Sudden Assignment - Nhiệm Vụ Bất Ngờ

Với tốc độ xây dựng con đường đến Godgrave, Rain lẽ ra không nên ngạc nhiên, nhưng doanh trại của Song Army đang được dựng lên với tốc độ kinh người.

Chỉ vài ngày sau khi họ đặt chân đến phần xương đòn của vị thần đã khuất, nơi đây đã trông như một thành phố. Tất nhiên, chủ yếu là một thành phố lều bạt, bởi việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến vùng đất đáng sợ này vô cùng khó khăn.

Thiếu thốn vật liệu không phải là vấn đề duy nhất họ phải đối mặt. Còn một điều nghiêm trọng hơn đang làm chậm quá trình xây dựng: doanh trại liên tục bị bao vây từ mọi phía bởi những quái vật kinh tởm của khu rừng đỏ thẫm.

Khu rừng có thể đã bị đẩy lùi, nhưng nó không hề biến mất. Dù đã bị thiêu rụi thành tro, nó vẫn đang bò trở lại từ những khe nứt trên bộ xương cổ đại. Mặt đất nhợt nhạt của vùng đồng bằng lại một lần nữa được phủ kín bởi rêu đỏ và cỏ màu đỏ tươi, người ta có thể thấy khu rừng mọc và lan rộng với tốc độ đáng kinh ngạc bằng mắt thường.

Các binh sĩ của Song Domain đã dành từng ngày chiến đấu với dòng chảy không ngừng của Sinh Vật Ác Mộng, giữ chân chúng cho đến khi các công sự hoàn tất.

May mắn thay, hầu hết những Sinh Vật Ác Mộng này đều là sinh vật mới sinh. Chúng mạnh mẽ và cực kỳ nguy hiểm, nhưng ít nhất các Awakened cũng có thể đối phó với chúng… dù chỉ vừa đủ. Khi một thứ gì đó khủng khiếp hơn xuất hiện từ dưới lòng đất hoặc được phép phát triển thành mối đe dọa thực sự bằng cách nuốt chửng những con quái vật khác, các sĩ quan Ascended và các tướng lĩnh Transcendent sẽ ra trận.

Quân Đoàn Thứ Bảy cũng tham gia bảo vệ doanh trại. Rain đã không đếm xuể số mũi tên mà cô bắn ra. Thật may là cô đang mặc Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển — tấm giáp trên tay làm từ da đen không bóng vẫn còn nguyên vẹn. Một tấm giáp bình thường chắc chắn đã bị dây cung mạnh mẽ của cô cắt nát từ lâu rồi.

Tamar, Ray và Fleur cũng tham gia các trận chiến, và họ cũng đã nhận không ít vết thương. May mắn thay, Saint Seishan là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm và tài năng xuất sắc, nên số thương vong của Quân Đoàn Thứ Bảy thuộc loại thấp nhất trong tất cả các đơn vị của Song Army.

Dẫu vậy, tuần đầu tiên của họ tại Godgrave thực sự là một cơn ác mộng khủng khiếp.

Xâm nhập một Vùng Chết quả thực là một nỗ lực đáng sợ như chính cái tên của nó.

Ở đây không có đêm, nên việc đếm ngày có chút khó khăn. Tuy nhiên, Rain khá chắc rằng hiện tại là sáng sớm. Cô vốc một ít nước lên mặt trong phòng tắm gắn liền với khu nhà ngủ, đang chuẩn bị bữa sáng cho cả đội thì một giọng nói khe khẽ bỗng vang lên từ cái bóng của cô: "Thức dậy nào!"

Rain quay đầu nhìn về phía cái bóng.

Những ngày này, cô hiếm khi ở một mình, lại có nhiều người quyền năng trong doanh trại. Vì vậy, cô rất ít khi có cơ hội nói chuyện với thầy của mình — họ chỉ trao đổi vài câu kể từ khi đội quân tiến vào Godgrave.

Rain gần như không nhớ lần cuối mình nói chuyện ít với thầy như vậy. Cô nhớ thầy của mình… dù tất nhiên, cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó ra lời.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Thầy của cô sẽ không mạo hiểm lộ diện nếu không có lý do.

Thầy thở dài. "Ta sẽ không thể ở bên cạnh nhóc trong vài giờ tới. Vậy nên, hãy cẩn thận… và đừng thu hút sự chú ý."

Rain cau mày. "Cái gì? Tại sao?"

Không có câu trả lời. Thay vào đó, Tamar — người đã thức dậy từ sớm — bước đến gần đống lửa, lấy tay che một cái ngáp mệt mỏi.

"Cậu đang nói chuyện với ai vậy?"

Rain nhìn cô, im lặng một lát, rồi mỉm cười.

"Chỉ nói chuyện một mình thôi."

Tamar nhún vai và ngồi xuống, rồi nhìn vào đống lửa.

Lẽ ra phải có một nhà bếp lớn với đội ngũ nhân viên để phục vụ cho quân đoàn, nhưng nó vẫn chưa được xây dựng. Vì vậy, hiện tại mỗi đội được cung cấp lương thực để tự nấu ăn.

"Ray và Fleur vẫn đang ngủ à?"

Rain gật đầu.

Gần đây, cô mới bất ngờ phát hiện rằng hai thành viên khác trong đội đã yêu nhau từ khi gặp nhau tại Học Viện Người Thức Tỉnh. Họ không thường thể hiện điều đó — điều này cũng dễ hiểu trong hoàn cảnh hiện tại — nhưng cả hai gần như không thể tách rời.

Sự gia nhập của Rain vào đội đã giúp Tamar thoát khỏi tình huống khó xử khi phải luôn là người thứ ba.

Cô gái thuộc gia tộc Legacy thở dài. "Được rồi. Vậy thì, đi cùng tôi."

Rain nhướng mày. "Hả? Chúng ta đi đâu?"

Tamar đứng lên, vuốt lại tóc và phủi bụi khỏi giáp vai. "Có một cuộc họp lớn đang diễn ra ở lều chỉ huy. Hai thành viên của đội chúng ta được chọn để hộ tống Lady Seishan như vệ sĩ danh dự. Chúc mừng nhé… hãy cố tỏ ra chỉnh tề và đừng làm gì quá trớn."

Mắt Rain mở to. Cô nhấc cái nồi khỏi lửa, đặt nó xuống đất và vội vàng đứng dậy. "Khoan đã! Sao lại là đội của chúng ta?"

Cô gái trẻ nhún vai. "Có lẽ là để bày tỏ sự tôn trọng đối với phụ thân của tôi. Dù sao thì, tôi đã nhận lệnh phải đến ngay lập tức. Không có thời gian để lãng phí, đi thôi."

Rain chớp mắt vài lần, liếc nhìn cái bóng của mình, rồi đi theo Tamar đến trung tâm của doanh trại Quân Đoàn Thứ Bảy.

Họ gặp con gái của Nữ Hoàng ở đó. Đây là lần đầu tiên Rain lại gần Saint Seishan đến vậy — cô cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm, nhưng thật khó để không làm được. Người phụ nữ ấy quá đẹp, bí ẩn và cuốn hút.

Và có một… một sự hiện diện bao quanh nàng. Rain không thể giải thích, nhưng cô cảm thấy kỳ lạ khi đứng gần vị công chúa duyên dáng của Song. Như thể có một cảm giác bình yên và tĩnh lặng kỳ lạ đang bao trùm lấy nàng.

Đồng thời, máu trong huyết quản của cô như đông cứng lại, và hình xăm trên cánh tay cô khẽ siết chặt.

Tamar và Lady Seishan trao đổi vài lời. Có vẻ như họ quen biết nhau, dù chỉ ở mức độ rất hời hợt — điều này cũng không có gì ngạc nhiên, xét đến xuất thân của họ. Cuối cùng, Tamar giới thiệu Rain với công chúa.

Saint Seishan nhìn cô và mỉm cười tao nhã. "Awakened Rani. Ta trông cậy vào cô."

Rain cứng đờ trong giây lát, rồi cúi đầu lúng túng. "T—thưa tiểu thư."

Nói rồi, họ tiến về phía lều chỉ huy, nơi được dựng ở trung tâm doanh trại.

Khi họ bước đi, gió mang theo âm thanh của trận chiến từ bên ngoài doanh trại. Cuộc chiến chưa bao giờ thực sự dừng lại, nên Rain cũng đã dần quen với điều đó. Tuy vậy, cô vẫn rùng mình, nhận được ánh nhìn nghiêm khắc từ Tamar.

‘Gì chứ? Không phải cô cũng gặp ác mộng hầu như mỗi đêm sao!’

Cô cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh và tụt lại phía sau Saint Seishan, đóng vai trò của một vệ sĩ danh dự… một vai trò thực sự khá buồn cười, vì nhiệm vụ bảo vệ một Transcendent không phải là điều mà một Awakened như cô có thể làm được.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến lều chỉ huy — một chiếc lều lớn hơn, được gia cố bằng một ít gạch đá — và bước vào trong.

Ở đó, Rain gần như mất bình tĩnh.

‘Chết tiệt!’

Cái cuộc họp lớn mà Tamar đã nhắc đến… cô gái của gia tộc Legacy này có vẻ như là nữ hoàng của sự nói giảm nói tránh! Ánh sáng mặt trời khuếch tán qua lớp vải xanh của lều, làm ngập không gian bên trong bằng ánh sáng lạnh lẽo. Được tắm trong ánh sáng ấy...

Là tất cả mọi người. Mọi Saint của Song Army, và hầu hết các Master nổi bật phục vụ cho Nữ Hoàng. Cũng có vài Awakened, hầu hết là đi theo hộ tống sĩ quan của họ như Tamar và Rain.

Rain đã cảm thấy choáng ngợp khi đứng gần một Saint…

Nhưng bây giờ, cô đang nhìn vào hàng chục người!

Còn có cả những công chúa khác ngoài Lady Seishan…

Cô hít một hơi run rẩy và cố gắng giữ bình tĩnh.

Tuy nhiên, một lát sau, sự bình tĩnh đó tan biến bởi một ý nghĩ đột ngột và đầy kinh hoàng.

‘Mình… mình có phải gặp Nữ Hoàng không vậy?!’