Shadow Lantern - Đèn Lồng Bóng Tối

Sunny tò mò đọc những dòng chữ rune:

Ký Ức: [Đèn Lồng Bóng Tối].

Cấp bậc Ký Ức: Thần Thánh.

...Cậu ta ngã bổ nhào khỏi giường.

“Cái gì?!”

Lại thêm một Ký Ức Thần Thánh nữa ư? Cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên mặt, Sunny run rẩy lau đi, rồi từ từ nắm chặt tay lại.

“Mình nghĩ... chuyện này sẽ thú vị đây...”

Cậu ta nhìn lại những dòng chữ rune, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp.

Rốt cuộc, cậu ta đã nhận được loại Di Vật gì?

Sunny tự trấn tĩnh và tiếp tục đọc phần mô tả của vật phẩm:

Cấp độ Ký Ức: I.

Loại Ký Ức: Công cụ.

“Một công cụ... cũng hợp lý. Dù sao thì nó cũng là một chiếc đèn lồng. Nhưng nó làm gì? Đèn lồng thường dùng để tạo ra ánh sáng và chiếu sáng mọi thứ. Đó không phải là việc mà bóng tối thường làm, đúng không?”

Với một vẻ mặt lo lắng, cậu ta nhìn lại những dòng chữ rune.

Mô tả Ký Ức:

[“Cái chết chỉ là bóng tối của sự sống,” Nữ Thần Sự Sống nói. “Và hòa bình chỉ là sự thất bại của chiến tranh. Ngươi đã từng là thứ gì chưa bị cướp đoạt, trở nên trống rỗng và độc ác bao giờ chưa? Ngươi đã từng làm điều gì chưa từng vô ích và rỗng tuếch bao giờ chưa? Ngươi có thể tồn tại mà không bị ai đó tạo ra không? Hãy nhìn xem ngươi yếu đuối, nhỏ bé đến mức nào. Ta có cần phải sợ một cái bóng nhỏ bé như ngươi không?”

Bị ánh sáng ban ngày làm cho yếu ớt và xanh xao, Bóng Tối cười khẽ và từ từ trỗi dậy từ mặt đất. Khi hắn làm vậy, hình dáng của hắn nuốt chửng mặt đất, che khuất bầu trời và ánh sáng mặt trời. Chẳng mấy chốc, xung quanh họ không còn gì ngoài bóng tối dày đặc. Và từ trong bóng tối đó, một tiếng rít vang lên, khiến Nữ Thần Sự Sống run rẩy:

“Sự sống chỉ là phần mở đầu của cái chết, và chiến tranh chỉ là chìa khóa để mở cánh cổng của nó. Tất cả những gì ngươi yêu quý, tất cả những gì ngươi nuôi dưỡng, tất cả những gì bắt đầu từ ngươi một ngày nào đó sẽ thuộc về ta, sẽ được ta chào đón, bị ta nuốt chửng, và tìm thấy sự yên bình trong ta. Đây là lòng từ bi của Bóng Tối. Rỗng tuếch... vô ích... ngươi có thể đã đến trước, chị ta, nhưng khi sự tàn nhẫn của ngươi kết thúc... ta sẽ là tất cả những gì còn lại...”]

Sunny rùng mình.

“Chết tiệt... Thần Bóng Tối luôn đáng sợ như vậy sao?”

Vì sự gần gũi và mối quan hệ thân thuộc với bóng tối, cậu ta chưa bao giờ nghĩ đến Thần Bóng Tối như một thứ gì đó đáng sợ. Rốt cuộc, ngay cả các vị thần khác cũng không coi trọng Bóng Tối, ít nhất là theo những gì Sunny biết. Các ngôi đền của hắn đã bị đốt cháy và phá hủy, những người theo hắn trở thành nô lệ... ngay cả các khía cạnh và thuộc tính của hắn dường như cũng mờ nhạt so với những vị thần khác.

Vị thần của hòa bình, cái chết, an ủi và bí ẩn... điều đó nghe có vẻ khiêm nhường và khá không đáng chú ý khi so sánh với những vị như Nữ Thần Bầu Trời Đen, vị thần của bão tố, biển sâu, đại dương, bóng tối, các vì sao, du hành, hướng dẫn và thảm họa.

...Nhưng những thứ thích ẩn mình trong bóng tối và không được ai chú ý thường là nguy hiểm nhất, phải không?

Cũng giống như chính Sunny vậy.

Cậu ta lắc đầu, suy nghĩ về phần mô tả một lúc, rồi cười méo mó.

“Mình đoán là Thần Chiến Tranh không thích Thần Bóng Tối chút nào... chà, điều đó không có gì ngạc nhiên. Ở nhiều khía cạnh, họ là đối lập của nhau. Chẳng trách mỗi lần gặp ai đó từ phe Thần Chiến Tranh, mình lại kết thúc với trái tim tan nát hoặc tệ hơn nữa, bị dụ dỗ vào một Ác Mộng đáng nguyền rủa đến nỗi tất cả những Ác Mộng khác cũng phải nể mặt.”

Cậu ta thở dài, sau đó tiếp tục đọc những dòng chữ rune:

Phép Thuật Ký Ức: [Cánh Cổng Bóng Tối].

Mô tả Phép Thuật: [Chiếc đèn lồng này nuốt chửng ánh sáng và có thể chứa đựng, rồi phóng thích một lượng bóng tối vô hạn.]

Sunny chớp mắt.

“Hả?”

Phép thuật này không có vẻ gì là quá đặc biệt, đối với một Di Vật Thần Thánh... nhưng đó là trừ khi cậu ta thực sự nghĩ về ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời đó.

Vô hạn...

Cậu ta nghi ngờ rằng trong trường hợp này, từ “vô hạn” được dùng để mô tả một sự vô hạn thực sự chứ không phải giả tạo, như Suối Vô Tận. Nếu đó là sự thật... đúng vậy, một vật thể có thể chứa đựng sự vô hạn chắc chắn xứng đáng được coi là thần thánh. Nó đơn giản là phá vỡ mọi quy luật của lý trí.

Tuy nhiên, nó giúp được Sunny như thế nào?

Cậu ta cau mày, có chút thất vọng.

“Tại sao nó không thể là một thanh kiếm hủy diệt tất cả nhỉ?”

Cậu ta triệu hồi Ký Ức và thấy một chiếc đèn lồng nhỏ dệt từ bóng tối xuất hiện trong tay. Thứ này không quá lớn, chỉ vừa bằng lòng bàn tay của cậu ta, và được làm từ một thứ gì đó đen... một thứ gì đó. Nó không giống như bất kỳ chất liệu nào mà cậu ta từng thấy, giống đá hơn bất cứ thứ gì khác.

Khung đèn lồng được chạm khắc tinh xảo, khiến nó trông và cảm nhận giống như những vảy của một con rắn, và tường của nó được làm từ morion đen bóng. Có một vòng kim loại tối màu ở phía trên, với một sợi xích ngắn gắn vào đó. Nó có thể được cầm trong tay hoặc gắn vào thắt lưng, nếu cần.

Ngay khi chiếc đèn lồng xuất hiện, bóng tối của màn đêm bao quanh Sunny ngay lập tức trở nên sâu hơn và lạnh lẽo hơn, tạo cảm giác áp lực và không thể xuyên thấu. Bất kỳ dấu vết nào của ánh sao đều bị nuốt chửng, biến nội thất của cabin hoàn toàn thành màu đen. Tất nhiên, cậu ta vẫn có thể nhìn xuyên qua bóng tối đó, nhưng bất kỳ ai khác có lẽ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Đột nhiên, đầy cảm giác thoải mái dễ chịu, Sunny xoay chiếc đèn lồng đẹp đẽ xung quanh và nhận thấy có một cánh cửa nhỏ trên một trong những bức tường của nó. Cậu ta ngần ngại, sau đó ra lệnh mở cửa.

Nó lập tức trượt ra phía trước, để lộ một khoảng không hư vô hoàn toàn phía sau. Một lúc sau, Sunny cảm thấy tóc gáy dựng đứng, và tim cậu ta đập loạn xạ trong lồng ngực. Đột nhiên cậu ta cảm thấy lạnh, bị bao trùm bởi cảm giác bất an, và... sợ hãi. Giống như một con thú đang đối mặt với thứ gì đó lớn hơn mình rất nhiều đến mức sự khác biệt về kích thước không thể nào hiểu thấu được.

Cậu ta từ từ thở ra, hơi thở thoát ra khỏi miệng như sương lạnh.

“...Mình đoán đây là cảm giác của sự vô hạn.”

Chiếc đèn lồng trống rỗng, vì vậy cậu ta không thể ra lệnh cho bất kỳ bóng tối nào thoát ra. Thay vào đó, cậu ta liếc nhìn cái bóng vui vẻ và nhướng mày.

“Muốn vào trong không?”

Cái bóng nhìn cậu ta với vẻ sợ hãi, rồi lắc đầu mạnh mẽ. Sunny đảo mắt, sau đó quay sang cái bóng rùng rợn.

“Còn cậu thì sao?”

Cái bóng rùng rợn nhìn cậu ta một chút, rồi nhún vai thờ ơ... và biến mất vào trong cánh cửa nhỏ, như thể chưa từng tồn tại ở đó.

Sunny vẫn cảm nhận được mối liên kết của họ, nhưng không theo cách mà cậu ta đã quen. Cậu ta không thể nhìn, nghe hay cảm nhận những gì cái bóng đang thấy, nghe và cảm nhận. Tất cả những gì cậu ta biết là nó vẫn tồn tại, ở một nơi khác, một nơi tối tăm, lạnh lẽo và vô tận.

Mặt Sunny tối sầm lại, và cậu ta ra lệnh cho cái bóng rùng rợn quay trở lại.

Cái bóng kỳ lạ đó trôi ra khỏi chiếc đèn lồng, nhún vai lần nữa, và ngồi xuống sàn.

...Sau đó, khi nghĩ rằng không ai đang nhìn, cái bóng run rẩy và tự ôm lấy mình trong chốc lát.

“Quả là một Ký Ức kỳ lạ...”

Nó có tác dụng gì nhỉ?

Sunny triệu hồi Saint và cố gắng lặp lại thí nghiệm, nhưng không thành công. Hiệp sĩ tăm tối vẫn đứng yên khi cậu ta ra lệnh cô bước vào chiếc đèn lồng đen đẹp đẽ đó, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô biết cách thực hiện mệnh lệnh.

“Có vẻ như nó không hoạt động với Bóng Tối...”

Cậu ta cau mày, rồi đặt chiếc đèn lồng xuống sàn và đưa nó lại gần những cái bóng hoang dại đang ẩn mình trong góc cabin. Sau đó, cảm thấy mình hơi ngớ ngẩn, Sunny lẩm bẩm:

“Ừm... các ngươi có muốn vào trong không?”

Những cái bóng khẽ chuyển động, trôi dần về phía chiếc đèn lồng, và sau đó nhanh chóng trượt qua cánh cửa đen.

Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt hoang dã của Sunny.

“À... bây giờ thì được rồi. Điều này... điều này mình có thể tận dụng được...”

Hài lòng, cậu ta đóng cửa của chiếc đèn lồng, rồi giải tán nó.

Sunny vẫn có chút buồn vì Di Vật này không phải là một vũ khí hủy diệt, nhưng sự thất vọng của cậu ta cũng dần vơi đi. Mặc dù không có tác dụng ngay lập tức, chiếc đèn lồng sẽ cho phép cậu ta mang theo những cái bóng thân thiện... không phải chỉ một, mà là một lượng vô hạn... bên mình mọi lúc. Điều đó sẽ khắc phục được điểm yếu lớn nhất của Khía Cạnh của cậu ta — việc hầu hết các Khả Năng của cậu ta chỉ hoạt động trong màn đêm — ở một mức độ lớn.

Và, không nghi ngờ gì, khi sức mạnh của cậu ta ngày càng lớn và số lượng Khả Năng của cậu ta gia tăng, việc có một đám bóng tối luôn ở bên sẽ ngày càng trở nên hữu dụng hơn.

Ngoài ra, cậu ta có cảm giác rằng mình vẫn chưa khám phá hết mọi bí mật của Đèn Lồng Bóng Tối...

Nhưng bây giờ đã đến lúc nghiên cứu phần thưởng cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất của cậu ta.

Đã đến lúc gặp lại một người bạn cũ.

Cái Bóng của con chiến mã đen mang tên Ác Mộng...