Shadow Commander - Chỉ Huy Shadow

Dĩ nhiên, trận chiến không kết thúc chỉ với cái chết của con Great Monster kinh hoàng đó — nó mới chỉ bắt đầu. Sunny vẫn giữ được sự bình tĩnh và tập trung, đồng thời mở rộng giác quan khắp chiến trường rộng lớn, chìm đắm vào sự hỗn loạn để xác định mục tiêu tiếp theo.

Trong những khoảnh khắc như thế này, cậu phải có chiến lược rõ ràng. Mỗi bước đi, mỗi hành động đều phải được tính toán chính xác và có chủ đích. Cậu cần phải hành động hiệu quả, nhưng quan trọng hơn là phải tối ưu hóa mọi thứ — cả hành động của bản thân lẫn việc sử dụng những người khác và các công cụ có sẵn. Nếu không, đội hình chiến đấu sẽ sớm muộn không thể chống lại được lực lượng áp đảo của kẻ thù.

Quyền lực mà cậu nắm giữ rất lớn, nhưng mối đe dọa mà đội quân phải đối mặt còn lớn hơn nhiều. Muốn quân đội của mình giành chiến thắng, cậu phải hành động tinh tế trên chiến trường và chỉ huy các chiến binh của mình với sự khéo léo cùng tầm nhìn xa.

May mắn thay, Sunny sở hữu một lợi thế quyết định so với các tướng lĩnh khác — đó là khả năng nhận thức chi tiết, toàn diện và tức thời về mọi thứ đang diễn ra trên chiến trường. Dù không hiển hiện rõ ràng như những sức mạnh khác, giác quan bóng tối của cậu vẫn là một năng lực kỳ diệu. Đây có lẽ là sức mạnh khiến cậu giống một Bán Thần nhất.

"Mình giờ là một tướng lĩnh sao?"

Sunny rời khỏi tàn tích đang bốc khói của con Great Monster và nhanh chóng lao đến điểm hẹn tiếp theo. Đó là để giúp Shield Wall đối phó với một Corrupted Tyrant mà Saint đang chật vật chiến đấu — việc này sẽ chỉ mất vài phút.

Sau đó, trận chiến trở nên mơ hồ trong tâm trí cậu.

Cậu di chuyển khắp chiến trường như một cái bóng, thoắt ẩn thoắt hiện từ bóng tối để đối đầu với những kẻ thù nguy hiểm nhất, được sinh ra từ sự ô uế đỏ. Những con quái thú kinh khủng, những đàn côn trùng ghê tởm tràn ngập như thủy triều, những cây cối dị dạng lan rộng hàng trăm mét, chờ đợi con mồi sa vào cái miệng đói khát hay bị những dây leo gai quấn lấy... Sau một thời gian, Sunny cảm thấy sự tò mò của mình dần tắt hẳn.

Cậu thậm chí không bận tâm ghi nhớ những nỗi kinh hoàng chết chóc mà mình phải tiêu diệt, chứ đừng nói đến việc tự hỏi chúng được gọi là gì. Tất cả những gì cậu muốn là chém giết chúng nhanh chóng và an toàn nhất có thể, rồi chuyển sang giải quyết cuộc khủng hoảng kế tiếp.

Thời gian trôi qua, Sunny dần hòa mình vào nhịp điệu của trận chiến. Lẽ ra cậu phải cảm thấy mệt mỏi, di chuyển chậm hơn và thận trọng hơn — nhưng thay vào đó, cậu chỉ càng trở nên tàn nhẫn, chết chóc và áp đảo hơn.

Thanh Odachi đen của cậu giống như một điềm báo của sự chết chóc và tàn phá. Bất cứ nơi nào bóng hình trong bộ giáp onyx xuất hiện, những xác chết đứt lìa rơi xuống đất, và máu chảy như sông, làm dịu cơn khát vô biên của lớp rêu đỏ.

Cậu cảm thấy như sự gỉ sét rơi ra khỏi khớp xương, dây chằng và cả tâm trí mình. Đã lâu rồi cậu không có cơ hội rèn luyện bản thân trong loại chiến đấu này — khốc liệt, đáng sợ và không ngừng nghỉ. Quan trọng nhất là, cậu đang chiến đấu một mình, không có sự hỗ trợ từ những cái bóng khác hay bất kỳ sự tăng cường nào.

Sunny đã quen với việc dựa vào sức mạnh áp đảo của mình trong những năm gần đây. Sức mạnh của cậu thường được tăng cường gấp nhiều lần bởi những cái bóng, các Saint và Fiend luôn chiến đấu bên cạnh cậu. Thường thì, cậu đối mặt với kẻ thù khi được bao bọc bởi bóng tối êm dịu của Shadow Shell.

Đây thực sự là một sự thay đổi nhịp độ, khi phải đối mặt với cái chết chỉ bằng thanh kiếm, kỹ năng và sự khôn ngoan của bản thân một lần nữa. Một trận chiến như vậy là một thử thách khắc nghiệt, nhưng không phải là không được hoan nghênh... ngược lại, nó còn mang một cảm giác hoài niệm kỳ lạ. Sunny gần như đang tận hưởng bản thân mình — hay đúng hơn, cậu sẽ tận hưởng nếu trong tâm trí không có chỗ cho bất kỳ cảm xúc hay suy nghĩ thừa thãi nào.

Tâm trí cậu đang trên bờ vực quá tải. Trong trạng thái căng thẳng tinh thần cực độ và không ngừng nghỉ này, mọi thứ trở nên sắc nét hơn, rõ ràng hơn và sống động hơn bao giờ hết. Quá khứ và tương lai đều biến mất, chỉ còn lại hiện tại. Người ta thường gọi đó là trạng thái dòng chảy — tuy nhiên, Sunny không đồng ý với định nghĩa ấy. Từ "dòng chảy" gợi lên điều gì đó bình yên và tĩnh lặng, như dòng nước êm đềm.

Nhưng những gì cậu cảm nhận lại khắc nghiệt và bạo liệt, đầy khát khao hủy diệt.

Như ngọn lửa cuồng nộ.

"Vậy thì cứ bùng cháy đi..."

Dù sao thì, thế giới xung quanh cậu cũng đang bốc cháy rồi.

Khi đoàn chiến tiến lên, các binh lính đốt cháy lớp nhiễm khuẩn đỏ. Không có cách nào khác để tiêu diệt nó — cho dù binh lính có giết bao nhiêu Nightmare Creatures, dù họ có chặt bao nhiêu cây cối và dây leo bò trườn, khu rừng này vẫn là một kẻ săn mồi kinh khủng. Mỗi ngọn cỏ và đám rêu đều là mối đe dọa chết người hoặc có thể che giấu một mối đe dọa chết người.

Do đó, mỗi quân đoàn đều có ít nhất một đội nhỏ gồm các Awakened có khả năng tương thích cao với lửa. Nhiệm vụ của họ là làm sạch bề mặt xương trắng khỏi lớp nhiễm khuẩn đỏ sau khi phần trận chiến tồi tệ nhất đã kết thúc.

Đoàn chiến đụng độ với Nightmare Creatures, tiêu diệt chúng, rồi đốt cháy khu rừng và tiến lên khi lớp ô nhiễm đỏ bị thiêu rụi thành tàn tro.

Không khí tràn ngập cái nóng không thể chịu nổi.

Tuy nhiên, Sunny và các Saint lại đang chiến đấu phía trước đội hình chính. Do đó, họ thường xuyên bị bao quanh bởi khói và lửa, chiến đấu với những quái vật kinh khủng nhất giữa khu rừng đang cháy. Thế giới giống như một địa ngục tối tăm, rực lửa... nếu địa ngục nằm trên xương của một vị thần đã chết và muốn nuốt chửng họ.

Dù vậy, tám Saint dưới sự chỉ huy của Sunny vẫn không hề nao núng. Cậu phải công nhận rằng những người này được tạo nên từ chất liệu cứng cỏi. Dù ngay cả một Transcendent cũng không an toàn trong địa ngục kinh hoàng của Godgrave, và tất cả bọn họ đều đang vật lộn với những hiểm họa khủng khiếp của khu rừng đỏ, nhưng không một ai chùn bước trước nguy hiểm.

Thay vào đó, họ kiên định và kiên cường vượt qua từng thử thách ác mộng, thể hiện sự xuất sắc bền bỉ.

Mỗi người trong số họ đều là một lực lượng đáng gờm... và hơn hết, mỗi người đều độc nhất vô nhị, sở hữu những Aspect mạnh mẽ, những hình thái Transcendent uy lực và những kỹ nghệ chiến đấu đáng sợ — đặc biệt là số ít những người đã trở thành Saint trước Chain of Nightmares và do đó đã có nhiều thời gian hơn để thành thạo sức mạnh của mình.

Sunny không kiêu ngạo đến mức tự mình đối đầu với mọi trở ngại. Cậu biết rằng mình phải điều tiết sức lực, nhưng quan trọng hơn, cậu biết cách sử dụng những công cụ tốt nhất có sẵn để giải quyết vấn đề.

Giống như trường hợp của con Great Monster mà cậu đã giết ở đầu trận chiến, việc cậu có thể đánh bại kẻ thù không có nghĩa rằng cậu là người tốt nhất để làm điều đó. Aspect của cậu vốn linh hoạt, nhưng tùy thuộc vào tình huống, có thể ai đó khác sẽ là lựa chọn tối ưu hơn để đối phó — như Fiend đã làm trong cuộc đối đầu với Black Tiger (Hổ Đen).

Hôm nay, Sunny không phải là một chiến binh đơn độc. Cậu là một chỉ huy.

Vì vậy, cậu đã sử dụng những công cụ sẵn có — các Saint — với sự tinh tế tính toán và hiệu quả tiết kiệm. Thời gian, nỗ lực và mạng sống con người — đó là những nguồn lực mà cậu không thể lãng phí, và phải đảm bảo rằng chúng bị tiêu hao càng ít càng tốt.

...Tất nhiên, những công cụ hiệu quả nhất mà cậu có lại là những cái bóng của mình.