Shelter and Food - Nơi Ẩn Náu và Thức Ăn

Trong số những Ký Ức của Tamar, có một chiếc áo choàng được yểm bùa. Mặc dù bùa chú trên đó không có tác dụng trong tình huống hiện tại, nhưng bản thân chiếc áo choàng lại là thứ Rain đang cần.

Thu hoạch hai cành cây dài từ những cây khô, cô dùng chúng để tạo ra một chiếc cáng thô sơ. Rain giữ đầu trước của cáng, trong khi đầu sau kéo lê dưới đất. Đối với cô gái trẻ thuộc gia tộc Legacy, đây không phải là cách di chuyển thoải mái nhất — nhưng nếu có đau đớn, nàng cũng không hề để lộ ra ngoài.

Về phần Rain, cô nhanh chóng cảm thấy nóng bừng vì gắng sức. Việc kéo Tamar đi một quãng đường xa như vậy là không thể thực hiện được, nhưng may mắn thay, họ chưa cần đi quá xa.

Tạm thời, kế hoạch của họ là tìm nơi trú ẩn và đợi khoảng mười ngày trước khi triệu hồi Echo. Khoảng thời gian đó sẽ đủ để đội khảo sát quay về trại căn cứ, hoặc ít nhất là đến gần đó. Vì vậy, tất cả những gì Rain và Tamar cần làm là sống sót trong khoảng thời gian này.

Điều quan trọng nhất là Tamar phải còn sống, vì nếu nàng chết, Echo cũng sẽ biến mất. Khi đó, đội khảo sát sẽ gặp nguy hiểm…

Nhớ lại những người khuân vác mà cô đã quen biết, Rain cau mày. Cô đã cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt cô gái trẻ thuộc gia tộc Legacy, và dù có chút sự thật trong lời nói của mình, thực tế cô cũng không sẵn lòng cứu lấy bản thân bằng cách hy sinh những người khác.

Thêm vào đó, Rain không phải là người hoàn toàn bất lực. Dù Vùng Đồng Bằng Moonriver nguy hiểm hơn nhiều so với khu vực hoang dã quanh Ravenheart, cô vẫn có một chút cơ hội sống sót ở đây.

‘Mình sẽ tiến từng bước một.’

Trước hết, họ cần tìm nơi trú ẩn. Sau đó, tìm thức ăn và nước uống. Còn sau đó… cô sẽ tính sau.

Chẳng bao lâu, họ đến gần những tàn tích. Chúng quá lớn để là một tòa nhà đơn độc, nhưng cũng quá nhỏ để là một thị trấn. Những bức tường đá nhô lên từ mặt đất, từng cao lớn và hùng vĩ, giờ đây đổ nát và đầy vết nứt. Nước mưa chảy ra từ những vết nứt, và có vẻ như những tàn tích đang như rỉ máu.

Không thể biết nơi đó từng là gì, và hiện tại, Rain không mấy quan tâm đến việc giải đáp bí ẩn đó.

Thay vào đó, ánh mắt cô đổ dồn xuống đất và trở nên căng thẳng.

‘Chết tiệt.’

Cô dừng lại mà không đến gần tàn tích và nhẹ nhàng đặt cáng xuống đất. Mặt Tamar tái nhợt vì cú sốc, nhưng nàng cố gắng không để lộ cơn đau.

"Gì vậy?"

Rain quan sát mặt đất với ánh mắt trầm ngâm. Một lát sau, cô thở dài.

"Có dấu chân trên mặt đất."

Tamar quay đầu lại nhìn.

Quả thực có những dấu vết của thứ gì đó đã đi qua khu vực này trong bùn. Dấu chân không quá lớn và rõ ràng là của động vật. Dựa vào kích thước và độ sâu của chúng, sinh vật này không quá lớn.

Dù vậy, điều này vẫn đáng lo ngại.

Những tàn tích mà Rain hy vọng làm nơi trú ẩn đã bị chiếm giữ.

Hai cô gái trẻ nhìn nhau trong im lặng.

Cuối cùng, Tamar hỏi:

"Cô muốn làm gì? Chúng ta… chúng ta có thể đi xa hơn khỏi hẻm núi mà."

Rain im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Vô ích thôi. Bất kể thứ gì sống trong tàn tích đó cũng nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Một khi nó chui ra và đánh hơi được mùi của chúng ta, nó sẽ tìm thấy chúng ta dù chúng ta có đi xa đến đâu trước khi trời tối."

Mà họ cũng chẳng thể đi xa được là bao.

Tình trạng của những dấu chân cho thấy chúng đã được để lại nhiều giờ trước, nhưng chưa quá một ngày. Vì vậy, Rain nghi ngờ rằng kẻ cư ngụ trong tàn tích là một kẻ săn mồi về đêm. Ngay cả khi cô kéo Tamar đi với tất cả sức lực, họ cũng không thể thoát khỏi một Sinh Vật Ác Mộng.

Cô thở dài.

"Nó phải chết."

Rain nhìn Tamar, rồi yêu cầu nàng triệu hồi những Ký Ức vũ khí. Chẳng bao lâu, một kho vũ khí thu nhỏ xuất hiện từ những tia sáng trên mặt đất trước mặt cô.

Thanh kiếm zweihander thô kệch là một vũ khí đẹp đẽ và đáng sợ… chưa kể nó cực kỳ nguy hiểm. Đáng tiếc, Rain hầu như không thể nhấc nó lên nổi — cô chỉ đủ sức vung nó từ bên này qua bên kia với những cú vung thô thiển và vụng về, nhưng không có hy vọng gì để làm điều đó với tốc độ và độ chính xác cần thiết. Điều đó có nghĩa là cái chết trong một trận chiến thực sự.

Điều làm cô vui mừng là Tamar sở hữu một chiếc cung và một ống tên được yểm bùa. Nhưng… Rain thậm chí không thể kéo được dây cung. Nó quá nặng, và ai đó phải có sức mạnh của một con gấu mới có thể kéo cong cánh cung của nó.

Cũng có một cây thương chiến đẹp đẽ. Đáng tiếc, nó thậm chí còn tệ hơn thanh zweihander. Mặc dù trọng lượng của nó không nặng như vậy, nhưng điểm cân bằng lại khác biệt, nên Rain gần như mất thăng bằng khi cố gắng nhấc nó lên.

Thất vọng, cô nhìn Tamar trong giây lát, và thấy mình càng ngưỡng mộ thân hình thanh mảnh của cô gái trẻ này.

‘Sao nàng ấy lại mạnh mẽ như vậy với một cơ thể như thế?’

Cô gái trẻ thuộc gia tộc Legacy đã vung thanh đại kiếm thô kệch một cách nhẹ nhàng, thậm chí nhảy qua các hẻm núi trong khi cầm nó. Awakened sở hữu sức mạnh thể chất to lớn, nhưng Tamar dường như đặc biệt mạnh mẽ, hoặc ít nhất là biết cách sử dụng sức mạnh của mình rất tốt.

Lắc đầu, Rain từ bỏ ý định sử dụng các vũ khí chính của cô gái trẻ thuộc gia tộc Legacy.

Thay vào đó, cô chỉ nhặt một thanh kindjal — một con dao găm hai lưỡi đơn giản với lưỡi thẳng và mũi nhọn. Nó không có bất kỳ bộ phận bảo vệ hay trang trí nào, nhưng có một vẻ đẹp chết chóc ở sự đơn giản của nó.

Chiều dài của lưỡi dao hơi dài để gọi là dao găm, nhưng lại hơi ngắn để gọi là đoản kiếm.

Rain cầm nó trong tay và gật đầu.

"Tôi đi đây."

Tamar cau mày và cố gắng ngồi dậy khỏi cáng.

"Đợi đã..."

Nàng nhặt chiếc cung được yểm bùa và kéo ống tên lại gần mình, rồi ngồi dậy, đối diện với tàn tích.

"Nếu… nếu cô không giải quyết được, hãy dẫn nó ra ngoài. Tôi sẽ cố hạ gục nó từ dưới đất."

Rain nhìn nàng trong giây lát với vẻ mặt không biểu cảm.

Cô cố gắng không bật cười.

Ý định của Tamar rất nghiêm túc, nhưng với đôi chân duỗi thẳng và bị cố định bởi những thanh nẹp, nàng trông có chút hài hước khi ngồi đó trên mặt đất như một con búp bê.

Cuối cùng, Rain gật đầu với nàng, siết chặt con dao găm được yểm bùa và tiến về phía tàn tích.

Hình dạng của vũ khí chỉ có chút lợi thế hơn so với con dao săn của cô. Tuy nhiên, nó là một Ký Ức thực sự — và thuộc cấp bậc Thăng Hoa, không tệ.

Dù Rain không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào của thanh dao, độ sắc bén của nó cũng sẽ giúp ích rất nhiều.

Cảm thấy căng thẳng và bất an, cô âm thầm bước vào tàn tích. Một lát sau, bóng hình cô bị bóng tối nuốt chửng.

Tamar ngồi lại trên bùn, siết chặt chiếc cung trong tay. Chiếc áo khoác mà Rain đã đưa cho nàng rơi xuống đất, nhưng nàng không cảm thấy lạnh. Nhìn xuống áo khoác, nàng nhận thấy nó được lót bằng một lớp hợp kim mỏng — đường may rất tinh tế, nhưng rõ ràng nó đã được gia cố để trở thành một món đồ bảo vệ tạm thời được làm thủ công.

Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác trong giây lát, ngạc nhiên. Tamar không xa lạ gì với đủ loại giáp trụ — tuy nhiên, là một Legacy, nàng luôn được định sẵn để trở thành một Awakened. Vì vậy, loại giáp mà nàng biết đến là những Ký Ức mạnh mẽ và Khả Năng bảo vệ của một Khía Cạnh.

Một phương pháp bảo vệ nhỏ bé và bình thường như lót áo khoác bằng hợp kim gia cố chưa bao giờ xuất hiện trong đầu nàng.

Thật kỳ lạ.

Bản thân Rain cũng thật kỳ lạ.

Cô dường như... quá điềm tĩnh, và quá lão luyện. Trên hết, sức mạnh tinh thần của cô hoàn toàn không phù hợp với tình cảnh hiện tại. Theo mọi lý lẽ, cô nên sợ hãi và sắp hoảng loạn. Chính Tamar mới là người đáng lẽ phải giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, như một chiến binh Awakened.

Vậy mà, tại sao lại có vẻ như Rain đã sẵn sàng đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Cõi Mộng hơn cả nàng? Như thể, với cô ấy, tất cả chỉ là một ngày bình thường.

‘…Nàng ấy có phải là gián điệp của Valor không?’

Điều đó cũng hợp lý. Tuy nhiên... bằng cách nào đó, Tamar không tin điều đó.

Nàng nghiến răng và nhìn về phía tàn tích.

Trong vài phút, chỉ có sự im lặng.

Rồi, sự im lặng bị xé toạc bởi một tiếng gầm rùng rợn.

Sâu trong tàn tích, một vật nặng va chạm vào đá. Nàng nghe thấy âm thanh mơ hồ của thứ gì đó sắc bén đang cào vào những bức tường cổ xưa. Một trong số đó dường như sụp đổ với một tiếng rắc lớn.

Tamar giơ cung lên và chuẩn bị kéo dây cung.

Một lát sau, một hình bóng mảnh khảnh bước ra khỏi bóng tối.

Quần áo của Rain ướt đẫm máu, nhưng máu quá sẫm màu để thuộc về con người. Biểu cảm của cô ấy vẫn thản nhiên.

Cô đang lau lưỡi dao được yểm bùa trên tay áo của một bộ đồ quân sự màu đen khi cô bước đến.

Tiến lại gần Tamar, người khuân vác kỳ lạ này nở một nụ cười.

"Một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh). Chúng ta may mắn."

Tamar ngước nhìn, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô gái bình thường trước mặt.

...Đó là điều mà cô ấy gọi là may mắn sao?

Một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh) đáng lẽ phải là điềm báo của cái chết đối với một con người bình thường. Ngay cả những người lính chính phủ cũng sử dụng những bộ giáp cơ giới nặng và súng trường mạnh để đối đầu với một con.

Chẳng bao lâu, Rain kéo nàng vào trong tàn tích. Cuối cùng được che chắn khỏi mưa, Tamar cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Họ bước vào một căn phòng rộng trong cấu trúc trung tâm của khu tàn tích. Bên trong tối om om, nhưng điều đó không ngăn nàng nhìn thấy xác của một con thú lớn nằm trên sàn đá. Phần dưới của cơ thể nó bị chôn vùi dưới đống đổ nát, và cổ họng nó bị cắt đứt một cách tàn bạo, máu chảy rỉ ra.

Ngồi xuống sàn, Rain tựa lưng vào tường một cách mệt mỏi.

Sau vài phút im lặng, cô đột nhiên mỉm cười.

"Đây là nơi trú ẩn. Và nhìn xem..."

Cô chỉ vào con quái vật đã chết.

"Có thức ăn đây."

Nụ cười của cô nhạt đi một chút.

"Bây giờ, mình chỉ cần tìm nước thôi..."