Seven Knives - Bảy Con Dao

Ngồi trên một chiếc gối êm ái, với ly rượu hảo hạng trong tay, Noctis kể lại số phận của bảy thanh thần đao.

"Dao Sắt bị hủy diệt khi Phu Nhân Aidre bị sát hại, và Dao Tro Than đã bị đánh cắp rồi tiêu hủy khi Bóng Tối tự kết liễu đời mình. Trong số năm thanh đao còn lại, Dao Thủy Tinh là thanh dễ tìm thấy nhất. Nó thuộc về Bóng Tối, và giờ, nó ở nơi Bóng Tối đã cất giấu."

Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp tục:

"Dao Hồng Ngọc... thanh đao đó đã được giao cho ta. Một thời gian trước, à, ta đã hơi lo lắng về tâm trí mình. Sự điên loạn của Hy Vọng rất xảo quyệt, Sunless, và ngay cả một người như ta cũng không thể miễn nhiễm. Vì vậy, lo sợ về những gì mình có thể làm, ta đã giao nó cho... một người bạn thân thiết, đại loại thế... để giữ an toàn. Điều đó có nghĩa là cậu và ta đều biết vị trí của hai thanh đao rồi."

Vị pháp sư nhấp một ngụm rượu, khẽ nhíu mày.

"Tiếp đến là Dao Hắc Thạch, thanh đao ta đã thắng từ Người Phương Bắc trong một cuộc đấu trí. Những người khác không hài lòng khi ta nắm giữ hai thanh đao, vì vậy ta, ừm... đã đặt nó lên bàn thờ trong Thánh Địa của ta và tuyên bố rằng bất cứ ai thu thập đủ số đồng xu của ta đều có thể sở hữu nó."

Sunny khẽ thở dài thườn thượt.

"Ngài đã... làm gì vậy?"

Chuyện gì đang xảy ra với người này vậy? Đó là một Di Vật do Thần Mặt Trời tạo ra, chìa khóa để kết liễu một kẻ bất tử! Tại sao hắn lại trưng bày nó công khai, thậm chí còn rao bán nó? Thật điên rồ!

Noctis nhún vai, vẻ mặt có chút áy náy.

"Nghe này... những đồng xu đó rất giá trị, ta có thể đảm bảo với cậu! Ai mà ngờ có kẻ điên rồ đến mức thu thập đủ tất cả chúng? Nhưng, ừm... một người đã làm được. Một chàng trai trẻ đầy quyết tâm và liều lĩnh, đúng là như vậy. Kẻ táo bạo đó đã đoạt lấy thanh đao rồi biến mất. Có lẽ hắn đã bị giết vì nó, nhưng không ai biết hắn đã chết ở đâu và như thế nào. Dao Hắc Thạch bị mất... nhưng như ta đã nói, những thanh đao này không bao giờ mất vĩnh viễn. Và đây là cậu, Sunless, đang giữ nó. Vậy..."

Vị pháp sư giơ tay, ba ngón tay thon dài lịch lãm giơ lên trước mặt Sunny.

"Đó là ba. Thanh đao tiếp theo là kỳ quái nhất... Dao Ngà. Nó được giao cho Sevras, Chúa Tể Mặt Trời, người đã trao nó cho em trai song sinh của mình, Hoàng Tử Mặt Trời. Và mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ lạ từ đó. Hoàng Tử Mặt Trời đã đến gặp ta một ngày với một yêu cầu bất thường. Cậu thấy đấy, hắn đã giấu Dao Ngà, và muốn ta xóa ký ức về nơi cất giấu khỏi tâm trí hắn. Hắn còn muốn ta khiến hắn quên luôn cả yêu cầu đó."

Sunny rùng mình.

"Hắn... hắn đã cố tình hủy diệt những ký ức đó? Thậm chí trước cả khi bị tra tấn khủng khiếp?"

Noctis thở dài.

"Dù Bản chất (Aspect) của ta liên quan đến linh hồn, ta đã rất thân với Aidre, Nữ Tư Tế của Thần Trái Tim, trước khi nàng bị Solvane—kẻ sát nhân đáng nguyền rủa đó—giết hại. Vì vậy, ta đã thừa hưởng một vài thứ và rất nhiều kiến thức từ nàng. Đó là lý do Hoàng Tử Mặt Trời tìm đến ta, dù ta vẫn không biết động cơ thực sự của hắn là gì. Dù sao đi nữa, ta đã đồng ý giúp hắn và xóa ký ức về vị trí bí mật của Dao Ngà khỏi tâm trí hắn. Tuy nhiên..."

Vị pháp sư cười.

"...Ta không chỉ đơn thuần phá hủy nó. Điều đó sẽ quá nhàm chán, cậu không nghĩ vậy sao? Thay vào đó, ta đã giữ lại ký ức đó cho riêng mình và cuối cùng đã thu hồi được Dao Ngà."

Sunny lắc đầu.

"Vậy nó đang ở đâu? Sao ngài lại để mất thanh đao đó lần nữa?"

Kẻ bất tử nhún vai.

"À... Người Phương Bắc vẫn còn giận ta và muốn tái đấu. Cuộc cá cược rất lớn, và lần đó, đáng tiếc là ta đã không thắng. Nàng ta lấy được Dao Ngà, rồi ném nó xuống Bầu Trời Dưới (Sky Below). Thật ngớ ngẩn. Một trong những thanh đao này không thể mất vĩnh viễn, vì vậy nó chắc chắn sẽ trở lại vào một ngày nào đó. Và gần đây, nó đã trở lại... ta không biết nó đang ở đâu, nhưng chắc chắn là nó đã quay về."

Sunny nhìn hắn hồi lâu, gương mặt hiện lên vẻ trầm tư.

Cậu khá chắc chắn rằng mình biết ai đang nắm giữ Dao Ngà... Mordret, Hoàng Tử Hư Không. Và nếu tên ác quỷ đó sở hữu nó, ngay cả các vị thần cũng khó lòng đoán trước được điều gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, Noctis dường như chẳng bận tâm. Hắn nhấp rượu, mỉm cười:

"Dù nó ở đâu, nó cũng sẽ sớm lộ diện thôi. Vậy, thanh đao duy nhất còn lại là Dao Gỗ đang nằm trong tay Solvane. Đây là thanh dễ lấy nhất, mặc dù không phải là dễ dàng nhất. Mụ phù thủy sát nhân đó, cậu biết đấy, sẵn sàng trao nó cho bất kỳ ai mà mụ cho là xứng đáng để cố gắng giết mụ. Vì vậy, chúng ta thậm chí không cần phải tìm kiếm nó. Sớm muộn gì nó cũng sẽ rơi vào tay chúng ta."

Sunny im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng trầm buồn:

"Vậy để ta tóm tắt lại cho rõ. Có năm thanh đao... Dao Hắc Thạch đang trong tay ta, và Dao Thủy Tinh thì được giấu ở một nơi mà chỉ ta biết. Dao Hồng Ngọc thì được giấu ở một nơi chỉ ngài biết. Dao Gỗ sẽ được Solvane trao cho chúng ta nếu chúng ta đánh bại mụ... và Dao Ngà thì đang ở đâu đó ngoài kia, bị số phận cuốn vào mớ hỗn độn này."

Vị pháp sư gật đầu, mỉm cười.

"Đúng vậy! Vậy, cậu thấy đấy... mặc dù hiện tại ta không sở hữu bất kỳ thanh đao nào, việc lấy được ba trong số năm thanh đao không quá khó, và thanh đao thứ tư sẽ tự nhiên xuất hiện trên con đường của ta. Bốn trong số năm... nghe có vẻ không quá điên rồ nữa, cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny ngập ngừng.

Ừ... giờ nó chỉ có vẻ rất điên rồ, thay vì hoàn toàn điên rồ như trước. Nhưng tất cả những gì cậu cần là biết rằng có một cơ hội chiến thắng, và giờ đây, dường như đã có. Noctis, dù có vẻ lập dị và không đáng tin cậy, đã không đưa ra quyết định mà không có cơ sở gì.

Vị pháp sư liếc nhìn cậu, khẽ nhướng mày.

"Vậy, Sunless... cậu sẽ chia sẻ vị trí của Dao Thủy Tinh với ta và giúp ta giải thoát Hy Vọng chứ? Chúng ta sẽ phá vỡ xiềng xích của nàng và giải phóng vùng đất này, cũng như chính chúng ta, khỏi một số phận tồi tệ hơn cái chết? Cậu nghĩ sao?"

Sunny thở dài.

Đó là một câu hỏi rất khó xử... và hoàn toàn không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, cậu chưa thể trả lời ngay lập tức. Nhìn vị pháp sư bất tử, cậu nói:

"Ta không thể tự mình đưa ra quyết định đó. Ta cần thảo luận với bằng hữu của mình trước."

Noctis chớp mắt.

"Ồ... vậy thì sao chứ? Có bằng hữu trung thành luôn là điều tốt mà. Họ đang ở đâu?"

Sunny hơi cựa quậy một chút.

"Chuyện đó, ừm... ta không biết."

Vị pháp sư gãi đầu, vẻ mặt bối rối.

"Ta đoán là chúng ta sẽ phải tìm họ trước, phải không? Nói cho ta nghe, tên họ là gì?"

Sunny quay mặt đi, rồi khẽ hắng giọng một cách ngượng nghịu.

"À... ta cũng không biết điều đó."

Ai mà biết được những thành viên trong nhóm đã lấy tên gì trong cơn Ác Mộng? Noctis nhìn cậu vài giây, rồi hỏi bằng giọng điềm tĩnh:

"...Cậu không biết tên bằng hữu của mình? Thú vị thật. Vậy họ trông như thế nào?"

Sunny cố gắng mỉm cười ngượng nghịu... hoặc ít nhất, cậu đã thử. Với khuôn mặt thú vật và những chiếc răng nanh sắc nhọn của cậu, kết quả hoàn toàn không như cậu mong muốn.

"Thật ra... ta cũng không biết họ trông như thế nào."

Vị Bất Tử Siêu Phàm (Transcendent) từ từ nhấp một ngụm rượu, im lặng một lúc, rồi nói.

"Vậy, nếu ta hiểu đúng, cậu sẽ không nói cho ta biết về Dao Thủy Tinh cho đến khi cậu đã tham khảo ý kiến bằng hữu của mình, nhưng cậu không biết họ đang ở đâu, tên gì và trông như thế nào. Ta đã hiểu hết chưa?"

Sunny ngồi không thoải mái, rồi nhún vai.

"Đúng vậy. Nhưng... họ đã định để lại manh mối về nơi họ ở trên Đảo Tay Sắt (Iron Hand Island). Đó là một thông tin đáng giá, phải không?"

Noctis uống cạn ly rượu, nhìn cậu với một nụ cười kỳ lạ.

"Sunless... ta nên nói thế nào đây... không có hòn đảo nào tên như vậy ở Vương Quốc Hy Vọng cả..."

"Ồ... đúng vậy."

Gã khổng lồ sắt có lẽ vẫn còn sống và vẫn còn cả hai tay, nên sẽ không có Đảo Tay Sắt, đúng là như vậy. Sunny lắc đầu.

"À, ngài chỉ biết nó bằng một cái tên khác thôi. Nó có tồn tại, đừng lo lắng. Thực ra, nó ở ngay gần Thánh Địa. Vì vậy, ta sẽ phải đến đó trước khi đưa ra câu trả lời cho ngài."

Noctis nhìn cậu, chớp mắt vài lần, rồi thở dài.

"...Được rồi. Trong trường hợp đó, hãy đợi một hoặc hai tuần trước khi trái tim mới của cậu ổn định. Việc du hành trước đó sẽ rất thiếu khôn ngoan... nhưng sau đó, hãy đi và tìm bằng hữu của cậu. Thực ra, hãy mời họ đến đây! Ta nghi ngờ rằng có bằng hữu nào của cậu giỏi giang, thông minh và đẹp đẽ hơn ta, nhưng ta chắc rằng họ đều là những người tốt... ừm, hoặc là quỷ... hoặc bất cứ thứ gì họ là."

Hắn mỉm cười, rồi nháy mắt với Sunny bằng một cái nhìn hơi tinh quái.

"...Ta rất mong được gặp họ!"