Nightmare - Ác Mộng

Sunny thở dài, sau đó nhắm mắt lại và lặn sâu vào Biển Linh Hồn.

Vùng không gian rộng lớn, tĩnh mịch và không chút ánh sáng linh hồn của cậu vẫn như mọi khi. Mặt nước đen tĩnh lặng, phẳng phiu phản chiếu ba mặt trời đen lơ lửng thành hình tam giác hoàn hảo phía trên. Chỉ có những cái bóng bất động nằm la liệt là khác biệt so với trước đây, chúng là những nạn nhân của Đấu Trường Đỏ.

Mặc dù cơ thể của Sunny bây giờ đã rất khác, linh hồn của cậu vẫn không thay đổi.

Cậu bước đến giữa ba Lõi Bóng Tối và triệu hồi Ác Mộng.

Một con chiến mã đen tuyệt đẹp bước ra từ cơn lốc lửa đen trước mặt cậu rồi dừng lại, những móng guốc adamantine của nó khuấy động mặt nước tĩnh lặng tạo nên những gợn sóng. Bóng Tối này vẫn hệt như cậu nhớ — cao ráo, duyên dáng, với bộ lông đen bóng mượt và cơ bắp săn chắc ẩn dưới lớp da. Bờm nó dài, óng ả, và đôi mắt đen sâu thẳm phát ra những ngọn lửa đỏ rực đáng sợ.

Con chiến mã có hai chiếc sừng dài và cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn như của loài sói. Những chiếc sừng, răng nanh và móng guốc đều được rèn từ một loại kim loại đen lạ thường, dường như có thể sánh ngang với lớp đá mã não bất khả xuyên thủng của Mantle of the Underworld. Sunny rùng mình, nhớ lại cơn đau và cú sốc khi bị chúng tấn công và cắn xé.

Ngay khi Ác Mộng xuất hiện, cậu cảm nhận một nỗi sợ hãi mơ hồ trỗi dậy trong tâm trí. Cảm thấy một sự căng thẳng kỳ lạ, Sunny bước tới một bước, đưa tay vỗ nhẹ vào mõm con ngựa.

"Này, chúng ta... lại gặp nhau rồi, người bạn cũ..."

Ác Mộng thực sự là một người bạn cũ của cậu... ít nhất là đối với phần cậu đã sống lại ngày cuối cùng của Chúa Tể Bóng Tối và chuyến cưỡi ngựa đầy kịch tính cuối cùng của họ. Nhưng giống như Sunny giờ đây đã là một người khác, Bóng Tối tuyệt đẹp này cũng vậy. Sự điên loạn đã biến mất khỏi đôi mắt đỏ rực của con chiến mã, và cùng với nó là gánh nặng của hàng trăm năm buồn bã, cô độc.

Cứ như thể con chiến mã đen này đã được tái sinh, vẫn giữ nguyên bản chất của mình, nhưng cũng được tái tạo lại bởi bóng tối thanh tẩy của cái ch.ết.

Khi Sunny vỗ nhẹ vào mõm nó, Ác Mộng áp mõm vào bàn tay chai sạn của cậu và nhìn chủ nhân với một dấu hiệu nhận ra mờ nhạt, xa xăm. Ánh sáng đỏ trong đôi mắt nó bùng lên với cường độ mới, và con chiến mã đen khẽ thở phì phò, phát ra một âm thanh trầm ấm đầy trìu mến.

Hài lòng, Sunny triệu hồi những ký tự rune và chăm chú nhìn vào chúng, tò mò muốn xem chính xác Bóng Tối mới của cậu có khả năng gì.

Cậu đọc:

Bóng Tối: [Ác Mộng].

Cấp Bậc Bóng Tối: Thức Tỉnh.

Loại Bóng Tối: Kinh Hoàng.

Mô Tả Bóng Tối: [Con chiến mã tuyệt đẹp này đã được thuần hóa bởi kẻ phản bội Lost From Light (Kẻ Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng) trong một giấc mơ đầy khắc nghiệt. Hai cái bóng đã chiến đấu qua vô số ác mộng, phá vỡ tất cả chúng; không ai chịu từ bỏ, nên cuối cùng, những ác mộng phải đầu hàng.]

Sunny thở dài.

"Lại mấy cái lời lẽ phản bội đó nữa. Ít ra thì lần này Spell không công khai chế nhạo mình."

Cậu vẫn nhớ những lời mô tả cay đắng về Vũ Điệu Bóng Tối...

Lắc đầu chán nản, Sunny xoa vết sẹo khủng khiếp trên cổ mình và quay lại chú ý đến những ký tự rune.

Thuộc Tính Bóng Tối: [Nhanh Nhẹn] [Chiến Mã Hắc Ám] [Chúa Tể Kinh Hoàng] [Người Du Hành Giấc Mơ].

[Nhanh Nhẹn] Mô Tả Thuộc Tính: "Bóng Tối này đặc biệt nhanh nhẹn và bền bỉ."

[Chiến Mã Hắc Ám] Mô Tả Thuộc Tính: "Con ngựa đen này được sinh ra để làm chiến mã cho một chiến binh bóng tối, đồng hành cùng người cưỡi vào trận chiến. Nó dũng mãnh, trung thành và không biết sợ hãi. Tốc độ, sức mạnh và sự bền bỉ của nó tăng lên khi được bao quanh bởi bóng tối và những cái bóng."

[Chúa Tể Kinh Hoàng] Mô Tả Thuộc Tính: "Sức mạnh của Bóng Tối này tăng lên khi nó gây ra nỗi sợ hãi."

[Người Du Hành Giấc Mơ] Mô Tả Thuộc Tính: "Bóng Tối này có thể di chuyển qua các giấc mơ."

Sunny nhìn con chiến mã đen với một biểu cảm đầy suy nghĩ.

"Hửm…"

Vậy là, Ác Mộng cực kỳ nhanh nhẹn và bền bỉ. Nó cũng là một chiến mã thực thụ, được nuôi dưỡng để lao vào trận chiến mà không chút do dự hay sợ hãi. Hơn nữa, nó có hai Thuộc Tính bị động, cả hai đều giúp tăng tốc độ, sức mạnh và khả năng chịu đựng của nó — một là khi con chiến mã và người cưỡi bị bao quanh bởi bóng tối, và hai là khi nó gieo rắc nỗi kinh hoàng vào lòng kẻ thù.

Đó là... một sự kết hợp quỷ quyệt và đáng sợ. Đặc biệt là vì một hiệu ứng này lại nuôi dưỡng hiệu ứng kia, tạo thành một chu kỳ tàn bạo. Có lẽ Sunny đã sống sót sau trận chiến với Kinh Hoàng chỉ vì, vào một thời điểm nào đó, tâm trí bị tr.a tấn của cậu đã trở nên quá vỡ vụn, không còn cảm nhận được nỗi sợ hãi nữa.

Một Kinh Hoàng Thức Tỉnh đã là một sinh vật cực kỳ mạnh mẽ, và với hai hiệu ứng gia tăng bị động thêm vào... cậu rùng mình.

"Đáng sợ..."

Và rồi còn có Thuộc Tính cuối cùng, [Người Du Hành Giấc Mơ]. Về điều này, Sunny thậm chí không biết phải nghĩ gì.

"Sau này rồi sẽ xem đến việc xâm nhập vào giấc mơ của người khác... sẽ vui lắm nếu nhảy vào tâm trí của Mordret một ngày nào đó và cho hắn nếm mùi thuốc của chính mình nhỉ?"

Với một nụ cười đen tối, Sunny từ từ thở ra và tiếp tục đọc những ký tự rune. Các Thuộc Tính rõ ràng là rất quan trọng... đặc biệt là những thuộc tính tuyệt vời như của Ác Mộng. Nhưng chính những Khả Năng mới là điều quan trọng nhất...

Khả Năng Bóng Tối: [Bóng Tối Lưu Chuyển] [Màn Sương Sợ Hãi] [Ác Mộng] [Lời Nguyền Giấc Mơ].

[Màn Sương Sợ Hãi] Mô Tả Khả Năng: "Bóng Tối này có khả năng gây ra một cuộc tấn công tinh thần liên tục quanh nó, lây nhiễm nỗi sợ hãi tê liệt cho kẻ thù."

Sunny không thể không huýt sáo.

"Đó là... đó là thật sự... ch.ết tiệt!"

Khả năng tỏa ra một luồng khí khủng bố đã là quá tuyệt vời rồi. Nó có thể làm suy yếu hoàn toàn những kẻ thù yếu hơn, và ngay cả khi những sinh vật mạnh mẽ hơn có thể kháng lại phần nào hiệu ứng này, một hạt giống nỗi sợ hãi vẫn sẽ được gieo vào tâm trí chúng. Và điều đó... điều đó trực tiếp liên kết với Thuộc Tính [Chúa Tể Kinh Hoàng] của Ác Mộng, khiến nó mạnh hơn khi nó gây ra nỗi sợ hãi!

"Đáng sợ… thật sự đáng sợ…"

Thật may mắn khi Sunny đã mặc Mantle of the Underworld khi gặp con chiến mã đen này. Bộ giáp mã não đã mang lại cho cậu một lượng lớn sự bảo vệ chống lại các cuộc tấn công tinh thần.

Với nụ cười rộng ra và có chút tái nhợt, cậu chuyển sang Khả Năng tiếp theo.

[Ác Mộng] Mô Tả Khả Năng: "Bóng Tối này có thể tạo ra và khuất phục các ác mộng. Càng nhiều ác mộng phục vụ nó, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn, cả trong và ngoài giấc mơ."

Yêu Cầu Ác Mộng: [0].

Sunny nhìn chằm chằm vào những ký tự rune một lúc, cố gắng hiểu ý nghĩa của chúng.

"Hửm…"

Vậy là... Khả Năng bạo chúa của Ác Mộng, Khả Năng cho phép nó tạo ra tay sai, là để khuất phục các ác mộng thực sự — không phải bất kỳ loại sinh vật bằng da bằng thịt nào, mà là những giấc mơ thực sự. Và càng nhiều ác mộng phục vụ nó, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Những ác mộng này, có vẻ như, có một Cấp Bậc riêng, hiện tại là Ngủ Yên — thấp hơn một bậc so với chính Ác Mộng. Ngoài ra, hiện tại không có bất kỳ ác mộng nào dưới sự kiểm soát của nó. Nhưng làm thế nào để tạo ra một ác mộng? Hoặc khuất phục nó? Sunny không hề có ý tưởng.

Nhưng điều cậu hiểu là tại sao hành trình của mình qua vô số ác mộng lại kết thúc như vậy. Có vẻ như mỗi giấc mơ khắc nghiệt mà Sunny trải qua đều đã bị Ác Mộng thu thập hoặc tạo ra trong suốt nhiều thế kỷ, và khi tất cả chúng bị phá hủy, cậu đã phá vỡ sự kiềm chế của con chiến mã đen.

"...Thú vị."

Sunny sẽ phải tìm cách để Bóng Tối của mình có được vài tay sai... điều gì đó mách bảo cậu rằng quá trình này sẽ không đơn giản cũng chẳng dễ dàng.

Với một tiếng thở dài, cậu nhìn vào Khả Năng cuối cùng mà Ác Mộng sở hữu.

Khả Năng này được gọi là [Lời Nguyền Giấc Mơ] nhưng có vẻ khác biệt so với tất cả những khả năng còn lại. Các ký tự rune tạo thành chuỗi trông đục và vô hồn, như thể Khả Năng này không thể sử dụng được. Và thực sự, khi cậu cố gắng tập trung vào nó, một vài ký tự rune mới xuất hiện:

Yêu cầu Ác Mộng: [0/1000].

Sunny cau mày.

"ch.ết tiệt. Mình đoán là trở thành một Kinh Hoàng thực thụ không hề đơn giản…"

Dù vậy, Bóng Tối mới của cậu là một sinh vật đáng sợ. Không chỉ là một chiến mã nhanh nhẹn và hùng mạnh, nó còn là một thế lực trên chiến trường, có thể gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng kẻ thù, rồi từ đó lớn mạnh hơn. Hơn thế nữa, nó là một sinh vật bóng tối thực sự, có nghĩa là các Thuộc Tính và Khả Năng của nó hoàn toàn ăn khớp với cậu.

Sunny đã trải qua cơn thịnh nộ kinh hoàng của con chiến mã đen đó, vì vậy cậu cảm thấy phấn khích khi biết rằng sinh vật đáng sợ này sẽ chiến đấu bên cạnh mình từ bây giờ. Các vị thần biết rằng cậu sẽ cần càng nhiều đồng minh mạnh mẽ càng tốt.

Nụ cười của cậu trở nên hơi nhạt dần.

Có một nhược điểm rất rõ ràng về Ác Mộng. Điều này không phải lỗi của con chiến mã đen, nhưng lại làm Sunny cảm thấy buồn.

Cậu thở dài.

"Ừm… phải chi cậu có một cái yên ngựa…"

Làm thế nào cậu có thể cưỡi con ngựa đáng sợ này mà không có một cái yên ngựa?! Thật là một sự bất công phi lý! Không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của con chiến mã quý tộc, Sunny giấu đi sự thất vọng, vỗ nhẹ vào lưng Ác Mộng và nở một nụ cười.

"Ngựa giỏi lắm, Ác Mộng! Đừng lo... ta và ngươi sẽ gieo rắc nỗi kinh hoàng lên vô số con người, Sinh Vật Ác Mộng và đám ác quỷ bất tử khốn nạn, ngươi sẽ sớm có những giấc mơ xấu cho mà xem. Tất cả bọn chúng sẽ sợ chúng ta, ngươi sẽ thấy! Thứ duy nhất đáng sợ hơn một cái bóng phản bội là một cái bóng phản bội trên lưng một con ngựa bóng tối tuyệt vời, đúng không? Ngươi nghĩ câu nói đó là thế. Hoặc không nhỉ? Dù sao đi nữa, ta và ngươi sẽ làm nên những điều vĩ đại — và khủng khiếp — cùng nhau! Nếu chưa có câu nói đó, thì sớm muộn gì cũng sẽ có thôi."

Với một nụ cười hài lòng, Sunny giải tán con chiến mã đen, rồi rời khỏi Biển Linh Hồn và nằm xuống giường, tận hưởng sự mềm mại hoàn hảo của nó.

Khép mắt một cách mệt mỏi, cậu nghĩ:

"Mình thực sự, thực sự cần được nghỉ ngơi..."

Và khi con tàu bay của gã pháp sư điên rồ bay ngang qua bầu trời, cậu yên bình chìm vào giấc ngủ.