September - Tháng Chín

Mùa thu đang trong giai đoạn rực rỡ nhất.

Ở thế giới thực, bầu trời đã chuyển sang màu xám xịt, gió heo may bắt đầu se lạnh.

Cây cối trút lá vàng, tạo thành thảm lá khô thơm ngát trên mặt đất ẩm ướt.

Nhưng dưới vòm trời bao la và đầy chết chóc của Sky Above, thế giới vẫn ấm áp và rực rỡ ánh sáng.

Trên một hòn đảo lớn, nơi cỏ xanh ngọc bao phủ những tàn tích rêu phong, một Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ đang truy lùng con mồi.

Nó có bốn chân mạnh mẽ, thân hình gọn gàng phủ bộ lông đen tuyền, và một cái miệng rộng hoác đầy răng nanh sắc nhọn.

Đôi mắt đỏ rực trên đầu nó tóe lên sự căm thù và điên loạn.

Con quái vật không tiếng động xuyên qua đám cỏ cao, tiến gần hơn đến nơi phát ra âm thanh lớn.

Một giọng nói con người vang lên đầy phẫn nộ:

“Ta ở đây! Đến mà bắt ta đi, lũ khốn kiếp! Ta nguyền rủa tất cả các ngươi!”

Sinh vật rít lên một tiếng, chuẩn bị vồ tới.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp hành động, một mũi tên mảnh mai từ trên trời giáng xuống, găm thẳng vào mắt nó, kết liễu nó ngay lập tức.

[Ngươi đã tiêu diệt một Fallen Beast, Black Ravager.]

[Shadow của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Cách đó vài trăm mét, an toàn ẩn mình trong bóng đổ của một bức tường cổ, Sunny hạ cung xuống, cau mày.

Shadow vui vẻ nhảy nhót vài lần, rồi quay lại phía cậu, vỗ tay.

Sunny nhìn nó, nét cau mày chuyển thành vẻ bực bội.

“Ngươi khen ta bắn giỏi ư? Ta nhắm vào chân nó đấy, đồ ngốc!”

Lắc đầu ngán ngẩm, cậu ném cây cung xuống đất, gầm gừ.

Gần hai tháng đã trôi qua kể từ ngày cậu giành được — và ngay lập tức mất đi — huyết mạch của Shadow God, nhưng tâm trạng của Sunny vẫn chưa thể khá hơn.

Cậu đã dành phần lớn thời gian này để huấn luyện Rain và tập luyện bắn cung.

Đến giờ, kỹ năng ngắm bắn của cậu không tệ, nhưng cũng chẳng ấn tượng bằng những gì cậu từng thấy Kai thực hiện.

Việc kỹ năng bắn cung của cậu tiến bộ chậm chạp chỉ càng làm tăng thêm sự bực tức trong Sunny.

Tất nhiên, cậu không sử dụng Cung Chiến của Morgan, vì không muốn bị phát hiện với một Ký Ức được ban cho Mongrel — mặc dù không ai ngoài vị Master đáng sợ biết chính xác Ký Ức đó là gì, nhưng mọi người đều có thể nhận ra dấu ấn của gia tộc Valor trên bề mặt nó, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến vô số câu hỏi.

Thay vào đó, Sunny đang tập luyện với Cung Sừng Đen, thứ mà Saint từng sử dụng khi cậu còn quá yếu để đối phó với những Sinh Vật Ác Mộng trên Chained Isles mà không có sự hỗ trợ của cô.

Sunny nhìn chằm chằm vào cây cung, cố kiềm chế khao khát đá nó một cái.

Thở dài, cậu triệu hồi Cruel Sight từ chỗ nó đang cắm xuống đất và tiến về phía con quái vật vừa bị hạ sát.

So với thời điểm cậu mới đặt chân đến Chained Isles, Sunny giờ đã mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Cậu có một kho vũ khí Ký Ức tốt hơn nhiều trong tay, một Hạch Tâm Bóng Tối bổ sung và một cái bóng thứ ba, cùng với kỹ năng chiến đấu đã được mài giũa qua hàng trăm trận chiến đẫm máu.

Ngoài ra, sau khi huyết mạch bị nguyền rủa — và xứng đáng! — của Weaver đã nuốt chửng giọt máu của Shadow God, ba Thuộc Tính của cậu đã tiến hóa.

[Ember of Divinity] giờ đã là [Flame of Divinity] nâng cao sự tương hợp thần thánh của cậu lên một tầm cao hơn, cũng làm tăng độ bền của Undying Chain.

Blood Weave và Bone Weave không thay đổi về tên gọi, nhưng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Giờ đây, Sunny khó bị phá vỡ và hạ gục hơn rất nhiều.

Có lẽ cậu thậm chí không thể chảy máu đến chết ngay cả khi muốn, và sẽ cần một Thánh Giả... hoặc ai đó như Master Morgan... mới có thể nghiền nát xương cốt của cậu một lần nữa.

Ít nhất thì đó cũng là một điều đáng mừng...

Ra lệnh cho Viên Đá Bình Thường im lặng, cậu nhặt nó từ mặt đất, giấu vào thắt lưng và tiến đến xác của Black Ravager.

Shadow kỳ lạ từ từ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào xác chết với vẻ mê đắm đầy ám ảnh.

“Cái tên này…”

Sunny đảo mắt.

“Đừng đứng đực ra đấy, đồ biến thái, lại đây giúp một tay.”

Shadow háo hức quấn quanh lưỡi kiếm của Prowling Thorn, sau đó được dùng để cắt lớp da dày của sinh vật Ác Mộng đã chết.

Sunny nhanh chóng tìm thấy Mảnh Linh Hồn và ném nó vào Rương Tham Lam, thứ nhảy lên không trung và nuốt chửng nó bằng một tiếng “cách” kim loại.

Thường thì chỉ cần thế là đủ, nhưng hôm nay Sunny cần lấy thêm một thứ nữa.

Thỉnh thoảng nhăn mặt, cậu cắt vài miếng thịt lớn từ xác chết, gói lại và vác bó thịt lên vai.

“Chắc thế là đủ… phải không?”

Cuối cùng, hoàn thành nhiệm vụ kinh tởm, cậu đứng dậy, nhặt lấy Cruel Sight và tiến về phía rìa phía nam của hòn đảo lớn.

Hòn đảo này hơi đặc biệt, và có lý do chính đáng để như vậy.

Khi Sunny đến rìa đảo, cậu bắt gặp một cảnh tượng ngoạn mục.

Phía xa xa, bên dưới cậu, không còn những hòn đảo trôi nổi nữa.

Thay vào đó, mặt đất rắn trải dài đến tận chân trời, được bao phủ bởi một bức tranh ghép của rừng rậm, đồng cỏ, đầm lầy, đồi dốc và những dải sông chảy xiết lấp lánh.

Một vực thẳm đen tối và không đáy trải dài giữa rìa đảo và phần còn lại của Cõi Mộng, những dòng sông đổ xuống đó, tạo thành những thác nước hùng vĩ.

Gần nơi cậu đứng, một pháo đài đổ nát mọc lên từ mặt đất, và từ cổng của nó, một chuỗi xích sắt khổng lồ — dày hơn nhiều lần so với những chuỗi xích khổng lồ kết nối các hòn đảo lại với nhau — trải dài vào vực thẳm, nối liền với mặt đất phía bên kia hố đen.

Đây là một trong những mỏ neo của Chained Isles, và là con đường mà những Người Thức Tỉnh đi qua từ những vùng đất phía nam, nơi thuộc về gia tộc vĩ đại Valor... ít nhất là bất cứ thứ gì có thể thuộc về con người trong cõi ác mộng này.

Sunny liếc nhìn mặt trời, sau đó bận rộn nhóm lửa.

Khi những miếng thịt đang nướng trên than hồng, hai bóng người cuối cùng cũng xuất hiện trên chuỗi xích khổng lồ.

Một nụ cười nhỏ hiện lên trên gương mặt Sunny — một trong số ít những nụ cười chân thành mà cậu đã thể hiện trong hai tháng qua.

Effie và Kai cuối cùng cũng đã đến Chained Isles.

Giờ thì tất cả bọn họ đều đã có mặt ở đây.