Spirit of Flame - Linh Hồn Ngọn Lửa

Biển lửa trắng cuồn cuộn lan khắp tầng hầm đổ nát, thiêu rụi mọi thứ nó chạm vào.

Bóng tối, ánh đèn khẩn cấp đỏ quạch và ánh sáng trắng chói lòa hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn, kinh hoàng.

Bụi và khói đặc quánh bao trùm không khí nóng như thiêu đốt.

Chẳng mấy chốc, hệ thống chữa cháy tự động kích hoạt, nhấn chìm những hành lang đang cháy trong nước và bọt chữa cháy.

Ngọn lửa chậm lại nhưng không hề có dấu hiệu tắt.

Thay vào đó, những đám hơi nước sôi sùng sục bốc lên khắp tầng hầm, khiến tầm nhìn vốn đã cực kỳ tệ hại càng trở nên tồi tệ hơn.

Tiếng còi báo động vẫn không ngừng gào rú, triệu tập lực lượng an ninh của Học viện đến hiện trường vụ nổ.

Và giữa tâm điểm của tất cả…

Một bóng hình rực rỡ từ từ trồi lên từ biển lửa trắng, được bao bọc bởi ánh sáng chói lòa.

Bóng hình ma mị của ngọn lửa — hay bất cứ sinh vật nào đó — dường như vừa đẹp đẽ vừa thuần khiết, như thể không hề bị vấy bẩn bởi những khuyết điểm của thế giới trần tục.

Nó mang dáng vẻ mảnh mai, duyên dáng của một thiếu nữ, nhưng đồng thời lại… hoàn toàn, tuyệt đối phi nhân tính.

Khi ngọn lửa cuộn xoáy quanh sinh vật mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào, thực thể rực rỡ ấy từ từ nhìn quanh, dường như đang bối rối.

Sau đó, nó chập chững bước một bước về phía trước.

Đúng lúc đó, nhiều hệ thống tự động của khu phức hợp bệnh viện cuối cùng cũng được kích hoạt.

Một tấm hợp kim nứt vỡ từ trần nhà rơi xuống, và một tháp súng an ninh nhỏ gọn được triển khai từ một ổ ẩn.

Mặc dù tầm nhìn kém và nhiều camera cùng cảm biến đã bị hỏng trong căn phòng đổ nát, nhưng nó vẫn thu thập đủ dữ liệu để xác định sự hiện diện của một thực thể nguy hiểm và chưa rõ danh tính.

Tháp súng chỉ mất một phần giây để khóa mục tiêu.

Bóng hình rực rỡ đột ngột quay đầu và nhìn chằm chằm vào nòng súng đôi, vẻ mặt bối rối.

Ngay sau đó, tháp súng gầm rú, phun ra hàng trăm viên đạn cỡ lớn nhắm vào kẻ xâm nhập.

Mỗi viên đạn đủ mạnh để xuyên thủng một chiếc xe bọc thép.

Tuy nhiên, không viên nào có thể gây thương tích cho sinh vật được bao bọc trong ngọn lửa.

Ngọn lửa trắng đột nhiên bùng lên dữ dội, quấn quanh sinh vật rực rỡ như một lớp giáp.

Những viên đạn vonfram vô dụng bật ra khỏi làn da trần của sinh vật, tan chảy khi chúng va vào tường.

Sinh vật lảo đảo, sau đó giơ tay lên.

Ngay sau đó, một mảnh lửa tách ra từ biển lửa, lướt qua không trung và đâm thẳng vào tháp súng.

Một vụ nổ khác lại rung chuyển cả khu phức hợp.

Tháp súng bị phá hủy trong chớp mắt, và phần trần nhà xung quanh nó hoàn toàn biến mất, để lộ lưới hợp kim gia cố rách nát phía trên.

Tuy nhiên, các biện pháp an ninh khác đang được triển khai khẩn cấp.

Quan trọng hơn, những Người Tỉnh Thức (Awakened) chịu trách nhiệm bảo vệ bệnh viện đã đến nơi.

Hai đội chiến binh dày dạn kinh nghiệm xuất hiện từ hai phía của tầng, nhanh chóng tiến về trung tâm vụ nổ.

Mỗi thành viên đều mặc giáp được phù phép kỹ lưỡng và cầm trên tay những vũ khí Ký Ức mạnh mẽ.

Trước khi bóng hình rực rỡ kịp phản ứng, một ngọn giáo bạc đâm vào lưng nó, cắm sâu trước khi tan chảy và biến thành cơn mưa tia lửa.

Một chiến binh mặc giáp tấm sáng bóng xuất hiện gần đó, giáng một cú đập nặng nề bằng chiếc rìu chiến của mình.

Nhưng vô ích.

Ngay sau khi ngọn giáo bạc biến mất, vết thương sâu trên lưng sinh vật đã lành lại.

Thay vì bị chiếc rìu chiến được phù phép cắt đứt, nó đơn giản giơ tay lên và chặn lưỡi rìu hình lưỡi liềm bằng cẳng tay của mình.

Lưỡi rìu sắc bén không thể cắt xuyên qua làn da của sinh vật.

Đằng sau tấm kính mũ bảo hiểm, chiến binh Người Tỉnh Thức (Awakened) đang cầm rìu chiến tái mặt.

Anh ta đã thoáng nhìn thấy khuôn mặt rực rỡ của sinh vật và cảm nhận được cơn giận dữ thiêu đốt cùng sát khí tàn nhẫn đang bừng bừng trong đôi mắt nó.

Bóng hình rực rỡ di chuyển, túm lấy cổ người đàn ông.

Lớp thép của bộ giáp Ký Ức mạnh mẽ của anh ta tan chảy, và da thịt bên dưới nó hóa đen.

Chiến binh hét lên đau đớn.

Trước khi anh ta bị giết chết, sinh vật chuyển động và ném cơ thể anh ta về phía các sĩ quan an ninh trong đội của anh.

Còn lại mười ba Người Tỉnh Thức (Awakened) để đối phó với kẻ xâm nhập, mỗi người đều là chiến binh dày dạn kinh nghiệm, được trang bị tốt và là bậc thầy trong lĩnh vực của mình.

Nhưng bóng hình lửa quá bá đạo.

Nó càn quét qua hàng ngũ của họ như thể đang đối phó với lũ côn trùng.

Không một kỹ năng nào, không một Ký Ức mạnh mẽ hay Khả Năng Khía Cạnh hủy diệt nào có thể làm chậm nó lại, chứ đừng nói đến việc làm nó bị thương.

Đối mặt với một kẻ thù áp đảo như vậy, ngay cả sự phối hợp hoàn hảo của đội an ninh cũng trở nên vô dụng.

Tất cả những gì các Người Tỉnh Thức (Awakened) làm được là che chắn cho nhau và cứu các đồng đội bị thương của mình khỏi bị giết bởi con quái vật không thể ngăn cản.

Khả năng chống trả của họ đang dần cạn kiệt.

Chẳng mấy chốc, họ sẽ bắt đầu bỏ mạng.

Điều tồi tệ hơn là toàn bộ trận chiến chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy mười giây.

Đó không phải là đủ thời gian để lực lượng cứu viện đến…

Hoặc đó là điều mà những Người Tỉnh Thức (Awakened) tuyệt vọng nghĩ, trước khi một cái bóng nhanh nhẹn đột nhiên xuất hiện giữa họ.

Sunny lao ra khỏi bóng tối và ho sặc sụa, cảm nhận sức nóng khủng khiếp, khói và hơi nước bỏng rát tấn công cậu.

Cậu đã sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để nhảy xuống tầng hầm của khu phức hợp bệnh viện gần như ngay khi mặt đất rung chuyển, và chỉ kịp triệu hồi Xiềng Xích Bất Tử.

Khi bộ giáp thép xỉn màu và một vài Ký Ức khác hoàn tất việc xuất hiện, cậu cố gắng quan sát cảnh tượng đổ nát bên trong và rùng mình.

"Chết tiệt…"

Cậu không thể nhìn rõ nhiều, nhưng giác quan bóng tối của cậu kể một câu chuyện kinh hoàng.

Dường như một loạt vụ nổ đã quét qua hành lang này, làm nứt toác tường, sàn và trần nhà.

Ngọn lửa bùng cháy khắp nơi, bất chấp dòng nước và bọt từ một vài phần của hệ thống chữa cháy còn sót lại.

...Trắng.

Lửa trắng.

Cậu cũng thấy tình trạng thảm hại của đội an ninh Người Tỉnh Thức (Awakened) và bóng hình rực rỡ đang càn quét giữa họ.

Từ vẻ ngoài của nó, các sĩ quan sẽ không thể cầm cự lâu…

"Lùi lại! Rút lui! Ta sẽ xử lý nó!"

Được tăng cường bởi phù phép [Sonorous] của Extraordinary Rock (Đá Phi Thường), giọng nói của cậu vang vọng trong bóng tối đầy hơi nóng và lửa.

Không dám chống lại quyền uy trong mệnh lệnh của cậu, các Người Tỉnh Thức (Awakened) không để cậu phải lặp lại lần thứ hai.

Bế những người bị thương, họ nhanh chóng rời khỏi trận chiến và rút lui.

Cùng lúc đó, Sunny lao về phía trước.

Tim cậu đập điên cuồng.

"Không thể nào… không thể nào…"

Vì tất cả ngọn lửa và thiệt hại đối với hệ thống thông gió, không còn nhiều oxy trong không khí.

Rất khó để thở…

Theo ý muốn của cậu, những cái bóng đột nhiên chuyển động và trồi lên từ mặt đất.

Thay vì chạm vào làn da nóng bỏng của sinh vật rực rỡ và bị biến thành tro, chúng nhanh chóng tạo thành một quả cầu bao quanh sinh vật và sau đó rắn lại, biến thành một quả cầu đen khổng lồ.

Quả cầu đó đủ bền để giam giữ…

Những vết nứt trắng xuất hiện trên bề mặt của lồng bóng tối, sau đó phát nổ thành những mảnh vụn cháy đen.

Mắt Sunny mở to.

"Làm sao?! Đó là một cái lồng của Thăng Hoa mà!"

Cậu tiếp cận sinh vật rực rỡ, cho phép Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh và nhấn chìm hành lang vào bóng tối tuyệt đối.

Trong giây lát, mọi thứ trở nên đen kịt.

...Và sau đó, hai con mắt trắng giận dữ bùng cháy trong bóng tối.

Ngay sau đó, một bóng trắng hiện ra, bao quanh bởi ánh sáng chói lòa.

Ánh sáng đó đẩy lùi bóng tối, gần như xua tan nó.

Tuy nhiên, Sunny đã ở rất gần sinh vật rực rỡ.

Cậu có thể tấn công nó thoải mái.

Nhưng cậu không làm vậy.

Một bàn tay nóng rực vươn về phía trước, nhắm vào cổ họng của cậu.

Sunny cho phép nó nắm lấy cẳng tay của mình.

Một áp lực và sức nóng khủng khiếp giáng xuống cánh tay cậu, từ từ làm lớp thép của Xiềng Xích Bất Tử chuyển sang màu cam sáng.

Cậu cảm thấy da thịt mình bắt đầu cháy bỏng dưới lớp giáp.

Nhưng cậu vẫn không tấn công.

Thay vào đó, Sunny tháo bỏ chiếc mũ bảo hiểm của mình và nhìn thẳng vào sinh vật được bọc trong lửa.

"Dừng lại!"

Cánh tay cậu chìm trong biển lửa đau đớn.

Không nhúc nhích, Sunny nhìn thẳng vào khuôn mặt rực rỡ đẹp đẽ trước mặt cậu.

"Dừng lại! Là tớ đây!"

Từ từ, một dấu hiệu mờ nhạt của sự nhận ra xuất hiện trong đôi mắt trắng rực của con quái vật.

Ánh sáng chói lòa tỏa ra từ làn da cô mờ đi một chút.

Sunny nghiến chặt răng.

"Changing Star!"

Tay của cô run rẩy.

Sự vô nhân tính rõ rệt trên khuôn mặt cô dần trở nên bớt đáng sợ.

Sinh vật mở miệng.

Giọng nói của cô khàn khàn và lúng túng, như thể bị bao phủ bởi rỉ sét sau một thời gian rất dài không được sử dụng:

"…S-Sunny?"

Cậu ép ra một nụ cười nhợt nhạt.

"Là tớ đây! Tỉnh lại đi, chết tiệt!"

Bóng hình rực rỡ — Nephis — đứng yên.

Từ từ, ánh sáng tràn ra từ làn da cô mờ đi, sau đó tắt hẳn.

Ngọn lửa đang nuốt chửng tầng hầm cũng yếu đi, cho phép hệ thống chữa cháy dập tắt nó.

Đứng trần truồng giữa sự tàn phá do mình gây ra, Changing Star nhìn Sunny với vẻ bối rối.

Sau đó, cô đột nhiên lảo đảo và ngã xuống.

Sunny vừa kịp quỳ xuống và đỡ lấy cô.

Ôm Nephis trong vòng tay, cậu ngẩng đầu lên và nhận thấy những chiến binh Người Tỉnh Thức (Awakened) của đội an ninh đang nhìn chằm chằm vào cậu trong sự sốc từ xa.

Khóe miệng cậu giật nhẹ.

"…Các người làm gì vậy, đồ ngốc?! Mang cho ta thứ gì để che cho cô ấy! Các người không biết cô ấy là ai sao?!"

Cậu lắc đầu, che giấu việc bản thân cũng bị sốc như họ.

"Đây… đây là Lady Changing Star, người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame. Cô ấy đã trở lại…"