Smooth Ride - Chuyến Đi Êm Ái

Cuối cùng, Sunny cũng đặt chân đến phía bên kia hòn đảo. Vừa thoát khỏi bóng tối, cậu liền lảo đảo vài bước rồi thở phào nhẹ nhõm.

Tinh lực của cậu gần như cạn kiệt. May mắn thay, tốc độ tiêu hao tinh lực không còn quá lớn nữa... điều này có nghĩa là nhiều xác chết hồi sinh đã bị các tù nhân trên đảo Aletheia tiêu diệt.

Chuyến đi xuyên qua khu rừng sương mù diễn ra nhanh chóng và yên bình hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng, hoàn toàn xứng đáng. Đến hoàng hôn, tinh lực của cậu sẽ được hồi phục...

Tuy nhiên, cậu sẽ phải hết sức cẩn thận khi đến được hồ máu.

Sunny lắc đầu, tiếp tục bước đi, Nightmare theo sát trong bóng tối. Bước chân cậu nhanh nhẹn và im ắng. Cậu vượt qua một ngọn đồi cao, nhảy qua một mỏm đá nhô ra, rồi đưa tay lên mà không hề giảm tốc độ.

Bắt lấy ngọn giáo đang lao tới với tốc độ cực nhanh, Sunny càu nhàu rồi lùi lại vài bước. Sau đó, cậu tiến về phía Effie và không chút do dự đặt ngọn giáo vào tay cô.

"Này. Cậu làm rơi đồ này."

Nữ thợ săn nhìn cậu với vẻ mặt ngơ ngác.

"...Tên ngốc?"

Cậu thở dài trong lòng.

"Rồi, lại nữa rồi..."

Sunny vỗ nhẹ lên vai cô và mỉm cười.

"Còn ai khác ngoài tôi nữa? Đúng vậy, là tôi đây. Trước khi cậu hỏi... đây không phải lần đầu chúng ta có cuộc trò chuyện này. Thực ra, thời gian trên hòn đảo này vận hành theo một vòng lặp..."

Cậu đưa ra một lời giải thích ngắn gọn, khái quát về bản chất kỳ lạ của đảo Aletheia và kế hoạch của họ.

"...Vì vậy, tóm lại, đừng thất vọng. Tôi hứa, lần đầu bị trêu chọc, tôi đã rất bối rối. Nephis cũng thế! Dù sao đi nữa, 'Chú Sunny' đã có mặt ở đây. Cậu có thể yên tâm."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi nói thêm với vẻ hơi ngượng ngùng:

"Còn về cái gã đó... bất kể tên anh ta là gì... không đùa đâu, lúc đầu tôi cũng định cho hắn một trận ra trò. Nhưng rồi tôi nhớ ra là mình đã vả hắn một lần."

Sunny đã trông chừng nam Sleeper (Kẻ Ngủ) vô danh này trong Ác Mộng Đầu Tiên của hắn, và chào đón hắn trở lại thế giới thực bằng một cái tát... giống như Jet đã chào đón cậu một lần.

Cậu thở dài thất vọng.

"Nghĩ lại, có lẽ tôi đã vả hắn hơi mạnh tay. Chắc phải có thứ gì đó trục trặc trong đầu hắn thì hắn mới đến với một kẻ háu ăn như cậu... vậy lần sau gặp lại, tôi chắc sẽ chỉ đánh hắn nhẹ thôi..."

Effie cười, hai tay đỡ lấy bụng bầu.

"Tiếp tục đi, 'Chú Sunny'. Nếu cậu muốn có thứ gì đó trục trặc trong đầu mình."

Sunny bật cười.

Thật lòng mà nói, cậu không hề muốn làm gì chàng trai vô danh, cha của đứa bé trong bụng Effie. Cậu chỉ nói những lời đó để đánh lạc hướng cô khỏi sự thật rằng người yêu của cô rất có thể đã chết hoặc trở thành Người Mất Tích từ lâu.

Nhưng mà... tên đó có vận may của quỷ. Nếu có ai có thể sống sót qua mùa đông khắc nghiệt ở Nam Cực, thì chắc chắn là hắn.

Theo lệnh trong tâm trí, Nightmare hiện ra từ trong bóng tối. Đồng thời, Sunny triệu hồi Rương Tham Lam (Covetous Coffer).

"Dù sao đi nữa, không có thời gian để lãng phí. Những người khác chắc đã gần đến ngôi đền mà tôi nhắc tới rồi. Vậy nên, chúng ta phải nhanh chóng đến hồ."

Effie liếc nhìn chiến mã đen tối (destrier) với vẻ ngờ vực.

"Ừm... tôi không chắc mình có thể cưỡi con ngựa con của cậu, Sunny..."

Ngọn lửa đỏ rực cháy trong đôi mắt đáng sợ của Nightmare chợt lay động. Sunny gần như chưa bao giờ thấy Kinh Hoàng (Terror) trung thành của mình có biểu cảm kỳ lạ đến vậy...

"Một... một con ngựa con?!"

Cậu nuốt khan lời phản đối đầy bực tức và gượng gạo mỉm cười.

"Ai nói rằng cậu sẽ cưỡi con chiến mã to lớn, oai phong và mạnh mẽ của tôi?"

Bước sang một bên, cậu chỉ vào chiếc rương lớn bằng hợp kim đặt trên mặt đất giữa họ.

"Leo lên đi. Đây là phương tiện của cậu hôm nay."

Effie nhìn Rương Tham Lam một lúc, rồi leo lên nắp rương một cách vụng về. Cô nở một nụ cười toe toét với Sunny.

"Giờ thì, cậu nói gì về việc cưỡi con ngựa to lớn và..."

Trước khi cô kịp nói xong, hàng loạt chân hợp kim hiện ra từ dưới chiếc rương, nâng nó lên khỏi mặt đất. Bất ngờ, Effie thét lên một tiếng ngắn ngủi.

Sunny mỉm cười.

"Gặp gỡ Rương Di Động (Locomotive Chiffonier). Phương tiện êm ái nhất trên đảo Aletheia!"

Nói xong, cậu nhảy lên yên và ra hiệu cho Nightmare phi nước kiệu. Chiếc rương hợp kim theo sát phía sau, với hàng loạt chân cào xé lớp rêu.

Effie ngồi trên Rương Tham Lam với biểu cảm rất kỳ lạ trên gương mặt. Tuy nhiên, trông cô khá thoải mái, và tốc độ của nhóm nhỏ này không hề chậm chút nào.

Thực tế, họ di chuyển cực kỳ nhanh.

Hầu hết các Sinh vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) cư ngụ trên đảo đã bị thu hút xuống phía nam bởi những xác chết lảo đảo, vì vậy Sunny có thể dẫn đường thẳng đến hồ mà không cần trì hoãn.

Một lúc sau, những cây thông cổ thụ lùi lại phía sau, và họ tiến đến một khu đất trống rộng lớn.

Sương mù ở đây mỏng hơn, nên Sunny dừng Nightmare lại ở rìa rừng. Cậu không muốn mạo hiểm thu hút sự chú ý của Harvester, dù sinh vật kinh hoàng trên bầu trời đã bị Hồ Điệp Rỗng (Hollow Butterfly) tấn công không lâu trước đó.

Trước mặt họ là một mặt hồ rộng lớn với chất lỏng đỏ sẫm. Hồ này có lẽ từng là nước trong vắt... nhưng giờ, nước của nó đã bị nhuộm đỏ bởi máu.

Nguồn gốc của máu đó có thể thấy từ xa, trôi nổi trên mặt hồ. Đó là một sinh vật khổng lồ, đáng sợ, với hình dáng mơ hồ giống một sinh vật có cánh. Làn da đen tối của nó bị rách nát và tổn thương nghiêm trọng, nhiều vết thương khủng khiếp phơi bày nội tạng sáng lấp lánh bên trong.

Sunny rùng mình khi tưởng tượng kẻ thù nào có thể giết chết gã khổng lồ có cánh này một cách tàn nhẫn đến vậy. Tuy nhiên, cậu biết một điều...

Hồ máu này cực kỳ nguy hiểm. Mỗi lần Sunny cố gắng thăm dò nó, cậu đã chết trong nỗi đau khôn cùng mà không biết điều gì đã giết mình. Bất kỳ ai chạm vào dòng nước đẫm máu này sẽ chết.

Ngồi trên Rương Tham Lam, Effie run lên.

"Vậy... những quái vật khủng khiếp nào sống trong cái hồ quyến rũ này?"

Nhớ lại lời Hoa Gió (Wind Flower) từng nói, Sunny nhìn chằm chằm vào chất lỏng đỏ sẫm với vẻ mặt tối sầm.

"Không có gì... gần như vậy."

Cậu thở dài.

"Thay vào đó, chính hồ này là một quái vật."