Solitude - Cô Độc

Khi Sunny cay đắng kiểm tra thiệt hại của hệ thống giải trí do… sự cố… kỳ lạ, Nephis lặng lẽ quan sát cậu từ chiếc ghế cao.

"Không thể nào… biến mất, máy chiếu hoàn toàn biến mất… nó đắt tiền lắm!"

Một lúc sau, cậu quay sang Changing Star với vẻ mặt khổ sở, định nói gì đó rồi lại cau mày đầy bối rối.

"Khoan đã… đó là áo của mình sao?"

Neph khẽ nhích người, giọng điềm tĩnh nói:

"Tớ không có quần áo."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi vẫy tay và quay đi, quên mất mình vừa định nói gì.

"Không sao. Cậu có thể giữ nó. Chúng ta cũng có thể đặt hàng giao những thứ cậu cần. Cậu biết không, tớ là một doanh nhân vô cùng giàu có!"

Cậu ngừng lại, rồi thêm vào với chút ngượng ngùng:

"À, trước đây tớ giàu. Gần đây, tớ gần như tiêu hết vào… nghiên cứu."

Nephis khẽ nghiêng đầu, rồi chợt lên tiếng:

"...Cô bé mà cậu đang dạy vừa đến đây."

"Cái gì?!"

Sunny giả vờ thản nhiên, liếc nhìn Nephis và đáp với giọng điềm đạm:

"Ồ? Lạ thật. Đáng lẽ chúng tớ chưa có buổi học nào trong vài ngày tới mà."

Neph im lặng vài giây, rồi quay đi chỗ khác, nở một nụ cười:

"Cô bé sáng dạ lắm. Tớ rất mừng là cậu đang dạy cô ấy."

Cậu nhíu mày quan sát biểu cảm của cô.

"Nụ cười đó là sao vậy?"

Cuối cùng, Sunny nhún vai.

"À, tiền vẫn là tiền mà thôi. Buổi học của tớ không hề rẻ đâu."

Sau đó, cậu thở dài, gạt bỏ suy nghĩ về cái máy chiếu bị hỏng và bước vào bếp.

"Cậu có đói không? Tớ có thể nấu gì đó. Kỹ năng nấu ăn của tớ đã cải thiện rất nhiều đấy, cậu biết mà!"

Thật là một điều kỳ lạ.

Trước đây, khi còn ở Forgotten Shore, Nephis luôn là người lo việc bếp núc cho cả đội.

Giờ đây, vai trò của họ dường như đã đảo ngược, theo nhiều khía cạnh.

Cô tắt thiết bị liên lạc và bình thản nói:

"Tớ có thể ăn. Cảm ơn cậu."

Rồi, Changing Star khẽ cau mày và nói thêm:

"À, nhưng tớ không có nhiều thời gian. Tớ có một buổi… tư vấn với bác sĩ tâm lý của chính phủ phải tham gia sớm. Dĩ nhiên là qua mạng."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Thật kỳ lạ..."

Quyết định chuẩn bị món gì đó nhanh gọn, cậu lấy ra một gói mì ramen, một ít rau củ, một miếng thịt tươi và hai quả trứng.

"Tớ chưa bao giờ nghĩ sẽ nghe cậu nói ra điều như vậy. Một… bác sĩ tâm lý, thật sao?"

Cậu bắt đầu nấu mì ramen, và thêm vào:

"...Tệ đến mức đó sao?"

Changing Star thở dài và nhìn xuống.

Một lúc sau, cô chợt lên tiếng:

"Không. Nó không quá tệ."

Giọng cô vang lên xa xăm, mang theo chút kỳ lạ.

"Thực ra, ngoài kia, trong Dream Realm, tớ cảm thấy…"

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi nhìn cậu với ánh mắt trầm tư:

"...Hạnh phúc."

Sunny suýt đánh rơi cái nồi đang nấu.

Trong tất cả những câu trả lời có thể có, cậu không hề mong đợi nghe điều này.

Nhìn Nephis đầy vẻ không tin, cậu hỏi:

"Gì cơ? Cậu vừa nói là hạnh phúc ư?"

Cô thở dài, rồi gật đầu.

"Tớ biết nghe có vẻ lạ. Và đúng, việc đi qua địa ngục đó một mình vô cùng đau đớn, kinh khủng và khó khăn. Nhiều lần, tớ không nghĩ rằng mình sẽ sống sót. Những lúc khác, tớ muốn chết. Có quá nhiều đau đớn, quá nhiều đói khát, quá nhiều khát nước.

Quá nhiều lạnh giá, quá nhiều cái nóng không thể chịu đựng nổi. Quá nhiều… sự im lặng."

Một vẻ mặt hoài niệm dần xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Nhưng nó cũng đơn giản đến lạ.

Cảm giác thật giải thoát.

Tất cả những gì tớ phải làm là đi, chiến đấu, giết chóc.

Sống sót.

Không còn chỗ cho những suy nghĩ vẩn vơ.

Không có gánh nặng nào cần phải mang vác.

Không có cảm xúc phức tạp, không có trách nhiệm. Tớ không cần phải nhớ mình đến từ đâu, hay mình đang đi đâu. Tớ không phải là một phần của… bất cứ điều gì. Chỉ có tớ đối đầu với các Nightmare Creatures. Và Dream Realm."

Cậu lặng lẽ lắng nghe, cố gắng tưởng tượng cảm giác sống như vậy sẽ ra sao.

Chà… cậu không cần phải cố gắng quá nhiều.

Chẳng phải cậu cũng đã trải qua điều gì đó tương tự khi sống một mình trong nhà thờ đổ nát ở Thành phố Bóng Đêm sao? Đúng, lúc đó cậu không hoàn toàn là chính mình, nhưng…

Nhưng cậu cũng hạnh phúc hơn bao giờ hết, có lẽ.

Có một niềm hạnh phúc khi từ bỏ mọi thứ, chỉ giữ lại những gì cần thiết để sống sót.

Ngay cả khi những thứ cậu từ bỏ là sự tỉnh táo, tương lai và cả nhân tính của mình...

Dĩ nhiên, sự cô lập của cậu chỉ kéo dài vài tháng, chứ không phải vài năm, và môi trường cũng không khắc nghiệt đến thế.

Điều gì sẽ xảy ra với cậu nếu cậu không rời bỏ nhà thờ để tham gia cuộc thập tự chinh định mệnh của Changing Star?

Cô nhìn xuống và bình thản nói thêm:

"Tớ chưa bao giờ cảm thấy thực sự gắn kết với phần còn lại của nhân loại.

Tớ luôn… có chút xa cách, tớ đoán vậy.

Ngoài kia, trong Dream Realm, với chỉ các Nightmare Creatures xung quanh, sự kết nối đó càng trở nên mong manh hơn.

Đôi khi, tớ thậm chí cảm thấy như mọi thứ, ngoại trừ địa ngục hoang vu đó, chỉ là một giấc mơ thoáng qua… một ảo giác kỳ lạ mà tớ tự tưởng tượng ra.

Dream Realm… dường như chân thật hơn nhiều.

Dường như đó mới là nơi tớ thuộc về.

Cùng với những con quái vật khác giống như tớ…"

Cô thở dài, rồi nhìn cậu và nói thêm:

"Vì vậy, đó là lý do tớ đồng ý nhận tư vấn. Không phải vì tớ cảm thấy yếu đuối và sắp gục ngã. Chỉ là… tớ sợ mất đi chút nhân tính ít ỏi còn sót lại. Tớ chưa bao giờ có nhiều, ngay từ đầu."

Sau khi Neph nói xong, Sunny nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Tớ chưa bao giờ nghe Neph nói nhiều đến thế..."

Đặt mì vào nước sôi, cậu nhìn cô với vẻ mặt nhăn nhó.

"Chà… nếu cậu đã nói vậy, tớ đoán một chút tư vấn cũng tốt cho cậu.

Tuy nhiên… tớ có thể nói cho cậu biết ngay, không chút nghi ngờ rằng cậu không phải là Nightmare Creature. Cậu hoàn toàn là con người. Tin tớ đi, tớ biết rõ mà."

Một nụ cười nhạt hiện lên trên gương mặt Changing Star.

"Cảm ơn vì đã nói điều đó."

Sunny nhìn cô với vẻ thích thú, rồi mỉm cười:

"Tớ không nghĩ cậu hiểu đâu.

Tớ không nói điều này vì tớ coi cậu là con người, hay vì tớ cảm thấy cậu là con người.

Hay vì tớ tin rằng cậu là con người.

Đó chỉ là sự thật mà thôi."

Cậu chỉ vào mắt mình.

"Cậu nhớ không? Tớ có đôi mắt đặc biệt, từ Thuộc Tính của mình.

Tớ đã thấy con người trông như thế nào, và Nightmare Creatures trông như thế nào từ bên trong."

Cậu nhìn vào linh hồn của Neph và nhăn mặt, gần như bị lóa mắt bởi ánh sáng rực rỡ của năm mặt trời đang bừng cháy bên trong đó.

Không có dấu hiệu của bóng tối nhơ nhuốc ngự trị trong linh hồn của những sinh vật bị tha hóa.

Đập quả trứng lên thành nồi, cậu nhìn cô và trêu chọc.

"...Cậu không giống Nightmare Creature chút nào cả, chỉ vậy thôi."