The More They Desired - Càng Mong Muốn

Sunny nhìn mặt hồ đỏ thẫm phẳng lặng, cảm thấy bất an. Cậu đã chết trong làn nước này vài lần, và mỗi lần chết đều đau đớn ghê rợn. Nhưng giờ khi đã biết nguyên nhân cái chết của mình, cậu càng thêm cảnh giác với dòng nước đỏ đó.

Quả thật... toàn bộ hồ máu, theo một cách nào đó, là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, nó không phải là một sinh vật sống đơn lẻ.

Thay vào đó, có những sinh vật vô tri, cực kỳ nhỏ bé và tham lam sống trong nước máu, nhỏ bé đến mức không thể nhìn thấy và nhiều đến mức không thể đếm xuể. Mỗi giọt nước máu chứa hàng triệu con. Sunny từng chiến đấu và tiêu diệt nhiều loại quái vật, từ những con quái vật khổng lồ đến những loài ký sinh trùng giống côn trùng săn mồi theo bầy đàn đông đảo. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ đối mặt với Nightmare Creature nào không khác gì những vi khuẩn ăn thịt người.

Toàn bộ hồ đã trở thành thuộc địa cho những sinh vật kinh hoàng nhỏ bé này. Sunny không biết liệu chúng có đến từ bên trong xác chết khổng lồ kia, hay sinh vật có cánh đó chỉ là một trong những nạn nhân của chúng. Có lẽ là cả hai. Điều cậu biết là máu của sinh vật này cung cấp nguồn dinh dưỡng gần như vô hạn cho những sinh vật ăn thịt nhỏ bé, cho phép chúng sinh sôi nảy nở với tốc độ đáng kinh ngạc và lan tràn khắp hồ.

Và nhờ đó, trở thành chính bản thân cái hồ.

...Không có gì ngạc nhiên khi cậu đã chết trong tiếng thét khi bị dìm trong dòng nước đỏ thẫm đó.

Sunny hít sâu, xuống ngựa, rồi nhìn Effie đầy nghiêm trọng.

\"Tránh xa khỏi nước.\"

Nữ thợ săn leo xuống khỏi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và thở dài.

\"Ừ. Tôi cũng đoán thế… nhưng, Sunny. Làm thế nào cậu định giết một cái hồ? Trừ khi bằng cách nào đó khiến nó bốc hơi hoàn toàn, tôi không thấy cách nào khả thi cả.\"

Cậu do dự.

Quả thật, ai có thể giết một cái hồ? Sunny lắc đầu, sau đó tiến về phía bờ hồ.

\"Tôi không nghĩ mình có thể giết nó. Nhưng sống sót thoát khỏi hồ thì… tôi nghĩ là tôi có thể.\"

Cậu điều khiển sương mù để che giấu bước đi của mình và ẩn mình trong bóng tối. Trong không khí căng thẳng, họ tiến về phía bờ – Effie ở lại phía sau, nhưng Sunny bước đến sát mép nước đỏ thẫm đó.

Mùi máu nồng nặc xộc thẳng vào mũi cậu.

Cảm thấy cực kỳ khó chịu, Sunny hít một hơi sâu và triệu hồi một Memory. Những tia sáng trắng xoáy quanh tay cậu, và chẳng mấy chốc sau, một chiếc chén tuyệt đẹp bằng ngọc trắng hiện ra trong tay cậu, chứa đầy chất lỏng đen tối và đáng sợ.

Bitter Cusp (Chiếc Chén Đắng)... một chén rượu độc mà Jade Queen từng mời những vị khách tham lam của mình dùng. Mặc dù Sunny bắt đầu sự nghiệp Awakened của mình với tư cách là một người sử dụng độc, nhưng cậu không sử dụng Memory này thường xuyên. Lần cuối cùng cậu dùng nó là để bôi chất độc lên mũi tên và đạn của các binh sĩ trong First Evacuation Army, giúp ích rất nhiều cho họ trong cuộc chạy trốn điên cuồng đến Falcon Scott...

Nhưng ai ngờ nó lại hữu ích trong ngày hôm nay?

Điều khiển cả năm cái bóng quấn quanh Bitter Cusp, Sunny nghiêng nó và nhìn dòng chất lỏng đen rơi xuống dòng nước đỏ thẫm. Độc dược cứ thế tuôn ra và tiếp tục chảy.

\"Quý bà trong cung điện tự tay mời họ một ly mật ngọt nhất. Dù họ uống bao nhiêu mật ngọt, chiếc chén vẫn đầy. Càng uống nhiều, họ càng khao khát hơn...\"

Những lời miêu tả về Memory đáng sợ hiện lên trong tâm trí cậu.

Quả thật, bất kể bao nhiêu chất lỏng đen bóng tuôn ra, nó vẫn cứ tiếp tục tuôn trào không ngừng. Không còn nghi ngờ gì nữa, lượng chất độc chảy ra từ Bitter Cusp đã nhiều hơn so với sức chứa thực sự của chiếc chén ngọc. Không có lời giải thích nào về nguồn gốc của độc dược, nhưng cậu cũng không cần biết.

Endless Spring (Suối Vô Tận) luôn như thế, cũng như nhiều Memory khác. Logic thông thường hầu như không bao giờ có thể áp dụng được vào cách chúng hoạt động.

Cậu không cần lời giải thích. Tất cả những gì cậu cần là để hồ máu uống cạn lượng độc dược đó.

Một lúc sau, có vẻ như hồ nước đỏ bắt đầu trở nên bất thường. Những gợn sóng lan rộng trên mặt hồ, và các đợt sóng nhỏ vỗ vào bờ. Cố gắng giữ bình tĩnh, Sunny nói vọng ra sau:

\"Lùi lại đi.\"

Effie ngoan ngoãn lùi vài bước, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ. Cậu không hề nhúc nhích một phân nào, dù rất muốn, và tiếp tục rót chất độc đen vào dòng nước.

Theo thời gian, hồ máu càng lúc càng trở nên kỳ lạ. Nước đỏ thẫm dường như đã bị nhuộm một màu tối hơn, và các gợn sóng nhẹ nhàng lan tỏa. Dù không có gió, các đợt sóng trên mặt hồ càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn.

Sunny hít sâu.

Cậu biết chỉ mới khoảng nửa tiếng trôi qua, nhưng cảm giác như đã trôi qua rất lâu. Cuối cùng, dòng chất độc trở nên thưa dần, rồi lại càng thưa hơn nữa. Rồi nó dừng lại, và chỉ còn vài giọt chất lỏng đen nhỏ xuống.

Bitter Cusp đã cạn.

\"Xong rồi.\"

Effie, đứng cách đó một đoạn, hỏi:

\"Giờ cậu đã làm độc cả cái hồ rồi... cậu định làm gì tiếp theo?\"

Sunny giải trừ Ananke's Mantle và nhìn cô với vẻ mặt u ám.

Sau vài giây im lặng, cậu nói:

\"Cậu nghĩ sao? Giờ tôi sẽ đi bơi.\"

Mắt Effie mở to.

\"Gì cơ? Bơi trong một cái hồ quái vật chưa đủ, giờ cậu còn quyết định thêm cả chất độc vào đây nữa?\"

Cậu không thể nhịn được một tiếng cười khẽ.

\"Thực ra thì, tôi miễn dịch với hầu hết các loại độc. Nó sẽ rất đau đấy, chắc chắn rồi, nhưng nếu may mắn... sẽ ổn thôi.\"

Cậu thở dài, sau đó giải trừ Bitter Cusp và gọi cả năm cái bóng quay về. Tính toán xem còn bao nhiêu essence, Sunny sau đó mở cánh cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và tạo ra lớp giáp Shadowspawn Shell quanh cơ thể mình. Triệu hồi Mantle để phủ lên lớp giáp onyx, cậu gia cố thêm năm lớp nữa, rồi nháy mắt với Effie.

Cô có vẻ hơi tái nhợt đi trước cảnh tượng này.

\"Tôi đi đây. Trong Rương có đồ ăn... tôi đã dặn nó không cắn tay cậu, nên cứ thoải mái khám phá.\"

Nói xong, Sunny thầm rủa... Và lao mình vào hồ nước đói khát, khát máu đó.