Shadow Commander - Chỉ Huy Bóng Tối

Vườn Đêm (Night Garden) đã rời khỏi Bến Cảng, nên Sunny không còn thấy cần thiết phải duy trì sự hiện diện trên hòn đảo nối liền với nó. Sau khi quét sạch những kẻ bất tử đáng sợ khỏi đó, Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) đã từ bỏ lãnh thổ mà mình đã chinh phục trước đây và tiến về phía bắc, đến ba quận lân cận của Vĩnh Hằng Chi Thành (Eternal City).

Mỗi hòn đảo trong số ba hòn đảo này đều lớn hơn và có mật độ phát triển cao hơn so với Đảo Bến Cảng — và cũng có nhiều sinh vật gớm ghiếc hơn. Những kẻ bất tử sống ở đó dường như mạnh hơn một chút, với nhiều thống lĩnh giống như con cáo bạc gớm ghiếc ẩn mình giữa chúng.

Một trong những hòn đảo dường như là một khu dân cư, một hòn đảo khác giống như một quận giải trí với các cửa hàng và nhà hát sôi động nằm rải rác giữa các con hẻm yên tĩnh, trong khi hòn đảo cuối cùng chủ yếu được chiếm bởi một công viên tinh xảo. Những cái cây tuyệt đẹp xào xạc nhẹ nhàng trong bóng tối mờ ảo, những chiếc lá bạc lấp lánh dưới những tia sáng rọi xuống. Những cái ao và những con kênh quanh co nằm dưới vòm trời nước đen kịt phía trên, và những ngọn đồi cao vươn lên trên cảnh quan, dẫn xuống những con đường đi dạo được xây dựng dọc theo rìa đảo.

Saint và quân đội của cô đã xâm chiếm quận giải trí, Slayer dẫn dắt lực lượng quái thú của mình vào quận dân cư, trong khi Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu (Mervalous Mimic) tiến vào công viên. Mỗi lực lượng trong số ba đội quân phải đối mặt với những thử thách riêng biệt, tùy thuộc vào thành phần của chúng và địa hình của ba chiến trường. Bản chất của trận chiến liên tục thay đổi, buộc Sunny phải thích nghi nhanh chóng.

Quân đoàn của cậu giờ đây đang đối mặt với số lượng kẻ thù lớn hơn nhiều, nên lợi thế về số lượng của họ không còn quá đáng kể nữa. Lời Nguyền Giấc Mơ (Dream Curse) cũng không lây lan đủ nhanh giữa những kẻ bất tử bị khống chế, và Sunny không có đủ bóng ma để tiếp tục kiềm chế chúng vô thời hạn — vì vậy, cậu phải tiếp tục thả những kẻ địch bị bắt dù biết rằng chúng sẽ tấn công cậu lần nữa.

Ngoài ra, ba hòn đảo không chỉ lớn hơn và đông dân hơn hòn đảo đầu tiên, chúng còn được kết nối với nhiều quận hơn của Vĩnh Hằng Chi Thành, điều này đồng nghĩa với việc vô số sinh vật gớm ghiếc mới đã len lỏi qua những vực sâu rộng lớn chia cắt các hòn đảo. Tệ hơn nữa, chúng không chỉ đến từ phía bắc, mà còn đe dọa tập kích lực lượng của Sunny trên các hòn đảo dân cư và giải trí.

Tình hình dường như không mấy khả quan đối với Quân Đoàn Bóng Tối...

Tuy nhiên, sự thay đổi quan trọng nhất trong diễn biến trận chiến lại là một điểm tích cực. Sunny đã không nhận thấy điều đó trong trận chiến giành Đảo Bến Cảng vì nó tương đối ngắn và diễn ra ở quy mô nhỏ hơn so với ba cuộc đụng độ kinh hoàng này, nhưng ngay cả phép thuật của Vĩnh Hằng Chi Thành cũng không phải là toàn năng.

Những kẻ bất tử sa ngã của địa ngục ngập nước này thực sự không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả khi chúng bị xé xác hay thiêu thành tro, Vĩnh Hằng Chi Thành vẫn sẽ phục hồi cơ thể trẻ trung của chúng về trạng thái nguyên sơ — không ngừng, bất kể chúng đã chết vô số lần.

Tuy nhiên, thời gian mà những kẻ bất tử của Vĩnh Hằng Chi Thành cần để được hồi sinh lại khác nhau. Lúc đầu, chúng chỉ mất vài giây để trỗi dậy trở lại, nhưng nếu cùng một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) bị tiêu diệt nhiều lần, thời gian đó sẽ dần dần kéo dài hơn. Thậm chí có những kẻ bất tử mà Quân Đoàn Bóng Tối đã giao chiến trên các cây cầu phải mất cả phút mới chết hẳn.

Điều đó vẫn không thể sánh bằng các bóng ma thầm lặng của Quân Đoàn Bóng Tối, vì những con mạnh hơn trong số chúng cần cả ngày để quay lại chiến trường. Tuy nhiên, nó đã mang lại một động lực hoàn toàn mới cho cuộc chiến giành Vĩnh Hằng Chi Thành, cung cấp cho Sunny thêm nhiều công cụ để vận dụng.

Kết quả là, những kẻ bất tử sa ngã dường như đang dần trở nên cảnh giác với Quân Đoàn Bóng Tối — không phải vì chúng sợ bị các bóng ma tiêu diệt, mà bởi vì chúng sợ phải chết quá lâu và nhường cơ hội xé xác kẻ thù cho những kẻ khác. Vì vậy, cường độ của cuộc chiến đã giảm đi phần nào, và có lẽ sẽ tiếp tục thay đổi khi Sunny tiêu diệt thêm nhiều Sinh Vật Ác Mộng nhiều lần, làm chậm quá trình hồi sinh của chúng.

Trong những hoàn cảnh này, quy luật khốc liệt của chiến trường đã trở nên quan trọng hơn, buộc Sunny phải tập trung vào một khía cạnh cụ thể của chiến tranh — việc sử dụng kỹ thuật công thành và các công sự phòng thủ.

Giống như một vị tướng chỉ huy một đội quân... à, đúng hơn là một vị tướng thực sự chỉ huy một đội quân đích thực... cậu phải chinh phục những vị trí chiến lược trên mỗi hòn đảo, cố thủ lực lượng của mình, và từ từ làm suy yếu bầy đàn sinh vật gớm ghiếc bất tử.

Đó là ưu tiên của cậu vào lúc này.

May mắn thay, Sunny sở hữu một lợi thế độc đáo trong việc củng cố các vị trí chiến đấu.

Trong quận giải trí, Saint và quân đội của cô đã chiến đấu để đến một công trình kiến trúc đồ sộ khiến cậu thầm rùng mình, bởi sự tương đồng của nó với đấu trường của Vương Quốc Hy Vọng (Kingdom of Hope).

Đó là một nhà hát rộng lớn được xây dựng theo hình elip, với những bức tường cao chót vót có các vòm mở và các ghế khán giả xa hoa đi xuống một đường đua rộng bao quanh đấu trường... một trường đua ngựa (hippodrome), nếu cậu không nhầm.

Kết cấu mở của các bức tường khiến Trường Đua Ngựa trở thành một vị trí khó phòng thủ, mặc dù kích thước lớn và hình dạng tổng thể của nó lại rất lý tưởng để thiết lập một cứ điểm.

Khi Saint và các chiến binh của cô đổ vào nhà hát cổ xưa, những bóng tối xung quanh nó bắt đầu khuấy động và cuộn lên. Chúng lấp đầy những cổng rộng được khoét vào các bức tường của Trường Đua Ngựa rồi đông cứng lại, niêm phong chúng.

Đồng thời, một lớp bóng tối được hiện hình đã củng cố các bức tường đá, khiến chúng trở nên khó bị phá hủy hơn. Những thành lũy rộng lớn với các pháo đài nhô ra được dựng lên trên đỉnh các bức tường, và một hàng rào dốc gồm những cọc nhọn mọc lên từ chân thành, khiến việc tiếp cận trở nên vô cùng khó khăn.

Sunny đã phải căng thẳng duy trì vô số sợi xích trói buộc những kẻ bất tử bị bắt, vì vậy cậu đơn giản là hiện hình những bóng tối này một cách vĩnh viễn. Điều đó khiến chúng kém hiệu quả và dễ vỡ hơn nhiều, nhưng bằng cách chồng nhiều lớp bóng tối được hiện hình lên nhau, cậu đã có thể cải thiện đáng kể khả năng phòng thủ của Trường Đua Ngựa.

Nhớ lại nhiều cuộc vây hãm mà mình từng tham gia, Sunny đã thực hiện mọi biện pháp có thể trong một khoảng thời gian ngắn để khiến nhà hát cổ xưa này trở nên khó bị chinh phục nhất có thể.

Chẳng bao lâu, một pháo đài đen kịt sừng sững trên khu giải trí, với vô số gai nhọn đen thui. Saint đứng trên đỉnh các bức tường, khoác trên mình chiếc áo choàng bóng tối.

Những điều tương tự cũng đang diễn ra trên hòn đảo công viên và hòn đảo dân cư...