Splinters - Mảnh Vỡ

Chiếc thuyền ketch bị dòng nước hung tợn nhấc bổng lên, như thể nó đã trải qua hàng nghìn lần như vậy, rồi lại lao xuống. Thân thể bầm dập và sức lực cạn kiệt, Sunny nghiến răng chuẩn bị đón nhận cú va đập mạnh – giống như vô số lần trước đó.

Mặt biển sôi sục cứng như đá khi đáy thuyền va xuống. Cậu bám chặt vào thành thuyền, cảm giác mệt mỏi và tuyệt vọng bủa vây tâm trí. Bóng tối vẫn nặng nề như cũ, màn sương vẫn mù mịt như cũ, và cơn bão giận dữ vẫn khủng khiếp như cũ.

Tuy nhiên, cú va chạm lần này lại khác biệt hoàn toàn so với những lần trước.

Sunny không nhìn thấy khoảnh khắc gỗ vỡ tan, nhưng cậu nghe rõ âm thanh đó. Ngay cả giữa tiếng gió gào thét điên cuồng và tiếng sóng đập dồn dập, âm thanh nứt gãy ấy vẫn vang lên chói tai và rõ ràng.

Khi cậu quay đầu lại, Nephis đã ngã xuống. Nàng va mạnh vào boong tàu với một tiếng 'uỵch' nặng nề, để lại một vệt máu, rồi trượt dài về phía trước. Chỉ một tích tắc sau, lưng nàng đập vào phần gờ nhô ra của cột buồm đã tháo rời, ngăn không cho nàng trượt xa hơn.

Một tiếng rên nghẹn ngào bật ra từ khóe môi nàng.

“Cái gì... chuyện gì vừa xảy ra vậy?!”

Mãi một lúc sau Sunny mới nhận ra mảnh gỗ gãy mà Nephis đang nắm chặt bằng cả hai tay, các khớp ngón tay nàng trắng bệch. Sau đó, cậu vội vã nhìn về phía đuôi thuyền ketch.

Đồng tử cậu co rút lại.

Bánh lái... đã biến mất. Chỉ còn lại mảnh vỡ mà Nephis đang cầm và những mảnh gỗ vụn ướt át rải rác trên boong. Phần còn lại của nó đã bị phá hủy hoàn toàn và bị dòng nước hung tợn cuốn trôi đi.

Sunny sững sờ trong giây lát, vừa kinh hãi vừa nhẹ nhõm – nhẹ nhõm vì không phải boong tàu bị nứt, nhưng kinh hãi vì thuyền ketch đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Cơn sóng kế tiếp đang lao tới, và nếu không có ai điều khiển để quay mũi thuyền đón sóng trực diện, cơn sóng sẽ đánh vào họ từ một bên. Điều đó có nghĩa là chiếc thuyền rất có thể sẽ bị lật úp.

Ngay cả khi không lật úp ngay lập tức, sẽ còn vô số cơn sóng khác nối tiếp nhau sau đó.

Không có bánh lái để dẫn dắt chiếc ketch vượt qua cơn bão, họ gần như chắc chắn sẽ thất bại.

‘Chết tiệt!’

Không có thời gian để suy nghĩ, cậu chỉ còn cách hành động theo bản năng.

Giải phóng pháp thuật của Vương Miện Hoàng Hôn và Bone Singer, Sunny triệu hồi những cái bóng.

Một dòng bóng tối tuôn trào từ chiếc đèn lồng đá nhỏ treo ở thắt lưng cậu, tràn ngập khắp thuyền ketch. Đã có bóng tối ở đó, nhưng tất cả đều bị vặn vẹo và biến dạng, trở nên sai lệch và đáng sợ dưới ảnh hưởng của thời gian tan vỡ. Sunny không chắc liệu cậu có thể giao tiếp với những cái bóng đó hay không, vì vậy, cậu triệu hồi những trợ thủ đáng tin cậy hơn từ Shadow Lantern.

Tiếng gầm rú của cơn bão lại vang lên điếc tai, đánh vào Sunny như một lực vật lý.

Con sóng cuộn trào chạm vào chiếc thuyền nhỏ và lướt bên dưới, nâng chiếc ketch lên vào khoảng không tối tăm của màn sương mù điên loạn. Boong tàu nghiêng ngả một cách nguy hiểm dưới chân, đe dọa hất văng Sunny và Ananke khỏi thuyền.

Nephis trượt về phía cậu rồi bám víu vào cột buồm.

Khi họ vừa bị nhấc bổng lên không trung vừa bị kéo xuống nước, những cái bóng ập đến. Chúng phủ kín các mặt của chiếc thuyền gỗ, bao bọc nó như một tấm màn đen.

Rồi những cái bóng đông cứng lại, biến chiếc thuyền ketch thành một con thuyền vững chãi tạm thời. Các lỗ mở trên boong đã bị bịt kín hoàn toàn, ngăn không cho nước tràn vào và những cú đập kinh hoàng của gió.

Bên trong chỉ còn lại làn sương mù cuộn xoáy và bóng tối, xuyên qua đó là ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ làn da của Neph.

Tuy nhiên, chiếc ketch vẫn nghiêng ngả khi nó leo lên cao dần. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ đạt đến đỉnh của con sóng và hoặc bị lật úp, hoặc rơi thẳng xuống dòng nước hung tợn.

Sunny khẽ gầm gừ, rồi đẩy mình và Ananke khỏi thành thuyền và trèo lên boong tàu đang nghiêng ngả, nắm chặt cột buồm bên cạnh Nephis. Một lát sau, những cái bóng quấn quanh ba người như những sợi dây cương, ép chặt họ vào boong gỗ ướt đẫm.

Những cái bóng như một chiếc đai chắc chắn nhưng co giãn, ngăn không cho họ bị hất tung trong bóng tối của chiếc ketch khi nó chắc chắn sẽ lật úp.

Điều đó xảy ra chỉ vài giây sau đó.

Sunny trải qua vài giây mất trọng lượng, cơ thể cậu bị ép chặt vào dây cương, rồi là cú va chạm quen thuộc đầy đau đớn. Nước lạnh – lượng ít ỏi còn lại sau khi cậu rút cạn nó nhờ Vương Miện Hoàng Hôn – tràn vào khắp bên trong chiếc thuyền được bao phủ bởi bóng tối, tràn vào miệng và mũi cậu.

Nhưng ít nhất, cái kén bóng tối mà cậu tạo ra vẫn giữ vững. Nó bảo vệ chiếc ketch khỏi bị vỡ tan thành từng mảnh, và bảo vệ họ khỏi bị hất văng ra ngoài hoặc chết đuối.

Đó chỉ là tạm thời.

Nhưng Sunny có thể duy trì việc che chắn chiếc thuyền khỏi cơn thịnh nộ của bão tố được bao lâu?

Kho dự trữ tinh chất của cậu đã gần như cạn kiệt, phần lớn đã bị Vương Miện Hoàng Hôn tiêu hao.

Dù sao thì... họ cũng sẽ sớm biết thôi.

Khi chiếc thuyền bóng tối bị dòng nước hung tợn cuốn đi, Sunny, Nephis và Ananke tuyệt vọng cố gắng chịu đựng sự căng thẳng nặng nề khi bị vùi dập bởi thảm họa khủng khiếp.

Sunny và Nephis nằm trên boong tàu ướt đẫm, được buộc chặt vào đó bằng những dải bóng tối, giữ Ananke ở giữa. Ép chặt vào nhau, ba người không còn cách nào khác ngoài việc chịu đựng những cú va chạm đau đớn của những con sóng và bám víu vào những tia hy vọng cuối cùng.

Sự hung dữ của cơn bão, cái lạnh thấu xương của màn sương và những tiếng gào thét bị bóp nghẹt của gió tràn ngập lòng họ nỗi sợ hãi tột cùng.

‘Chúng ta sẽ sống sót qua cơn bão này... chắc chắn sẽ...’

Sunny lặp đi lặp lại những lời này trong đầu, như thể cố gắng biến chúng thành hiện thực.

Tinh chất trong người cậu đang dần cạn kiệt từng phút.

Và cùng với đó, cơ hội sống sót của họ cũng dần lu mờ.