Cassie không chắc, bởi Ki Song — Nữ Hoàng Quạ — là một thực thể bí ẩn. Bà ta kín đáo và khép mình hơn nhiều so với Anvil, cai trị Lãnh Địa Song từ sâu trong cung điện hắc thạch của mình.

Ai biết được bà ta đang nghĩ gì?

Cassie khẽ mỉm cười.

"Nếu ngài coi chiến tranh là thất bại, vậy tại sao ngài lại khơi mào nó?"

Nữ hoàng đã chết lặng lẽ nhìn cô, rồi thở dài.

"Ngươi thực sự có tư cách đặt câu hỏi cho ta sao, Bài Ca của Kẻ Sa Ngã?"

Không có mối đe dọa cụ thể nào trong giọng nói của bà ta, nhưng Cassie rùng mình.

Cô đang ở vị trí nào?

Mù lòa, bị tước đoạt Aspect, phải quỳ gối, và hoàn toàn phụ thuộc vào lòng thương xót của những kẻ bắt giữ... thật khó để tưởng tượng ai đó bất lực hơn cô lúc này.

Tuy nhiên, đó chính xác là nơi Cassie muốn. Đó là vị trí mà từ đó cô đang lên kế hoạch phá vỡ Lãnh Địa Song.

Nhưng Ki Song không cần phải biết điều đó.

Cassie khẽ nhướng cằm.

"Tôi đoán là không. Tuy nhiên, tôi biết rất nhiều bí mật... một bí mật cụ thể sẽ có giá trị lớn đối với Bệ hạ."

Ki Song nhướng mày.

"Ồ? Ngươi muốn mặc cả với ta..."

Trước khi Nữ hoàng kịp nói hết câu, cô ta đã bật cười.

Sau đó, cả hai đột ngột im lặng.

Nữ hoàng nhìn Cassie một cách lạnh lùng, khiến tim cô đập như một con chim bị mắc kẹt trong lồng.

"Nhưng ta không cần phải trả giá. Bất cứ bí mật nào ngươi nắm giữ, ta đều có thể dễ dàng lấy đi."

Bà ta giơ tay lên một cách uyển chuyển, thanh thoát...

Và cùng lúc đó, tay của Cassie cũng giơ lên, phản chiếu những gì Ki Song đã làm.

Cô quay đầu nhìn bàn tay mình trong kinh hoàng.

"Ngài... ngài..."

Nữ hoàng mỉm cười lạnh lùng.

"Ngươi đã uống máu của ta. Giờ đây, ngươi là con rối của ta. Ngươi sẽ làm theo lệnh của ta, dù muốn hay không."

Cassie cố gắng kìm nén sự run rẩy đang tràn ngập cơ thể. Cô không thể làm được, vì vậy Ki Song đã làm điều đó giúp cô. Khi bàn tay mảnh khảnh của Nữ hoàng nắm lại thành nắm đấm, cơ thể Cassie trở nên bất động.

Chỉ có đôi mắt của cô, ẩn sau lớp bịt mắt, là di chuyển một cách thất thường.

'...Mình hiểu rồi. Có lý.'

Vậy ra thứ mà Seishan đã trộn vào rượu không phải là thuốc độc, mà là một giọt máu của Ki Song. Và giờ đây, Nữ hoàng có thể điều khiển cơ thể Cassie như một con rối... thậm chí cả linh hồn cô, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

Nhưng không phải ở mức độ tuyệt đối. Nếu không, Cassie sẽ không thể truy cập vào Aspect của mình.

'Mình tự hỏi liệu bà ta có kiểm soát con gái mình theo cách tương tự không?'

Nếu vậy, đó sẽ là một vấn đề.

Tuy nhiên, Cassie không nghĩ vậy.

Thứ nhất, bởi vì cô đã nhận thức được các con gái của Nữ hoàng bằng Khả năng Ngủ Yên của mình. Nếu họ đã bị biến thành những con rối, cô hẳn đã biết rồi.

Thứ hai... đơn giản là vì Ki Song và các con gái nuôi của bà ta, trớ trêu thay, giống một gia đình bình thường hơn nhiều so với Anvil và các con ruột của hắn.

Nữ hoàng thực sự quan tâm đến Seishan và các chị em của cô ta. Do đó, bà ta sẽ không làm điều gì đó quá tàn nhẫn và xâm phạm đến họ.

Cassie cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Sau vài giây dài, cô mở miệng và chậm rãi nói:

"Tôi đã định hỏi... làm thế nào mà những con rối của ngài không bị thối rữa? Có thể giải thích được phần nào ở Ravenheart, nơi thường lạnh giá. Nhưng ở Godgrave này, cái nóng thật khủng khiếp. Tuy nhiên, không hề có mùi hôi thối."

Lời xúc phạm trong lời nói của cô thậm chí còn không được che giấu.

Nữ hoàng quan sát cô một lúc, rồi cười khúc khích.

"Cô gái xấc xược."

Một lúc sau, tay Cassie tự động giơ lên và cào vào má cô, để lại bốn vết cắt sâu trên đó.

Máu đỏ bắn tung tóe trên sàn, và Cassie cắn môi để kìm nén một tiếng rên rỉ.

Ki Song có thể đã trừng phạt cô triệt để hơn nhiều, nhưng dường như lại không có ý định làm vậy...

Thay vào đó, bà ta chỉ vào chính mình.

"Để thỏa mãn sự tò mò của ngươi, những con rối của ta không bị thối rữa vì chúng nằm dưới sự kiểm soát của ta. Nếu ta muốn chúng thối rữa, chúng sẽ..."

Theo lời bà ta, người phụ nữ xinh đẹp trên ngai vàng đột nhiên biến đổi. Những đốm đen xuất hiện trên làn da hoàn hảo của cô, nhanh chóng biến thành những mụn mủ ghê tởm. Da cô chảy xệ, như thể các cơ bên dưới đang tiêu biến. Mái tóc đẹp đẽ của cô trở nên xỉn màu và giòn, rồi rụng khỏi da đầu thành từng mảng.

Trong vài giây, xác chết trải qua nhiều giai đoạn phân hủy khác nhau, cho đến khi chỉ còn lại một xác ướp gớm ghiếc ngồi trên ngai vàng.

Xác ướp bình tĩnh hạ tay xuống, và một trong hai thanh niên đã chết lên tiếng:

"...và nếu ta muốn chúng giữ nguyên như cũ, chúng sẽ không thay đổi."

Sau đó, khi Cassie quan sát với một cảm giác lo sợ, cơ thể Ki Song lại biến đổi một lần nữa. Lần này, quá trình phân hủy dường như diễn ra ngược lại, và vài giây sau, cô lại một lần nữa nguyên vẹn và xinh đẹp đến nghẹt thở.

Đôi môi đỏ thẫm của Nữ hoàng cong lên thành một nụ cười mê hoặc.

"Có nhiều cấp độ khác nhau để làm chủ thuật điều khiển rối, ngươi thấy đấy. Và ta đã làm chủ tất cả chúng."

Cassie rùng mình, đột nhiên nhận ra rằng Ki Song không chỉ giới hạn ở việc kiểm soát chuyển động của những con rối. Không... sự kiểm soát của bà ta sâu sắc hơn nhiều.

Điều đó có nghĩa là nếu Nữ hoàng muốn, bà ta cũng có thể khiến cơ thể Cassie thối rữa và phân hủy.

'Đó... sẽ là một cơn ác mộng mới, ngay cả đối với mình.'

Ki Song im lặng một lúc, nhìn Cassie với vẻ mặt xa xăm.

Sau đó, bà ta thở dài.

Tiếng thở dài của bà ta tự nhiên một cách hoàn hảo — đến mức Cassie không thể thực sự tin rằng mình đang nhìn một cái xác được điều khiển thậm chí không cần phải thở, chứ không phải một người phụ nữ còn sống.

Mọi chi tiết nhỏ đều hoàn hảo. Tư thế, độ nghiêng nhẹ của đầu, biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt... thật khó tin rằng Ki Song đang kiểm soát mọi cơ bắp nhỏ trên cơ thể mình một cách có ý thức để tạo ra ảo ảnh về sự sống tự nhiên. Bà ta không chỉ làm chủ tất cả các cấp độ của thuật điều khiển rối — bà ta là một nghệ sĩ.

Nữ hoàng lắc đầu một cách thanh lịch, rồi nói bằng miệng của cô gái đã chết:

"Trên thực tế, cuộc chiến này của chúng ta là không thể tránh khỏi."

Ánh mắt bà ta trở nên hơi xa xăm.

"Nó đã được định sẵn vào thời điểm Nụ Cười Thiên Đường chết…"