Shadow Avatars - Hóa Thân Bóng Tối

Sunny thấy mình bị sáu bản sao giống hệt của chính mình vây quanh, tất cả đều nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu. Làn da trắng ngà, tóc đen như mun, đôi mắt như đá onyx lấp lánh... Tất cả đều khoác lên mình bộ giáp onyx đáng sợ, với thiết kế vừa phức tạp vừa kiên cố đến mức không thể xuyên thủng.

Cậu trân trân nhìn họ.

Trong khoảnh khắc đó, Sunny cảm thấy rùng mình.

Có ai có thể trách cậu được chứ? Cậu vừa thoát khỏi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi), tránh được sự hủy diệt từ Mad Prince (Hoàng Tử Điên) và sống sót sau cuộc chạm trán kinh hoàng với bản thân trong tương lai — tất cả đều là những phiên bản của chính cậu.

Nhưng... không phải.

Không ai trong số ba kẻ đó xuất hiện trong sáu bản sao đang ngồi quanh cậu theo hình bán nguyệt. Thực ra, sáu kẻ mạo danh này trông quen thuộc một cách lạ lùng. Không chỉ vì chúng trông giống hệt cậu.

Thay vào đó, chúng giống như những phiên bản của Sunny, mỗi bản sao đều sở hữu một cá tính riêng biệt, khiến diện mạo của chúng có những thay đổi tinh tế.

Một trong số đó trông sầu muộn. Kẻ khác thì vui tươi. Một kẻ lạnh lùng và đáng sợ, trong khi kẻ bên cạnh thì kiêu ngạo và khinh bỉ. Bản sao thứ năm trông tinh nghịch, còn bản cuối cùng trông như một kẻ điên loạn thực sự.

Chúng chính là... những cái bóng của cậu.

Sunny cảm thấy như muốn tự véo mình để xác nhận.

\"Này, các ngươi... đang làm gì ở đây thế?\"

Sáu bản sao giống hệt của cậu liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt nhún vai.

\"Điều đó không giúp ích gì cả!\"

Khi thấy rõ ràng không ai trong số chúng có ý định giải thích, Sunny lắc đầu trong sự bối rối.

Vậy... đây là Khả Năng Biến Hình của cậu sao?

\"Nghĩ kỹ lại thì... cũng hợp lý chứ?\"

Các Khả Năng Biến Hình rất đa dạng. Một số mang những đặc tính độc đáo, trong khi phần lớn cho phép các Saint hóa thân thành những sinh vật mạnh mẽ. Sunny cũng từng mong mình có thể biến thành một quái vật khổng lồ, nhưng mà... chẳng phải cậu đã có thể làm điều đó rồi sao?

Khả năng kiểm soát Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) cho phép cậu hóa thân thành bất kỳ loài sinh vật nào, miễn là cậu hiểu rõ cách thức hoạt động của chúng. Rắn, báo, hay những sinh vật có cánh đáng sợ... chỉ cần Sunny quan sát đối tượng một chút, cậu có thể nắm bắt bản chất của chúng thông qua Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) và tái hiện lại thông qua Shadow Manifestation (Hiện Hình Bóng Tối). Dĩ nhiên, sự biến hình đó hoàn toàn mang tính vật lý và không hề mang lại cho cậu sức mạnh huyền bí của các sinh vật mà cậu sao chép hình dạng. Ở khía cạnh này, Shadow Shell là một phiên bản kém hoàn hảo hơn của một Khả Năng Biến Hình thực sự. Nhưng dù vậy, nó vẫn là một công cụ vô cùng mạnh mẽ và linh hoạt hơn hầu hết các Khả Năng tương tự khác.

Vì vậy, thật hợp lý khi Khả Năng Biến Hình của cậu không liên quan đến cơ thể của chính cậu.

Thay vào đó, nó lại liên quan đến những người bạn đồng hành vô giá luôn theo sát cậu.

Những cái bóng của cậu.

Khả năng mới đã biến chúng thành những bản sao hoàn hảo của Sunny, khác hẳn với việc chỉ làm chúng trở nên hữu hình thông qua Shadow Manifestation. Nếu chỉ được làm hữu hình, những cái bóng sẽ rất dễ bị tổn thương, khiến linh hồn của cậu dễ dàng gặp nguy hiểm.

Những... hóa thân bóng tối này, ngược lại, lại mạnh mẽ và bền bỉ không kém gì cơ thể của Sunny. Điều đó đã quá rõ ràng — cậu có thể tận mắt chứng kiến.

Bằng chứng là Marble Mantle... không. Phải gọi nó là Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) bây giờ mới đúng, phải không? Thuộc tính [Bound] của nó vốn được cho là mạnh mẽ như linh hồn của cậu. Vì giờ đây Sunny đã Thăng Hoa, Mantle cũng sẽ thăng cấp lên một Cấp Bậc mới.

Dù sao thì, Mantle là một hiện thân của thuộc tính Onyx Shell (Vỏ Onyx). Và vì mỗi cái bóng đều khoác lên mình bộ giáp đáng sợ này, chúng dường như sở hữu cùng Thuộc Tính.

Điều đó có nghĩa là chúng cũng sở hữu các Thuộc Tính khác của cậu. [Master of Shadows (Chủ Nhân Bóng Tối)] [Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh)] [Onyx Shell (Vỏ Onyx)]... và ba Weaves: [Blood Weave (Kết Cấu Máu)] [Bone Weave (Kết Cấu Xương)] và [Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn)].

[Fated (Định Mệnh)] tuy nhiên... vẫn còn là một ẩn số. Sunny không chắc liệu mình còn sở hữu Thuộc Tính đó nữa hay không.

Cậu hít một hơi sâu.

Vì các hóa thân bóng tối sở hữu các Thuộc Tính của cậu, chúng cũng bền bỉ và cứng cáp không kém gì cậu. Các Weaves ban cho chúng sức mạnh và khiến cơ thể chúng trở nên cực kỳ dẻo dai, trong khi Onyx Shell bảo vệ chúng khỏi mọi loại tấn công, đồng thời mang lại một số đặc điểm cực kỳ hữu ích.

Vậy là, chúng mạnh mẽ như cậu. Nhưng liệu chúng có *thực sự* mạnh mẽ như cậu không? Chúng có thể làm được những gì? Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi quyết định tìm hiểu.

Cậu vẫn có thể cảm nhận thế giới thông qua các cái bóng. Giờ đây khi Sunny đã bình tĩnh lại, cậu có thể ra lệnh đơn giản cho chúng để xem chúng có khả năng gì khi hiện hình thông qua Khả Năng Siêu Việt của mình. Cậu tập trung vào phiên bản u ám của chính mình.

Sunny định mở miệng ra lệnh, nhưng ngay lúc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra, khiến cậu im bặt.

Khi cậu tập trung vào cái bóng và cảm nhận nó... dường như mối liên kết giữa họ trở nên sâu sắc hơn và thay đổi.

Sunny vẫn đang nhìn vào phiên bản u ám của mình, và đồng thời nhìn vào chính mình qua đôi mắt của cái bóng u ám đó, nhưng cảm giác hoàn toàn khác lạ.

Như thể cậu không chỉ cảm nhận bản thân từ bên ngoài cơ thể, mà thực sự... sở hữu hai cơ thể.

Giật mình, Sunny lùi lại.

Cùng lúc đó, cơ thể thứ hai của cậu cũng lùi lại, và cậu cảm thấy mình đang lùi lại hai lần.

Cậu mở miệng:

\"Cái quái gì vậy?!\"

\"Cái quái gì vậy?!\"

Cơ thể thứ hai của cậu cũng kêu lên, hai giọng nói giống hệt nhau đồng thời phá vỡ sự im lặng của không gian đầy bụi.

Sunny đứng yên, nhìn chằm chằm vào chính mình... và cùng lúc đó, cơ thể khác của cậu cũng đứng yên, nhìn chằm chằm lại cậu.

Cậu cảm thấy mặt sàn nứt dưới một tay mình, và các mảnh bê tông dưới tay kia của mình.

Sunny giơ tay trái lên và vẫy tay với bản thân, đồng thời giơ tay trái khác lên để vẫy tay lại với mình.

\"Thật... kỳ lạ!\"

Thực sự giống như cậu có hai bản thể. Cậu không chỉ có thể cảm nhận thế giới thông qua hóa thân bóng tối, mà còn có thể điều khiển nó y như cách cậu điều khiển cơ thể của chính mình.

Khi đôi mắt cậu bừng sáng với cường độ mãnh liệt, Sunny tập trung cao độ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của cậu vẫy tay trái một lần nữa, trong khi hóa thân bóng tối vẫy tay phải.

\"Sự độc lập hoàn toàn...\"

Nhìn thoáng qua năm bản sao còn lại, Sunny nghiến răng.

Và rồi... mỗi trong số bảy chàng trai giống hệt nhau đang mắc kẹt trong đống đổ nát thực hiện một hành động riêng biệt.

Một người đứng lên. Một người khác ngồi xuống sàn. Một người quay đầu sang trái, trong khi người bên cạnh quay đầu sang phải. Người thứ năm nhắm mắt, người thứ sáu đưa tay bịt tai.

Người cuối cùng đưa tay che miệng.

Bảy tiếng thở hổn hển vang lên cùng lúc, một trong số đó hơi nghẹn lại.

Sunny đầu tiên — bản gốc — lảo đảo đôi chút.

Việc điều khiển bảy cơ thể cùng lúc gây ra áp lực lớn lên tâm trí của cậu... nhưng nó không nặng nề như hầu hết những người khác sẽ phải đối mặt. Sunny đã quá quen với việc cảm nhận thế giới từ nhiều góc độ khác nhau, vì vậy, mặc dù cần một chút thời gian để thích nghi với việc tồn tại ở bảy nơi cùng một lúc, cậu vẫn đủ khả năng xử lý.

Điều này sẽ cần một khoảng thời gian để cậu làm quen... nhưng Sunny không hề nghi ngờ.

Một ngày nào đó, không lâu nữa, cậu sẽ có thể đưa sáu hóa thân bóng tối vào chiến đấu.

Điều này có nghĩa là thay vì trở thành một Saint...

Sunny đã trở thành bảy Saint.