Sharpest Arrow - Mũi Tên Sắc Nhất

Trong sân của pháo đài chìm, một con rồng ghê tởm gầm gừ lùi lại, cơ thể khổng lồ của nó rung lên. Đôi mắt bạc của nó đã mất đi vẻ hung tợn, trở nên đờ đẫn, vô hồn.

Một trận chiến khốc liệt hẳn đã diễn ra trong linh hồn bị tha hóa của con rồng.

Những lời thì thầm điên cuồng vang vọng trong đầu Kai cuối cùng cũng lặng im. Cậu lảo đảo, hít một hơi khó nhọc rồi lê bước về phía Sunny.

Người bạn của cậu nằm trên những phiến đá lạnh lẽo, thoi thóp. Cơ thể cậu tan nát, máu thịt be bét, những chiếc xương trắng hếu lộ ra từ những vết thương kinh hoàng. Kỳ lạ thay, cậu vẫn không chảy máu… thường thì Kai sẽ cảm thấy yên tâm về điều đó, nhưng lúc này, điều đó chỉ khiến cậu trông như một xác chết lạnh lẽo.

Nhưng Sunny vẫn chưa chết. Cậu vẫn đang cử động, cố gắng đứng dậy. Ngay cả sau khi chiến đấu điên cuồng với một Defiled Saint (Thánh Nhân Tha Hóa), cậu vẫn không gục ngã, vẫn cố gắng tiếp tục chiến đấu.

Khi Kai tiến lại gần, cậu nghe thấy những lời thì thầm giận dữ của Sunny:

“Giết ngươi… ta sẽ giết ngươi… im đi! Ta sẽ xé ngươi ra!”

Kỳ lạ thay, ánh mắt căm ghét của cậu lại không hướng về phía cung thủ. Thay vào đó, Sunny đang nhìn xuyên qua Kai như vô định, dường như nhìn chằm chằm vào một chỗ trống.

Tim Kai thắt lại.

"Điều gì đang xảy ra với cậu ấy?"

Sunny luôn có tính cách hoang dã, từng có lúc cậu ta hơi mất kiểm soát ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối)… nhưng cậu chưa bao giờ thực sự mất trí. Giờ đây, bạn của cậu dường như đã hoàn toàn mất trí.

"Sẽ có lý do cho điều này."

Cậu đã cảnh báo Kai nên giữ khoảng cách trước đó, đúng không? Điều đó có nghĩa là tình trạng kỳ lạ của Sunny chắc hẳn có một mục đích. Có lẽ là để chống lại quyền lực của Dread Lord, rất có thể… bằng một cách nào đó. Chắc chắn đây là một phần trong kế hoạch xảo quyệt nào đó của cậu ta.

Việc đó để sau.

Hiện tại, Kai có một vấn đề nghiêm trọng hơn cần phải giải quyết.

Con rồng đáng ghê tởm vẫn còn sống. Và trong khi Mordret dường như tự tin vào bản thân, thì không ai có thể đoán trước được ai sẽ là người chiến thắng trong trận chiến khủng khiếp này.

Kết quả sẽ ngã ngũ chỉ trong vài giây nữa.

Nhưng…

Kai nhìn con rồng với vẻ mặt bối rối.

Dread Lord, Mordret… cả hai đều là quái vật. Cậu vẫn nhớ những gì kẻ kế thừa Valor đã làm trong Ác Mộng Thứ Hai. Cuộc tàn sát ghê rợn mà hắn đã gây ra ở Vương Quốc Hy Vọng không phải là việc mà một người còn tỉnh táo có thể làm.

Ngay cả khi hắn chiến thắng, có thực sự ổn không khi để quyền năng kinh hoàng của giọng nói của mình rơi vào tay một kẻ tha hóa như vậy? "...Chờ một chút nữa, Sunny. Tôi sẽ quay lại ngay."

Quay lưng lại với người bạn của mình, Kai nghiến chặt răng và bật dậy khỏi mặt đất. Vút lên không trung, cậu siết chặt cơ bụng, kéo căng dây cung, đồng thời triệu hồi mũi tên sắc bén nhất trong kho vũ khí của mình.

Mũi tên đó không thể tạo ra những vụ nổ tàn phá, hay tước đoạt sức mạnh của các Sinh Vật Ác Mộng. Phù phép của nó khá đơn giản — nó xuyên sâu hơn nhiều so với các mũi tên khác, đâm xuyên qua thịt và xương như thể chúng là bơ.

Nhược điểm là mũi tên rất mỏng manh và dễ gãy. Nó cũng không dễ điều khiển và bay chậm, vì vậy việc trúng bất cứ thứ gì bằng nó là một nhiệm vụ khó khăn. Hơn nữa, đầu mũi tên sẽ bị vỡ khi va chạm với bất kỳ loại giáp nào… vì vậy, không dễ gì để phát huy hiệu quả của phù phép độc ác này.

Nhưng giờ đây, khi con rồng ghê tởm gần như tê liệt vì trận chiến đang diễn ra trong linh hồn nó, Kai đã có một cơ hội. Dĩ nhiên, trận chiến có thể kết thúc bất cứ lúc nào…

Nó có thể kết thúc ngay bây giờ, khiến cậu không còn khả năng tự vệ trước con rồng kinh khủng.

Dẫu vậy, cậu vẫn bay thẳng đến ngay trước hàm rồng, nhìn vào đôi mắt bạc của nó.

Sau đó, Kai kích hoạt Khả Năng Thăng Hoa của mình và thốt ra một mệnh lệnh…

Nhưng cậu không nói với Dread Lord, mà là tự nói với chính mình.

“GIẾT NÓ!”

Đột nhiên, một sức mạnh mãnh liệt tràn ngập thân thể bị thương của cậu, một ý chí lạnh lẽo, đáng sợ tràn ngập tâm trí.

Giương cung lên, Kai nhắm cẩn thận… và bắn một mũi tên thẳng vào con mắt rực lửa của Dread Lord.

Khoảng cách quá ngắn để mũi tên có thể trượt khỏi mục tiêu, và không có một lớp giáp nào có thể cản đường, khiến mũi tên vỡ vụn.

Mũi tên độc ác lướt vào mắt rồng, xuyên qua nhãn cầu và cắm sâu vào não bộ của sinh vật. Được bắn ra từ một cây cung Siêu Việt cấp năm bởi một Master, mũi tên gây ra sự tàn phá khủng khiếp bên trong đầu Dread Lord.

Cơ thể hắn đã bị tàn phá trong cuộc chiến chống lại Sunny, và linh hồn hắn đã suy yếu trong trận chiến chống lại Mordret thuộc Đại Gia Tộc Valor.

Con rồng run rẩy, phát ra một tiếng gầm ghê rợn.

...Bị tiếng gầm đó đẩy văng, Kai bị ném ngược lại và đập mạnh vào đống đổ nát đá bên dưới.

Phía trên cậu, Dread Lord co giật, một dòng máu bạc phun ra từ cái miệng há hốc. Đầu hắn vung lên một vòng trong không trung…

Và rồi, con rồng hùng mạnh ngã xuống, rơi nặng nề xuống mặt đất, đôi mắt bạc của hắn lịm dần.

Lần này, vĩnh viễn.

Trong cơn mơ hồ, Kai nghe thấy Ma Chú thì thầm bên tai:

[Ngươi đã giết một Bạo Chúa Tha Hóa, Kẻ Cầm Quyền Đáng Sợ của Bầu Trời Trống Rỗng].

[Ngươi đã…]

Ngập trong cơn đau, cậu không thể nghe rõ phần còn lại.

Tuy nhiên, cậu lại nghe thấy một tiếng thét rợn người.

Quay đầu lại, Kai thấy một hình người đang lăn lộn trên mặt đất trong nỗi đau đớn. Đó là Mordret, kẻ thừa kế của Valor… mất một bàn tay và người đẫm máu. Nhưng có điều gì đó không ổn với kẻ điên loạn đó. Gương mặt hắn, trước đó dường như không thể hiện cảm xúc thật, giờ đây méo mó với một biểu cảm kinh hoàng, bóng tối kỳ dị nuốt chửng đôi mắt hắn.

Phát ra một tiếng rên rỉ nghẹt thở, Mordret bám vào những phiến đá và bò tới gần vũng nước. Đến nơi, hắn thọc tay vào vũng nước… không, vào chính hình ảnh phản chiếu của hắn… và xé toạc một thứ gì đó từ ngực mình rồi ném đi.

Vật thể đó trông giống một mảnh linh hồn… không, giống một mảnh gương.

Khi rơi xuống mặt đất, mảnh gương ngay lập tức gợn sóng và biến thành một hình bóng mờ ảo. Hình bóng ấy sau đó biến thành một bản sao hoàn hảo của Mordret.

Một Phản Chiếu được tạo ra bằng cách xé một trong những lõi linh hồn của hắn ra.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn với Phản Chiếu đó.

Khi Kai theo dõi, choáng váng, diện mạo của Phản Chiếu Mordret biến dạng và méo mó, những xúc tu kinh tởm mọc ra từ bên trong nó. Sinh vật ghê rợn đó đột nhiên trở nên cực kỳ đáng sợ và độc ác, với nụ cười điên cuồng nở rộ trên đôi môi đẫm máu.

Cứ như thể cậu đang chứng kiến một hạt giống của sự Tha Hóa nở rộ, biến một con người thành một Sinh Vật Ác Mộng ngay trước mắt.

Mordret vẫn nằm trên mặt đất, lẩm bẩm một lời nguyền rủa khẽ khàng:

“À… cái đó… thật sự khó chịu.”

Tuy nhiên, trong trạng thái khốn khổ như vậy, hắn không còn khả năng chiến đấu với Phản Chiếu Tha Hóa.

Kai cũng chẳng khá hơn là bao. Cậu nằm trong đống đổ nát, cơ thể tan nát, bầm dập. Sunny vẫn đang quằn quại trên mặt đất, cố gắng đứng dậy, nhưng cậu trông giống một xác chết hơn bất kỳ ai trong số họ.

"Mình phải bảo vệ cậu ta…"

Kai cố gắng di chuyển, nhưng một cơn đau nhói ập đến, khiến cậu ngã vật xuống những viên đá sắc nhọn. Một tiếng rên nhỏ thoát ra từ môi cậu.

Với những giọt nước mắt không kìm được trào ra trong mắt, cậu nhìn lên và thấy Phản Chiếu ghê tởm đang tiến về phía người bạn của mình. Bàn tay bị đứt lìa của nó đã mọc ra những móng vuốt bằng thủy tinh kinh khủng, và hàm của nó bị trật khớp, những chiếc răng nhọn hoắt, vặn vẹo mọc ra từ lớp da thịt tan nát.

‘Không!’

Trước khi sinh vật đó kịp tiếp cận Sunny, một thanh rapier mảnh mai đã đâm xuyên ngực nó, và một bàn tay rực sáng nắm chặt lấy đầu nó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Phản Chiếu đó bừng sáng từ bên trong bằng ánh sáng trắng thuần khiết. Khói bốc ra từ cái miệng há hốc và hốc mắt cháy đen, khiến không khí tràn ngập mùi hôi thối của thịt cháy.

Sau đó, một mạng lưới các vết nứt lan khắp cơ thể sinh vật, và nó vỡ vụn như một bức tượng điêu khắc bằng thủy tinh.

Đằng sau nó, hình bóng của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hiện ra, nàng nhìn xuống với vẻ mặt vô cảm.

Những tia lửa của ngọn lửa trắng thuần khiết nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh của nàng, và nàng trông vừa giống vừa khác so với lần cuối Kai nhìn thấy nàng, khi còn ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng).

Rồi nàng lên tiếng, giọng nói lạ lùng vô cảm:

“Chúng ta thắng rồi.”