Shadow in Distress - Cái Bóng Khốn Khổ

Thấy một Thánh nhân thực sự từ trên trời giáng xuống, các Kỵ Sĩ đang tiến đến gần lập tức khựng lại, quay người đi trong sự lúng túng – hoặc ít nhất, họ đã cố làm vậy.

Tuy nhiên, họ lại bị vẻ ngoài của Nephis cuốn hút. Với đôi cánh trắng tuyệt đẹp, mái tóc bạc rối bời và thân hình hoàn mỹ, cô trông không khác gì một vị thần tiên giáng trần, thắp sáng thế gian bằng ánh sáng thuần khiết của mình.

Thêm vào đó, cô không mặc bộ trang phục thanh lịch thường thấy hay bộ giáp sáng loáng. Thay vào đó, cô mặc đồ đơn giản làm từ vải trắng mềm mại, trông gần giống như trang phục ở nhà, ôm sát lấy từng đường nét mềm mại trên cơ thể.

Quá sát, có lẽ...

Bỗng nhiên, Sunny cảm thấy một ham muốn mãnh liệt muốn tiến lên che chắn Nephis khỏi ánh mắt dò xét của họ.

‘Nhìn cái gì mà nhìn, lũ khốn kiếp?’

Công bằng mà nói, ánh mắt của họ không hề ɖâʍ tục. Thay vào đó, các Kỵ Sĩ dường như kẹt giữa sự bối rối, ngưỡng mộ và một chút khinh miệt còn sót lại dành cho Sunny. Đó là một cảnh tượng thật khôi hài.

"...Có chuyện gì ở đây vậy?"

Giọng Nephis lạnh lùng, nét mặt cô nghiêm nghị. Những tia sáng trắng lấp lánh trong đôi mắt xám sắc bén của cô.

Các Kỵ Sĩ run lên, lập tức tiêu tan hết vẻ căm phẫn.

"Không... không có gì, Lady Nephis."

"Chúng tôi xin lỗi vì sự thô lỗ của mình."

"Xin đừng bận tâm..."

Cô nhíu mày.

"Nếu không có gì, thì tôi đề nghị các người mau rời đi."

Giọng cô điềm tĩnh, nhưng những Kỵ Sĩ kỳ cựu bỗng trở nên tái mét. Một lát sau, họ biến mất... thật đáng kinh ngạc. Kỹ năng của những chiến binh này quả thật đáng nể - nếu Sunny không biết rõ hơn, cậu đã nghĩ họ bị gió cuốn bay mất rồi!

‘Kỹ thuật di chuyển thật tuyệt vời...’

Các Kỵ Sĩ của Valor nổi tiếng với sự bất khuất trong chiến trận, nhưng có vẻ họ cũng rất thạo việc rút lui.

Trong khi cậu vẫn còn đang cân nhắc có nên ngưỡng mộ sự rút lui nhanh chóng của họ không, Nephis khẽ thở dài và quay sang cậu. Vẻ mặt khinh khỉnh của cô lập tức biến mất, thay vào đó là một chút lo lắng.

Cô do dự một lát.

"Xin lỗi. Cậu có ổn không?"

Sunny không khỏi nhìn cô chăm chú, quan sát từng chi tiết nhỏ nhặt. Cuối cùng, cậu hoàn hồn và trả lời với giọng hơi ngập ngừng:

"À... vâng. Tôi ổn."

Rồi cậu nghiêng đầu một chút, liếc nhìn bóng dáng xa xăm của Đảo Ivory, rồi quay lại nhìn Nephis.

"Xin lỗi, Lady Nephis... nhưng có phải cậu vừa nhảy xuống khi nhận ra tôi gặp rắc rối không?"

Cậu không nhận ra ngay, nhưng giờ khi nhìn kỹ hơn, cậu thấy có vài chi tiết kỳ lạ. Trang phục thoải mái, mái tóc không gọn gàng và vẻ bối rối nhẹ của cô hoàn toàn khác xa với hình ảnh điềm tĩnh mà Nephis thường thể hiện trước công chúng.

Do đó, không khó để suy luận rằng sự xuất hiện này không nằm trong kế hoạch.

Nephis khựng lại một lúc, nhìn xuống bản thân, rồi vụng về vuốt một lọn tóc ra sau tai.

Sunny thề rằng cậu thấy cô hơi ửng đỏ mặt.

"À... ừm. Tôi tình cờ rảnh rỗi khi Cassie báo cho tôi biết có chuyện gì đó đang xảy ra. Nên... tôi ở đây."

Cô quan sát khuôn mặt cậu để chắc chắn rằng mọi thứ thực sự ổn, rồi nhìn gói đồ trong tay cậu với vẻ tò mò.

"Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô ấy chỉ nói với tôi rằng cậu đã bị đưa đến sảnh chính."

Nét mặt cô trở nên căng thẳng.

"Có ai quấy rầy cậu không? Là chị tôi sao? Chị ấy đã nói gì?"

Sunny im lặng vài giây, không biết phải trả lời thế nào.

Cuối cùng, cậu mỉm cười trấn an cô.

"Ồ, không, không có gì như vậy. Không ai quấy rầy tôi cả. Đúng là tôi đã được Triệu tập bởi Công chúa Morgan, nhưng vì một lý do khác. Nó... ờ, tôi không chắc phải nói thế nào..."

Nephis nhíu mày càng sâu hơn.

"Một... lý do khác sao? Lý do đó là gì?"

Sunny khẽ ho một tiếng.

"Ừm, là thế này. Cô ấy phong tôi làm Hiệp Sĩ của Valor."

Cậu không biết Nephis đã mong đợi điều gì, nhưng chắc chắn không phải điều này. Trong một khoảnh khắc, cô tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Cái gì cơ?"

Cậu bất lực mỉm cười.

"Tôi đã nói rồi mà. Tôi được phong làm Hiệp Sĩ và nhận vị trí Chỉ Huy Hiệp Sĩ của Ardent Wardens. Ồ... Ardent Wardens là một nhóm tình nguyện viên chuyên làm các dịch vụ cộng đồng, chủ yếu là chăm sóc người cao tuổi. Phải... tôi được bảo rằng trách nhiệm duy nhất của tôi là duy trì uy tín của hoàng gia... dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa..."

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi thở dài và đưa tay che mặt. Sau vài giây im lặng, cô nói với giọng điềm tĩnh:

"Tôi xin lỗi. Đó là lỗi của tôi... có lẽ họ không hài lòng khi tôi hẹn hò với một người không có xuất thân. Tôi đã dự đoán sẽ có sự phản đối... nhưng ai mà ngờ Morgan lại ‘dễ chịu’ như vậy chứ?"

Sunny chớp mắt vài cái.

"À. Vậy là vì xuất thân thấp kém của tôi. Tôi hiểu rồi."

Cô hạ tay xuống và nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Không! Ý tôi không phải như vậy."

Sunny mỉm cười.

"Tôi biết mà. Cậu không phải người kiêu ngạo. Nếu có gì... thành thật mà nói, giữa hai chúng ta, có lẽ tôi là kẻ thành kiến hơn. Tôi thực sự có một định kiến không nhỏ đối với các gia tộc Legacy. Mặc dù... có lẽ hơi táo bạo khi tôi thừa nhận điều đó trong khi đang cố gắng theo đuổi một Công chúa của Đại Gia Tộc. À thì, tôi làm gì được chứ? Điều đó chỉ cho thấy sự thiếu dòng dõi dẫn đến thiếu ý thức và phép tắc..."

Nghe giọng điệu nhẹ nhàng của cậu, Nephis thả lỏng đôi chút. Cô do dự một chút, rồi đáp lại nụ cười của cậu bằng một nụ cười e dè.

"Vậy thì... tôi biết ơn vì cậu sẵn lòng bỏ qua định kiến và cho Công chúa này một cơ hội. Cậu quả là một người bao dung, Master Sunless."

Cậu bật cười.

"Chưa ai từng cáo buộc tôi là người bao dung trước đây. Chỉ là tôi sẽ phải điên mới để sự nhỏ nhen ngăn cản mình được gặp cậu, Lady Nephis."

Rồi, cậu chợt khựng lại.

‘Phải rồi.’

Chẳng phải họ đã định hẹn hò trong vài ngày tới sao?

Việc gặp cô hôm nay, vì thế, hơi lúng túng. Cậu nên làm gì? Giả vờ như chưa có kế hoạch gì ư? Hay là cố gắng chinh phục cô ngay bây giờ? Nhận thấy vẻ bối rối của cậu, Nephis hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Sunny ngập ngừng vài giây.

"Không, không có gì. Chỉ là... thành thật mà nói, tôi đã nghĩ rất nhiều về buổi hẹn của chúng ta. Suốt cả ngày, thậm chí là vậy. Tôi đã mong chờ nó đến mức việc gặp cậu đột ngột như thế này là một cú sốc. À... tôi biết cậu rất bận, Lady Nephis. Vậy nên, tôi sẽ gặp lại cậu trong vài ngày tới nhé?"

Cô im lặng nhìn cậu một lúc.

Rồi, cô khẽ mỉm cười.

"Thực ra, tôi không bận đến thế. Hay là chúng ta cứ hẹn hò hôm nay luôn?”