The More You Learn - Càng Học Càng Biết

Những đợt oanh tạc dữ dội của Vườn Đêm trút xuống nhịp cầu phía bắc của cây cầu lớn, tạo thành những con đường đẫm máu giữa dòng lũ xác thịt ghê tởm. Một màn sương mù tanh tưởi trôi nổi trên vực thẳm rộng lớn, và những mảnh cơ thể bị xé nát rơi xuống như mưa.

Saint kịp thời lùi lại để tránh bị cuốn vào trận mưa đạn chết chóc, cô trượt dài trên phiến đá trơn trượt, cắm thanh kiếm xuống để hãm đà. Một phần giây sau, cô lấy lại thăng bằng và lao về phía trước, hạ gục một trong những kẻ bất tử sa ngã đã thoát khỏi đợt tấn công đầu tiên của Vườn Đêm.

Với thân hình đồ sộ của mình, từ xa Saint trông giống như một tượng đài sừng sững. Quỷ (Fiend) cao ít nhất gấp bốn lần cô — tuy nhiên, vào lúc đó, hình dạng đáng sợ của nó đột nhiên thu nhỏ lại, chỉ còn cao hơn Saint một cái đầu. Mặc dù vậy, trọng lượng của nó vẫn không đổi, vì vậy khi nó lao về phía trước để cùng Saint chiến đấu, cây cầu lớn rung chuyển và chao đảo.

Cùng nhau, họ tàn sát đội tiên phong của bầy bất tử.

Lửa và bóng tối hòa quyện vào nhau như một cảnh tượng địa ngục nguyên thủy, gợi cho Sunny nhớ lại những bức tranh tường cổ xưa mô tả ngọn lửa Tham Vọng cháy trong Hư Không vĩnh cửu.

Quân Đoàn Bóng Tối tiến lên.

Với việc Vườn Đêm bắn phá cây cầu, cứ như thể nguồn gốc của bầy bất tử đã bị cắt đứt. Những sinh vật kinh tởm vẫn nhanh chóng trỗi dậy từ cõi chết, nhưng vì những quả đạn pháo khổng lồ liên tục tàn sát chúng, nên rất ít con kịp đến được chiến tuyến một cách nguyên vẹn — và vì thế, cán cân quyền lực giữa chúng và những bóng ma im lặng đã thay đổi.

Với ít kẻ thù hơn để đối phó, Saint và quân đội của cô đã có thể khống chế chúng nhanh chóng hơn, và một khi họ giành được lợi thế đó, tiến độ của họ tăng lên theo cấp số nhân.

Đứng trên boong tàu của Vườn Đêm, Naeve quan sát trận chiến xa xôi với vẻ mặt sững sờ.

Đây là lần đầu tiên cậu ta chứng kiến Quân Đoàn Bóng Tối — hoặc bất kỳ Bá Chủ nào tung hết sức, về vấn đề đó — vì vậy cậu ta khá bất ngờ.

Cuối cùng, cậu ta nói bằng một giọng khẽ:

“Vậy đây là sức mạnh thực sự của ngài.”

Sunny, người đang bận rộn nạp đạn và khai hỏa mười hai khẩu đại bác khổng lồ do chính mình tạo ra, liếc nhìn cậu ta.

“Về mặt kỹ thuật, đây là một phần ba trong năm phần bảy sức mạnh thực sự của tôi. Nhưng tôi đoán nó cũng gần đúng rồi.”

Từ từ, ánh mắt của Naeve trở nên hơi cay đắng. Ngoảnh mặt khỏi trận chiến dữ dội đang diễn ra trên cây cầu xa xôi, cậu ta thở dài.

“Trong quá khứ, tôi thường tự hỏi mọi việc sẽ khác đi như thế nào nếu Gia Tộc Night xoay sở để tạo ra một Bá Chủ. Điều gì sẽ xảy ra nếu Nightwalker vẫn còn ở đây…”

Sunny mỉm cười yếu ớt.

“Tôi nghĩ cậu đã hiểu sai rồi. Các Đại Gia Tộc không tạo ra các Bá Chủ — mà ngược lại. Các Bá Chủ tạo ra các Đại Gia Tộc. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Gia Tộc Night là đáng nể nhất trong các Đại Gia Tộc bởi vì các vị đã đạt được danh hiệu đó mà không cần sự hỗ trợ của một Tối Thượng.”

Naeve lắc đầu.

“Cuối cùng, chúng tôi vẫn bị diệt vong. Ngay cả khi chúng tôi không, chúng tôi cũng đã được định sẵn để chìm vào quên lãng khi Valor và Song chinh phục mọi thứ.”

Cậu ta im lặng một lúc, rồi liếc nhìn Sunny và hỏi:

“Cảm giác như thế nào, khi sử dụng sức mạnh giống như một vị thần?”

Jet, người đang dựa vào một xà ngang bằng gỗ gần đó, mỉm cười.

“Ừm. Cảm giác như thế nào?”

Sunny không trả lời ngay, tập trung vào vô số bóng ma của mình, những bóng tối mà cậu đang triệu hồi, và việc bắn các khẩu pháo.

Cuối cùng, cậu nói:

“Tôi đoán nó làm cho mọi người cảm thấy… nhỏ bé.”

Đó không phải là câu trả lời họ mong đợi, vì vậy cả hai đều có vẻ ngạc nhiên.

“Nhỏ bé?”

Sunny gật đầu.

“Cả hai người đều là các Saint, vì vậy mọi người hẳn là hiểu rõ. Càng mạnh mẽ và càng học hỏi nhiều, các cậu càng đau đớn nhận ra mình yếu đuối và ngu dốt đến mức nào. Tuy nhiên, có sự an ủi trong việc làm một người vô danh. Là một người bình thường, các cậu biết rằng có hàng tỷ người không khác gì mình. Là một Thức Tỉnh, có hàng trăm nghìn người; là một Saint, ít nhất cũng có hàng trăm người. Nhưng chỉ có một vài Bá Chủ. Vì vậy, việc yếu đuối và ngu dốt… có cảm giác mang tính cá nhân hơn nhiều.”

Cậu dừng lại một lúc rồi cười khúc khích.

“À, nhưng đừng hiểu lầm. Không phải tất cả đều tồi tệ. Thực tế, việc là một á thần cảm thấy tuyệt vời. Thành thật mà nói, tuổi trẻ của tôi khá khốn khó — mỗi ngày, tôi phải vật lộn chỉ để tồn tại. Tuy nhiên, bây giờ… bây giờ, tôi thậm chí còn không biết làm thế nào để chết. Việc giết tôi chỉ là một khả năng lý thuyết.”

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến tình trạng của các cư dân bất tử của Thành Phố Vĩnh Cửu, Sunny không còn cảm thấy an ủi bởi việc mình gần như không thể bị giết như trước đây nữa.

Trên cây cầu, Saint và quân đội của cô đang đều đặn tìm đường đến hòn đảo mới.

Với sự hỗ trợ của Vườn Đêm, áp lực lên Saint và quân đội của cô đã giảm đi rất nhiều — lớn đến mức mà, trên thực tế, Sunny có thể chuyển một số lực lượng này đến nơi khác. Vì vậy, cậu đã gửi Quỷ (Fiend) và quân tiếp viện mới đến hai cây cầu còn lại.

Quan trọng nhất, cậu đã điều động hóa thân bóng tối đang hỗ trợ Saint, gửi nó đến tăng cường sức mạnh cho Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu. Với ba trong số các avatar của cậu tập trung ở cây cầu giữa, cậu có thể giải phóng sức mạnh của Lời Nguyền và làm suy yếu những kẻ bất tử sa ngã ở đó tốt hơn.

Thực tế, những cây cầu này là một chiến trường hoàn hảo cho Lời Nguyền Suy Yếu bởi vì chỉ có một số lượng kẻ thù hạn chế có thể tấn công lực lượng của cậu cùng một lúc ở đó. Điều đó cho phép cậu tập trung ma thuật suy yếu từ lá bùa liên kết bóng tối vào những kẻ thù đi đầu, do đó tối đa hóa hiệu quả của nó.

Với quân tiếp viện đến từ cây cầu phía đông, tình hình ở hai cây cầu còn lại cũng đã thay đổi.

Lúc đầu chậm rãi, sau đó nhanh hơn theo cấp số nhân, cán cân của trận chiến bắt đầu nghiêng về phía Sunny. Một khi cậu giành được lợi thế, nó chỉ tiếp tục mở rộng.

Và chẳng bao lâu, ba trận chiến đã đi đến hồi kết.

Saint, Đồ Tể (Slayer) và Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu đã vượt qua các cây cầu và vào ba hòn đảo, dẫn dắt Quân Đoàn Bóng Tối lên bờ của chúng.

Tất nhiên, việc kết thúc trận chiến giành ba cây cầu không có nghĩa là mọi cuộc chiến đều chấm dứt. Các hòn đảo đầy rẫy những sinh vật ghê tởm, bất tử, vì vậy trận chiến vẫn tiếp tục, ngay cả khi cường độ đã giảm bớt.

Nó chỉ đơn giản là đã bước vào một giai đoạn mới.