Lifeline - Sợi Dây Cứu Sinh

Chẳng mấy chốc, hai bát mì ramen thơm lừng nghi ngút khói đã được đặt trên bàn trước mặt họ.

Sunny chưa từng mời ai ăn món ramen do mình nấu, nhưng cậu khá hài lòng với thành quả này.

Quá khứ chỉ ăn toàn synthpaste dường như đã xa lắm rồi, đến mức cậu không muốn nhớ lại nữa.

Cả hai nhanh chóng ăn xong phần của mình.

Sunny húp cạn chỗ nước dùng thơm lừng còn lại và thở phào một hơi thỏa mãn.

Nephis có vẻ kiềm chế hơn, nhưng cậu cảm nhận được cô cũng rất hài lòng.

Đặt bát xuống, Changing Star khẽ mỉm cười và nhìn cậu.

Một vẻ ngập ngừng hiện lên trên khuôn mặt cô.

Một lúc sau, cô đột nhiên nói:

"Dù thế nào đi nữa… khi tớ bị lạc và lang thang trong Dream Realm, dần quên mất cảm giác của một con người… có một điều đã giúp tớ bám víu vào thực tại và nhắc nhở tớ rằng cuộc sống trước đây không phải chỉ là một giấc mơ.

Cậu có biết đó là gì không?"

Sunny nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"Tớ không biết. Một Ký Ức? Thanh kiếm của cậu, Dreamblade?"

Cô ngập ngừng trong vài giây, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Đó là… cậu."

Sunny đông cứng lại và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Hả?"

Nephis khẽ mỉm cười.

"Những rune của cậu.

Dù tớ không thể biết chuyện gì đã xảy ra với cậu, Cassie và những người khác, tớ vẫn cảm thấy kết nối với cậu thông qua những rune.

Tớ thấy rằng cậu vẫn còn ở ngoài đó, còn sống và đang làm những điều phi thường.

Những Ký Ức mới mà cậu nhận được cho tớ biết đôi chút về loại kẻ thù mà cậu đã chiến đấu.

Tốc độ cậu tiến bộ với Legacy của mình cho tớ biết cậu đã làm việc chăm chỉ như thế nào để rèn giũa kỹ năng chiến đấu của mình.

Chỉ cần tớ thấy những rune đó, tớ biết rằng mình không phải đang tưởng tượng ra quá khứ… và tớ cũng không cảm thấy cô đơn đến thế."

Cô khẽ động đậy, rồi nói thêm:

"Khi tớ chán, tớ thường tưởng tượng ra chuyện gì đã xảy ra khiến cậu đột nhiên nhận được một lượng lớn Soul Shard, con Nightmare Creature nào đã ban tặng cậu một Ký Ức, và cậu đã đánh bại nó như thế nào.

Những điều… đại loại như thế.

Ồ… và tớ đã chán rất nhiều.

Dù hành trình của tớ thường đầy rẫy khó khăn và kinh hoàng, đôi khi nó cũng đơn điệu khủng khiếp.

Vì vậy… đó gần như là cách duy nhất để tớ giải trí."

Changing Star nhìn cậu, dừng lại một chút, rồi nói:

"Tớ biết đó không phải là điều cậu làm một cách có ý thức.

Nhưng dù sao, tớ muốn nói… cảm ơn cậu.

Cậu đã giúp tớ rất nhiều, Sunny.

Cậu khiến tớ dễ dàng tiếp tục hành trình hơn.

Tớ sẽ không quên điều đó."

Cậu nhìn cô, đột nhiên cảm thấy không thoải mái.

Rồi, cậu quay mặt đi vì xấu hổ và khẽ hắng giọng.

"Uh… cậu chắc là chưa đi tư vấn tâm lý đấy chứ? Ý tớ là, điều này không giống tính cách của cậu lắm. Rất… ờ… có chiều sâu.

Dù sao… không có gì đâu, tớ đoán vậy."

Nephis mỉm cười và không nói gì.

Sunny im lặng một lúc, rồi tự ép mình phải nói:

"…Thực ra, tớ cũng đã dành rất nhiều thời gian nhìn vào rune của cậu."

Cậu nhìn xuống sàn nhà.

"Dĩ nhiên, tớ không đến mức phát điên vì cô lập như cậu.

Ừm… ngoại trừ một thời gian ngắn một mình rơi vào vực thẳm vô tận, tớ đoán vậy.

Nhưng, vấn đề là… thành thật mà nói, tớ cảm thấy... không hài lòng khi thấy cậu luôn vượt xa tớ.

Mỗi khi cậu nhận được một mảnh linh hồn, nó thôi thúc tớ cố gắng kiếm hai mảnh.

Cậu càng mạnh lên, tớ càng muốn trở nên mạnh hơn.

Một phần lớn những thứ tớ có được… là nhờ cậu.

Tớ đoán cậu cũng đã giúp tớ tiếp tục tiến lên. Theo một cách nào đó."

Cậu im lặng, rồi liếc nhìn Nephis với vẻ hơi cay đắng:

"Tất nhiên, dù tớ có cố gắng đến mức nào, tớ chưa bao giờ đuổi kịp cậu.

Mỗi lần, tớ đều không đạt được mục tiêu.

Cảm giác đó không dễ chịu chút nào.

Nhưng nó cũng buộc tớ phải cố gắng hơn, tớ đoán vậy."

Cô quan sát khuôn mặt cậu trong vài giây, rồi lắc đầu.

"Tớ dễ dàng nhận được mảnh linh hồn hơn cậu. Cậu biết điều đó mà.

Dù tớ vẫn vượt xa cậu, tớ nghi ngờ rằng cậu đã chiến đấu và giết nhiều Nightmare Creatures hơn tớ.

Thực ra, tớ biết cậu đã làm vậy."

Sunny mỉm cười.

"Ai quan tâm chứ? Đây không phải là một cuộc thi mà người ta được thưởng vì nỗ lực.

Chỉ có kết quả là quan trọng.

Cuối cùng, một người hoặc là mạnh, hoặc là yếu.

Những người mạnh hơn sẽ luôn chà đạp kẻ yếu hơn.

Đó chẳng phải là cách thế giới vận hành sao?"

Nephis nhìn xuống, rồi từ từ lắc đầu.

"Cậu sai rồi.

Tớ nghĩ vậy.

Kết quả quan trọng, đúng… nhưng không phải là cách cậu đạt được chúng không hề quan trọng.

Mỗi chiến thắng cậu đạt được đều dạy cậu một bài học.

Mỗi thất bại cậu chịu đựng dạy cậu thậm chí còn nhiều hơn.

Tớ đoán tất cả phụ thuộc vào cách cậu định nghĩa sức mạnh."

Sunny nhăn mặt.

"Được rồi, để tớ hỏi cậu một câu.

Cậu có thể nói rằng tớ mạnh hơn cậu không?"

Changing Star nhìn cậu với vẻ mặt bình thản.

Vài giây trôi qua, nhưng cô vẫn im lặng.

Một nụ cười cay đắng xuất hiện trên gương mặt Sunny.

Cậu thở dài, rồi thu dọn những chiếc bát không để rửa.

"Effie dường như không nghĩ rằng tớ mạnh hơn.

Theo cô ấy, tớ thiếu quyết tâm.

Tớ thậm chí còn không thực sự biết quyết tâm là gì và làm thế nào để có được nó, nhưng ngay cả tớ cũng không thể thật lòng nói mình mạnh hơn cậu.

Điều đó nên nói lên điều gì đó, xem xét… ờ, cái lương tâm trong sạch của tớ."

Nephis dừng lại trong vài giây, rồi đột nhiên nói với giọng bình tĩnh:

"Cậu mạnh hơn cậu nghĩ đấy."

Sunny đặt những cái bát vào bồn rửa và bật vòi nước lên.

Đứng quay lưng lại với cô, cậu im lặng một lúc.

Sau một thời gian, cậu bắt đầu rửa bát và nói:

"...Buổi tư vấn của cậu sắp bắt đầu.

Cậu nên đi nhanh đi."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi lặng lẽ đứng dậy và rời đi.

Sunny bị bỏ lại một mình trong nhà bếp.

Cậu rửa xong những cái bát, đặt lên giá cho ráo nước, và lau tay bằng khăn.

Rồi, cậu liếc nhìn về phía phòng khách, lắc đầu và tự chế nhạo.

"À, ai mà quan tâm chứ? Rõ ràng là tớ thật tuyệt vời…"