Chance of Victory - Cơ Hội Chiến Thắng

Sau bữa ăn no nê và thú vị, cả hai ngồi im lặng một lát, nhâm nhi đồ uống của mình. Noctis uống một lượng rượu đáng báo động với nụ cười hờ hững trên môi, trong khi Sunny chỉ uống trà. Chiếc cốc sứ tinh xảo trông nhỏ bé và mong manh trong bàn tay to lớn đầy vuốt của cậu, ánh nắng phản chiếu lấp lánh trên bề mặt hổ phách của thứ trà thơm lừng.

Trong khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này, cậu bỗng cảm thấy bị nhấn chìm bởi sự thờ ơ và buồn bã. Sunny vốn quen với việc trái tim mình thường xuyên đập mạnh vì giận dữ, sợ hãi và oán hận, nhưng sự uể oải kỳ lạ này lại là một cảm giác mới mẻ và không hề mong muốn. Cậu không thích nó chút nào.

Để tìm cách giải khuây và xua tan cảm giác đó, cậu bất chợt liếc nhìn vị pháp sư bất tử với ánh mắt đầy ẩn ý. Sunny dừng lại vài giây, rồi nhặt chiếc bùa ngọc lục bảo lên.

"Lord Noctis… ngài quả là một chủ nhà vô cùng hiếu khách với ta. Ngài đã cho ta nơi trú ngụ, ban tặng ta nhiều món quà và chiêu đãi ta nhiều món ngon. Vậy hãy để ta chia sẻ một món ăn truyền thống của dân tộc ta với ngài. Điều đó sẽ khiến ta cảm thấy khá hơn."

Vị Transcendent bất tử nhướng mày nhìn cậu đầy nghi hoặc. Sau đó, một nụ cười tò mò hiện lên trên gương mặt hắn.

"Ồ! Món ăn ngoại quốc... thật tuyệt vời. Ngươi có cần nguyên liệu gì để chế biến không?"

Sunny bình tĩnh lắc đầu, sau đó triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam). Chiếc hộp đầy răng được dệt bằng tia sáng, hiện ra trên bàn. Sau đó, nó nhìn thấy vị pháp sư, run rẩy bỏ chạy, ẩn nấp sau một trong những bàn tay của Sunny.

Noctis nhìn chiếc Coffer vừa xuất hiện với vẻ thích thú thực sự.

"Hừm… sinh vật bé nhỏ của ngươi khiến ta nhớ đến ai đó. Đáng yêu thật!"

Sunny thò tay vào hộp lấy ra một ống synthpaste, rồi đưa cho vị bất tử với một nụ cười lịch sự. Noctis cầm lấy ống, nhìn nó đầy bối rối một lúc, rồi đưa gần mặt ngửi thử.

"Một cái... ừm... hộp đựng lạ lùng? Nó không có mùi gì cả."

Sunny gật đầu nghiêm nghị, sau đó làm động tác xoay tay.

"Ngài vặn nắp ra, chọc thủng màng, rồi bóp phần bên trong vào miệng. Tuy nhiên, hãy cẩn thận… một số người nói rằng hương vị của nó là vô song... không gì sánh kịp... và không có món ăn nào trên thế giới này giống như vậy. Nhiều người đã bật khóc chỉ vì nếm thử nó!"

Vị pháp sư chớp mắt vài lần sau khi nghe những từ như "màng" và "bóp", rồi vặn nắp ra và gỡ bỏ lớp màng. Cuối cùng, hắn hào hứng nâng ống lên, mở to miệng và bóp một dòng chất nhầy không màu vào trong miệng.

Noctis ngậm miệng lại, nhai vài lần, rồi bất động. Chậm rãi, gương mặt hắn biến sắc, trở nên tái nhợt và gần như hoảng loạn. Hắn liếc nhìn Sunny với đôi mắt mở to, run rẩy, rồi chậm rãi nhai thêm một chút nữa, nuốt xuống một cách đầy khó khăn.

Sunny tiếp tục nhìn chằm chằm hắn.

"Tuyệt vời, phải không?"

Vị Transcendent bất tử run rẩy, sau đó cố gắng nặn ra một nụ cười yếu ớt.

"Đó, ừm… quả thực là một hương vị không thể nào quên. Thật sự… thật sự là một món ăn xứng đáng dành cho những tín đồ của Thần Chết! Cảm ơn ngươi rất... rất nhiều, Sunless. Ta thực sự… đã được khai sáng..."

Sunny cười toe toét.

"Đừng ngại. Cứ ăn thêm chút nữa đi!"

Noctis đặt ống xuống bàn và lắc đầu dứt khoát.

"Không, không. Đáng tiếc, ta đã quá no rồi. Nhưng cảm ơn vì lời mời nhé!"

Hắn đưa tay run rẩy cầm ly rượu và uống cạn chỉ trong một hơi.

Sunny nhấp một ngụm trà với vẻ hài lòng.

"Đáng đời ngươi, tên khốn…"

Vị pháp sư tự rót thêm rượu cho mình, liếc nhìn ống synthpaste với vẻ kinh hãi không thể kiềm chế, rồi lén lút đẩy nó ra xa hơn về phía mình. Cuối cùng, hắn nhìn Sunny và dừng lại vài giây.

Sau đó, vị bất tử hỏi:

"Vậy, Sunless. Giờ chúng ta đã có một bữa sáng tuyệt vời… và không thể nào quên... ngươi sẽ nói cho ta biết con dao thủy tinh ở đâu chứ?"

Sunny ngần ngại một lát, rồi điềm tĩnh trả lời:

"Ta có thể. Nhưng trước đó, ta cần biết vài điều."

Noctis thở dài đầy thất vọng, rồi miễn cưỡng nhún vai.

"Biết mọi thứ thực sự được đánh giá quá cao, nếu ngươi hỏi ta. Nhưng ta hiểu… các sinh vật của Shadow thường bị thu hút bởi những bí ẩn mà, phải không? Vậy ngươi tò mò về điều gì?"

Sunny chậm rãi hít vào, trầm tư suy nghĩ. Có rất nhiều điều cậu muốn biết… nhưng điều quan trọng nhất lại rất đơn giản. Nó mang ý nghĩa lớn nhất đối với kế hoạch và tương lai của cậu… liệu Noctis thực sự có khả năng đánh bại những kẻ bất tử khác và phá vỡ những xiềng xích của Hy Vọng không?

Dường như không phải vậy… xét về các Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích), vị pháp sư này không phải là người đáng sợ và khủng khiếp nhất. Thực tế, toàn bộ tính cách và thái độ của hắn khiến hắn trông khá vô hại. Tất nhiên, Sunny biết rằng đó chỉ là một chiếc mặt nạ, và có một sức mạnh to lớn, đáng sợ ẩn giấu bên dưới… nhưng liệu sức mạnh đó có đủ để thách thức những kẻ như Solvane hoặc những người cai trị của Ivory City (Thành Phố Ngà) không?

Cả hai phe đều có quân đội, vô số Người Thức Tỉnh, và đủ tài nguyên để tiến hành chiến tranh trong nhiều thế kỷ, trong khi Noctis chỉ có một mình hắn và vài con búp bê thủy thủ. Vậy thì mong muốn châm ngòi chiến tranh lên vương quốc tan vỡ của hắn chỉ là điên rồ, hay hắn có lý do chính đáng để tự tin rằng ít nhất có một cơ hội chiến thắng?

Sunny sẽ phải quyết định xem có tham gia vào cuộc phiêu lưu điên rồ này với vị pháp sư hay không, vì vậy biết được câu trả lời là vô cùng quan trọng. Sinh mạng của cậu phụ thuộc vào điều đó.

Cậu ngần ngại, rồi nói… hoặc đúng hơn là nghĩ trong lòng:

"Ngài đã sở hữu bao nhiêu con dao rồi?"

Noctis mỉm cười rạng rỡ, rồi đáp với một giọng điệu vô tư. Tuy nhiên, câu trả lời của hắn hoàn toàn không phải điều mà Sunny hy vọng và mong đợi được nghe:

"Ngươi hỏi cái gì? Ta không có con dao nào cả!"

Gương mặt Sunny giật giật, và chiếc cốc sứ đột nhiên vỡ vụn trong tay cậu. Cậu quá sốc đến mức không còn bận tâm.

"Gì cơ? Làm sao… làm sao ngài lại không có một con dao nào?! Ngài phải có ít nhất con dao đã được giao cho ngài chứ!"

Vị pháp sư vẫy tay.

"Ồ… đúng là ta từng có một con, đúng là như vậy, nhưng nó, kiểu như… à, có chuyện xảy ra, và giờ ta không còn nó nữa."

Sunny nhìn chằm chằm vào vị Transcendent bất tử với vẻ kinh ngạc. Cậu kinh ngạc đến mức quên mất phải bỏ tay ra khỏi chiếc bùa ngọc lục bảo.

"Người này không thể điên đến mức đó… đúng không? Làm sao hắn định phát động chiến tranh chống lại cả Vương Quốc Hy Vọng nếu hắn thậm chí không có một con dao nào?! Mình còn có nhiều dao hơn hắn, chết tiệt thật!"

Noctis cười khúc khích.

"Thật là mãnh liệt, thật là thẳng thắn! À, nhưng đừng lo về điều đó, Sunless."

Hắn im lặng vài giây, nhấp một ngụm rượu, rồi thở dài.

"Ngươi thấy đấy… lúc đầu, có bảy con dao, được giao cho bảy người chúng ta để nắm giữ số phận của người khác. Iron Knife (Dao Sắt), Wooden Knife (Dao Gỗ), Ember Knife (Dao Tro Than), Glass Knife (Dao Thủy Tinh), Ivory Knife (Dao Ngà), Obsidian Knife (Dao Hắc Thạch)… và Ruby Knife (Dao Hồng Ngọc)."

Vị pháp sư nhìn vào khoảng không, như thể đang hồi tưởng về quá khứ. Một vẻ mặt u tối hiện lên trên gương mặt hắn.

"Iron Knife đã được sử dụng và phá hủy, và Ember Knife cũng vậy. Vì vậy, chỉ còn lại năm con dao. Tuy nhiên… qua sự trùng hợp, hoặc có thể là số phận, không có Chain Lord nào hiện tại sở hữu một con dao, ngoại trừ Solvane, kẻ đang nắm giữ số phận của chính mình và không phải của ai khác."

Hắn cười.

"Ngươi thấy đấy, Shadow đã giấu con dao thủy tinh trước khi chết. Không ai biết nó ở đâu. Con dao Hắc Thạch đã được giao cho Người Ở Phương Bắc, nhưng bà ta đã thua nó trước ta trong một trò chơi trí tuệ…"

Sunny gầm lên.

"Chờ đã… không phải ngài cũng đã thua con dao đó sao? Làm thế nào mà ngài có thể đánh mất tới hai con dao chết tiệt chứ?!"

Noctis cười khúc khích.

"Ồ… thực ra, ta đã mất ba con. Ta cũng từng có Ivory Knife vào một thời điểm nào đó..."

Sunny rên rỉ, rồi ôm đầu.

"Ngài bị làm sao vậy… sao mọi thứ lại rối ren đến mức này..."

Vị pháp sư im lặng, mỉm cười lịch sự. Cuối cùng, hắn thở dài.

"Ồ, ngươi nói đúng. Nó thực sự rất phức tạp, ta đoán vậy, đối với một người chưa sống qua tất cả những điều này hàng thế kỷ. Vì vậy… hãy để ta bắt đầu từ đầu, và giải thích cho ngươi số phận của từng con dao. Sau đó, ngươi sẽ hiểu tại sao ta dám thách thức tất cả các Chain Lord khác, và cách ta hy vọng đánh bại họ."

Sunny nhăn mặt, sau đó buồn bã gật đầu. Noctis tự rót thêm rượu cho mình, im lặng vài giây, rồi nói:

"Glass Knife (Dao Thủy Tinh) là con dao dễ theo dấu nhất..."