Something Better - Điều Gì Đó Tốt Hơn

Rain nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc, trầm ngâm suy nghĩ.

Trong lòng, Sunny khẽ thở dài.

Anh vẫn chưa biết cách thay đổi tư duy của cô bé và làm cho cô bé đủ tàn nhẫn để sống sót trong Dream Realm.

Anh thậm chí không biết liệu đó có phải là điều đúng đắn nên làm hay không.

Ít nhất, cô bé dường như đã hiểu một chút về sự thật của thế giới sau khi sống sót qua lần mở cổng Gate.

Hiện tại, như thế đã đủ rồi.

Và cuộc trò chuyện này là nỗ lực của anh để làm cho bài học in sâu vào tâm trí cô bé.

Sau một lúc, Rain ngập ngừng hỏi:

"Sinh tồn?"

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên nhìn cô bé.

Làm sao có thể, dù họ có những trải nghiệm sống khác nhau, mà em gái anh lại trả lời câu hỏi theo cách giống hệt anh đã từng trả lời, khi còn ở địa ngục hoang tàn của Forgotten Shore?

Anh im lặng một lúc, nhớ lại những ngày tháng đáng sợ và tuyệt vời đó.

Rồi anh lắc đầu.

"Không. Bản chất của chiến đấu là sự giết chóc."

Rain khẽ rùng mình.

"Gi—giết chóc?"

Sunny gật đầu.

"Tất nhiên. Còn gì khác nữa? Em phải giết kẻ thù của mình, hoặc là chết. Dù thế nào đi nữa, ai đó sẽ bị giết, và ai đó sẽ trở thành kẻ giết người. Vậy nên, mục đích của việc huấn luyện chiến đấu là để đảm bảo rằng em sẽ là kẻ sống sót và ra tay giết người. Thực ra, nó đơn giản như vậy."

Anh ngừng lại, rồi nói thêm:

"Sinh tồn rất quan trọng, tất nhiên... nhưng đó không thể là mục tiêu chính của em. Một mục tiêu như vậy thực sự rất tồi tệ. Ngay cả trong cuộc sống, nó không đủ. Em phải sống sót để tiếp tục sống, nhưng nếu em chỉ sống để sinh tồn, thì còn ý nghĩa gì nữa đâu? Hơn thế nữa, nếu em không cố gắng cho điều gì đó lớn lao hơn, tốt đẹp hơn, thì em sẽ chỉ làm những gì cần thiết mà không hơn không kém. Điều đó sẽ khiến em yếu hơn những người muốn và dám làm nhiều hơn, và sự yếu kém đó sẽ tước đi mạng sống của em..."

Giọng anh nhỏ dần, rồi Sunny đột ngột im lặng.

Rain nhìn anh, vẻ mặt đầy bối rối.

"Anh... Sunny?"

Anh chớp mắt vài cái.

"Ừ. Xin lỗi. Vậy..."

"Thật thú vị... Mình đoán đúng như người ta vẫn nói, cách tốt nhất để học chính là dạy lại người khác..."

Khi cố gắng truyền đạt chút kiến thức mà anh có cho cô học trò đang chăm chú lắng nghe của mình, Sunny vô tình nhận ra một sự thật về khát vọng mãnh liệt của chính mình là trở nên mạnh mẽ hơn.

Mọi điều Sunny nói với Rain đều có thể áp dụng cho chính bản thân anh.

Anh đã từ lâu từ bỏ mong muốn duy nhất là sống sót bằng mọi giá, và giờ đây anh muốn nhiều hơn thế.

Nhưng liệu khát vọng sống tự do và với phẩm giá của anh có thật sự so sánh được với sự ám ảnh cháy bỏng của Neph không?

Liệu anh có thể vượt qua cô ấy khi chỉ được thúc đẩy bởi một mục tiêu có vẻ tầm thường như vậy? Điều đó… khiến Sunny không khỏi suy nghĩ rất nhiều.

Anh liếc nhìn Rain, rồi tiếp tục:

"...Việc tinh thông chiến đấu có thể được chia thành hai khía cạnh. Tinh thông cơ thể, và tinh thông tâm trí. Cơ thể của em có thể được rèn luyện qua việc luyện tập thể chất, nhưng tâm trí... thì phức tạp hơn nhiều. Tuy nhiên, nếu em có thể hiểu được bản chất thực sự của chiến đấu — thực sự nắm bắt nó từ sâu thẳm con người em — thì em sẽ có đủ sự minh mẫn để tinh thông tâm trí..."

Sunny dành một khoảng thời gian để giải thích các quy luật cơ bản của chiến đấu — ít nhất là đến mức mà anh ấy hiểu được chúng — cho Rain.

Cuối cùng, anh không chắc rằng cô bé đã thực sự nắm bắt được những kiến thức mà anh muốn chia sẻ, nhưng ít nhất đó là một khởi đầu.

Nhớ lại quá trình trưởng thành đầy sóng gió của chính mình, Sunny không thể trách cô bé được.

Thật khó, thậm chí có thể nói là bất khả thi, để thực sự hiểu chiến đấu nếu chưa từng trải qua nó.

Anh đã gặp Nephis sau khi sống sót qua First Nightmare và vài ngày chiến đấu giành sự sống tại Forgotten Shore.

Thậm chí khi đó, anh đã phải suýt bị một Carapace Centurion giết chết mới đạt đến trạng thái giác ngộ.

Không có Carapace Centurion nào quanh đây, và chắc chắn Sunny không có ý định đâm cô bé bằng một thanh kiếm.

Vậy nên, tạm thời thế này là đủ.

Sau bài học lý thuyết, Sunny chỉ cho Rain một vài tư thế và động tác cơ bản trong phong cách chiến đấu của Saint, rồi quan sát cô bé vất vả bắt chước theo.

Tiến độ khá chậm chạp, nhưng cô bé thực sự là một đứa trẻ tài năng.

Hiện tại, điều cản trở cô bé nhiều nhất là cơ thể còn yếu ớt của mình.

Nhưng điều đó không thành vấn đề.

Không ai mong đợi một cô gái tuổi teen có thể mạnh mẽ như một Awakened.

Cơ thể cô bé có thể được rèn luyện… tất nhiên, Rain sẽ không bao giờ mạnh mẽ và dẻo dai như một người đàn ông lực lưỡng, khỏe mạnh.

Nhưng Sunny cũng thế.

Do thân hình nhỏ bé và vóc dáng gầy gò của mình, anh không thể cạnh tranh về sức mạnh thể chất với những người như Caster hay Master Roan.

Tuy nhiên, điều này có thể được bù đắp nhờ vào Aspect Abilities, việc hấp thụ các mảnh vỡ và làm chủ việc điều khiển Essence một cách chính xác.

Hơn nữa, vũ khí sắc bén là công cụ cân bằng tuyệt vời.

Mục đích của vũ khí là để giảm thiểu lượng lực mà một người cần dùng để giáng đòn chí mạng.

Trừ khi có ý định đánh chết kẻ thù bằng tay không, kỹ thuật và kỹ năng quan trọng hơn nhiều so với sức mạnh thuần túy.

Và phong cách chiến đấu của Saint có thể giúp giảm thiểu bất lợi bẩm sinh đó.

…Một lúc sau, Sunny nhận thấy Rain đã tập luyện đủ rồi.

Cô bé có vẻ đã kiệt sức, và việc cố gắng tiếp tục sẽ không có lợi cho cô bé.

Anh ra hiệu cho cô bé dừng lại và đặt các vũ khí luyện tập trở lại giá, rồi triệu hồi Endless Spring và đưa nó cho cô bé đang mệt mỏi.

Rain thở nặng nhọc, khuôn mặt tái nhợt lấp lánh mồ hôi.

Nhận thấy chiếc chai thủy tinh xinh đẹp, cô bé nở nụ cười thích thú.

"Wow! Đó có phải là một Memory không?"

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Đúng vậy… sao em lại hỏi vậy?"

Cô bé cầm lấy Endless Spring, ngắm nghía từ mọi phía, rồi cẩn thận uống vài ngụm.

"Anh không hiểu sao! Em chưa bao giờ nhìn thấy một Memory thật sự ở cự ly gần. Nó… nó thật quá!"

Anh nhìn cô bé với vẻ bối rối.

"Nó là thật mà. Em đang nói gì vậy?"

Rain liếc nhìn anh với vẻ khinh bỉ, uống nước một cách tham lam, rồi đưa lại Endless Spring với chút luyến tiếc.

"Anh có được nó sau khi đánh bại quái vật khủng khiếp nào đó à? Hay mua nó?"

Sunny cau mày, ngập ngừng một chút, rồi nói với giọng trầm buồn:

"...Thực ra, nó là một món quà."

Cô bé chớp mắt vài cái.

"Ồ. Từ… từ bạn của anh?"

Anh nhăn nhó.

"Không. Không phải từ một người bạn đâu."

Rồi Sunny giải trừ Endless Spring và đi về phía thang máy.

"Dù sao đi nữa, đã đến lúc em phải về rồi. Nếu không, cha mẹ em có thể nghĩ rằng anh đã bắt cóc em. Ồ…"

Anh suy nghĩ một chút trước khi nói:

"À… anh có một ít kem trong tủ lạnh. Chúng ta có thể ăn trước khi em về. Nếu Effie chưa ăn hết tất cả thì thôi."

Rain cười khúc khích, rồi theo sau anh với vẻ mặt rất hài lòng.

Trước khi bước vào thang máy, cô bé liếc nhìn pod Dreamscape một lần nữa, rồi đột ngột hỏi:

"Nhân tiện, Dream Tournament sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Anh có tham gia không?"

Sunny cười nhạt, bấm nút thang máy đi lên.

"Em có nghĩ là anh có thời gian để chơi với lũ trẻ trong sân chơi không? Anh có những việc thực sự phải làm, em biết đấy!"

Rain liếc nhìn anh, rồi thở dài.

"Ừ, em hiểu mà. Đáng tiếc thật. Em nghe nói giải thưởng năm nay rất tuyệt. Tất nhiên anh không thể thắng, nhưng vẫn có nhiều phần thưởng nhỏ hơn."

Sắc mặt Sunny khẽ thay đổi.

Khi cửa thang máy mở ra, anh nhìn Rain, im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng điệu rất, rất thờ ơ:

"Ồ, thật sao? Có giải thưởng à? Hừm, thú vị thật. Mà… những giải thưởng đó là gì, chính xác thì như thế nào?"