Stench of Fate - Mùi Vị Số Phận

Một chấm nhỏ xuất hiện từ xa, dần dần lớn hơn khi chiếc thuyền buồm của Neph di chuyển vững vàng.

Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, cô buông tay lái, để thuyền tự trôi.

Ánh mắt cô hướng về phía trước, vẻ mặt bối rối hiếm có hiện rõ trên gương mặt cô.

Sunny cũng không khác gì.

Bị sốc đến tê liệt, cả hai như hóa đá. Sau vài khoảnh khắc im lặng đầy ngỡ ngàng, cậu giật mình và hỏi với giọng run rẩy:

\"Cái... cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy?\"

Tâm trí cậu hỗn loạn, không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Trước mặt họ, một con tàu đổ nát đang dập dềnh trên sóng.

Nó mang một vẻ đẹp uyển chuyển, nhưng thân gỗ duyên dáng lại chằng chịt những vết cháy đen và sẹo kinh hoàng.

Trông nó như vừa trở về từ địa ngục sau một trận chiến dài khốc liệt.

Và cũng có vẻ hoàn toàn trống rỗng, giống một con tàu ma bị bỏ hoang.

Nhưng điều thực sự khó tin về con tàu dạt trôi này...

Là tiếng lá xào xạc vọng lại từ trên boong theo gió.

Ngước nhìn lên, Sunny thấy những cành cây hùng vĩ của một cái cây tuyệt đẹp mọc vươn ra quanh cột buồm của con tàu kỳ lạ.

Cậu biết con tàu này. Biết rất rõ.

...Đó chính là Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích).

Con tàu đổ nát trước mặt họ là soái hạm cổ xưa của nhóm Thợ Săn Lửa, mà Noctis đã thắng được từ tay họ trong một ván cược.

Đó cũng là con tàu mà Cassie và những Người Giữ Lửa đã khôi phục lại vẻ huy hoàng vốn có, và cũng là con tàu mà Sunny đã đặt tên.

Chain Breaker gần như giống hệt lần cuối Sunny nhìn thấy nó... nhưng đồng thời cũng rất xa lạ.

Ngoài những vết sẹo đáng sợ phủ kín thân tàu, còn có nhiều điểm khác biệt khác nữa.

Thân tàu dường như đã thay đổi, với các dải kim loại mờ nhạt gia cố những đường nét duyên dáng của nó.

Cậu cũng không còn nhận ra hình dáng đáng sợ của mũi tàu.

Con tàu trông dữ dội hơn nhiều so với những gì cậu nhớ, giống một chiến thuyền thực thụ hơn là một chiếc du thuyền sang trọng.

Có nhiều sự khác biệt, nhưng điều rõ ràng nhất chính là cái cây thần thánh.

Nó cao lớn hơn, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với cái cây mà Cassie từng chăm sóc, tán lá rộng lớn che phủ toàn bộ phần giữa của con tàu.

Tuy vậy... đây vẫn là Chain Breaker.

Thật vậy sao? Không, không thể nào...

Không thể tin nổi rằng con tàu bay này lại có thể tìm cách tiến vào Lăng Mộ Ariel.

Sunny không thể hiểu nổi vì sao nó lại xuất hiện ở đây.

Việc nhìn thấy nó đơn giản là quá kỳ lạ.

Bị lay động, cậu rời mắt khỏi con tàu đổ nát và nhìn sang Nephis. Miệng cậu khô khốc.

\"Làm sao mà nó lại có thể ở đây được?\"

Cô ngập ngừng, cũng bối rối không kém cậu. Sau một lúc, cô lắc đầu.

\"Tôi không biết. Có thể... có thể đây là một con tàu khác. Những người đã tạo ra Chain Breaker có thể đã đóng nhiều hơn một chiếc tàu như vậy. Có thể lắm.\"

Cả hai đều biết rằng khả năng này cực kỳ thấp. Noctis đã sở hữu con tàu bay này suốt gần một nghìn năm và đã sửa đổi nó rất nhiều lần qua các thế kỷ.

Chính ông là người đã trồng một cái cây từ Rừng Thánh của Thần Trái Tim trên boong tàu và tạo ra những Bùa Chú kết nối hai thứ đó thành một thể duy nhất.

Làm sao có thể có một con tàu khác như thế?

Nephis hít một hơi sâu.

\"...Hoặc có thể Noctis đã từng đến Lăng Mộ Ariel vào một thời điểm nào đó. Nếu ông ấy làm vậy, con tàu của ông ấy sẽ bị Lời Nguyền đưa vào Ác Mộng, giống như Daeron của Biển Hoàng Hôn. Bởi vì Dòng Sông Vĩ Đại chảy xuyên qua thời gian.\"

Cô cau mày.

\"Trông nó có giống như hồi Noctis từng chỉ huy không? Nó khác với những gì hiện có. Ý tôi là ở thế giới thức tỉnh.\"

Giọng cô đầy nghi ngờ.

Sunny cau mày, rồi lại nhìn về phía con tàu đổ nát.

Sau một lúc, cậu nói với vẻ không chắc chắn:

\"Không... nó không giống cả phiên bản quá khứ lẫn hiện tại của Chain Breaker. Hoàn toàn khác biệt.\"

Sau một thoáng, cậu nói thêm:

\"Tất nhiên, tôi chỉ ở với Noctis vào giai đoạn cuối của nghìn năm ông ấy ở Vương Quốc Hy Vọng.

Con tàu mà chúng ta đã du hành có thể đã trông khác trước đó. Ông ấy... chắc chắn đã xây dựng lại và sửa đổi nó nhiều lần. Phiên bản chúng ta thấy chỉ là phiên bản cuối cùng trong số rất nhiều phiên bản.\"

Vậy đó có phải là lý do không?

Một bản sao của Chain Breaker ở đây vì Noctis đã từng đến Lăng Mộ Ariel, để lại một dấu ấn cho Lời Nguyền (Ác Mộng Ma Pháp) có thể tái tạo lại?

...Nếu vậy, thì pháp sư lập dị đó đang ở đâu?

Tại sao con tàu của ông ấy lại trôi trong dòng thời gian, bị hư hại và bỏ hoang?

Giả thuyết đó là điều duy nhất có chút hợp lý... nhưng cũng vẫn rất mong manh và thiếu căn cứ.

Sunny và Nephis nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy một cảm giác bất an sâu sắc.

Cuối cùng, cậu thở dài.

\"Thực ra, còn một câu hỏi khác quan trọng hơn.\"

Cô từ từ gật đầu.

\"Làm sao chúng ta, giữa sự rộng lớn vô tận của Dòng Sông Vĩ Đại, lại có thể vô tình đến đúng vị trí con tàu này?\"

Khóe miệng Sunny khẽ giật.

Cậu nhìn đi nơi khác, im lặng một lúc. Suy nghĩ của cậu trở nên ảm đạm.

\"Tình huống này có mùi, và đó là một mùi quen thuộc. Mùi vị của số phận...\"

Cậu nhìn con tàu đổ nát với vẻ tối tăm.

\"Không thể nào là ngẫu nhiên. Cũng giống như việc Ananke tìm thấy chúng ta không phải là ngẫu nhiên. Kẻ đã gửi cho cô ấy một thông điệp qua giấc mơ chắc hẳn đã có ý định để chúng ta tìm thấy Chain Breaker.\"

Sunny ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:

\"Thực tế, tôi dám cá rằng đây là nơi giấc mơ đã chỉ dẫn cô ấy đưa chúng ta đến.\"

Cả hai im lặng một lúc, lòng đầy lo lắng.

Liệu đây có phải là Dusk, Thị Giả của Fallen Grace?

Ai khác có thể dự đoán tương lai chính xác đến mức này?

\"Chắc chắn có kẻ nhìn thấy được các sợi dây số phận còn rõ hơn cả mình...\"

Nephis liếc nhìn con tàu đổ nát một lần nữa, lo lắng, rồi lắc đầu.

\"Tôi đoán chúng ta sẽ sớm biết thôi. Hiện tại... chúng ta đều lo lắng liệu chiếc thuyền buồm của mình có thể chịu đựng được hành trình đến Fallen Grace hay không, phải không? Giờ đây, một con tàu gần như bất khả chiến bại đang ở ngay trước mắt. Một con tàu được xây dựng để chịu đựng biển lửa thần thánh. Nó trông có vẻ hư hại, nhưng nếu nó chưa chìm, thì hẳn là hư hỏng không quá nghiêm trọng.\"

Sunny nhìn cô im lặng trong một lúc.

\"...Huynh muốn lên đó sao? Huynh điên... huynh chắc chứ?\"

Cô gặp ánh mắt cậu và nhún vai.

\"Tại sao không?\"

Cậu im lặng một lúc.

Sau đó, Sunny khẽ cười gượng và nhìn đi nơi khác.

\"Chết tiệt. Chắc ta cũng điên rồi... vì ta cũng thực sự muốn leo lên con tàu đó...\