The Shadows Response - Phản Ứng của Cái Bóng

Kiếm Vương chắc chắn sở hữu một sức hút đầy quyền lực, nhưng khi Ảnh Chủ cất lời, cũng thật khó để không chú ý đến.

Cả hai đều toát ra vẻ lạnh lùng, nhưng trong khi giọng nói của Anvil trầm tĩnh và trang nghiêm, thì giọng của Sunny lại âm u và đầy ma mị.

Ánh mắt sâu thẳm khuất sau chiếc mặt nạ dữ tợn chỉ khiến cậu trông càng đáng sợ và cuốn hút hơn.

Cậu hơi nghiêng người về phía trước, cất lời đều đều…

Hay đúng hơn là cậu chỉ giả vờ. Thực ra, cậu đã kích hoạt phép thuật của Đá Phi Thường, để nó lặp lại những gì cậu đã nói từ trước, trước khi triệu hồi Mặt Nạ Weaver.

"Trên bề mặt không còn Tòa Thành nào để chinh phục nữa, và tôi không thể nói gì về biển tro tàn phía dưới — ngay cả đối với tôi, nơi đó cũng quá khủng khiếp. Tuy nhiên, có một vài thành trì ẩn sâu trong những Hốc Sâu, mà tôi đã thăm dò rất kỹ lưỡng trong vài năm qua."

Sunny giả vờ dừng lại một chút, rồi khẽ cử động tay.

Theo lệnh của cậu, những cái bóng từ sàn nhà bò lên, trườn trên mặt bàn tròn như một dòng chảy đen tối. Ở đó, chúng ngưng tụ và hiện ra thành một mô hình hoàn chỉnh của bộ xương vị thần đã chết — một thủ thuật cậu từng sử dụng trước mặt các Người Giữ Lửa.

Chẳng mấy chốc, một bộ xương đen khổng lồ như hiện ra trên mặt bàn hội nghị bằng gỗ.

Một làn sóng xì xào lan khắp căn phòng đá. Sunny để mọi người thì thầm xong, rồi tiếp tục lạnh lùng với sự hỗ trợ của Đá Phi Thường:

"Tôi biết vị trí xấp xỉ của bốn Tòa Thành. Một Tòa Thành nằm ở phần phía tây của Hốc Xương Đòn và là Tòa Thành gần nhất với doanh trại của Quân Đoàn Bài Ca. Việc chiếm được nó chắc chắn sẽ trở thành ưu tiên của bọn họ, vì họ rất cần phải chinh phục một Tòa Thành. Tòa Thành thứ hai nằm ở trung tâm của Hốc Xương Ức, cách đều cả hai doanh trại — xét về lợi thế của chúng ta, chúng ta sẽ có thể đến đó trước."

Sunny ngả người ra sau, khoanh tay lại.

"Tòa Thành thứ ba nằm sâu hơn rất nhiều, trong phần cột sống của vị thần đã chết. Tiếp cận Tòa Thành đó sẽ khó khăn hơn rất nhiều… toàn bộ Godgrave đều là địa ngục, nhưng Hốc Xương Sống là một trong những phần kinh khủng nhất của địa ngục ấy. Tòa Thành thứ tư là Tòa Thành xa nhất, nằm ở phía nam xa xôi, trong một trong hai Hốc Xương Đùi."

Cậu dừng lại vài giây, rồi ra lệnh cho Đá Phi Thường nói câu cuối cùng đã chuẩn bị sẵn:

"Tôi… nghi ngờ rằng còn có một Tòa Thành thứ năm. Nếu có, nó nằm trong phần hộp sọ của vị thần đã chết. Tuy nhiên, nơi đó quá đáng sợ. Tôi chưa bao giờ dám đến gần, và tôi khuyên các ngài cũng không nên thử. Bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó không nên bị con người quấy rầy."

Quả thật, Sunny chưa từng mạo hiểm đến gần hộp sọ khổng lồ của vị thần đã chết. Mặc dù nó có thể được nhìn thấy từ bất cứ đâu ở Godgrave, được chống đỡ bởi những ngọn núi và nhìn vào xác cổ đại với đôi mắt trống rỗng khổng lồ, đó là nơi cuối cùng cậu muốn khám phá.

Dĩ nhiên, bóng tối cổ xưa bao trùm những vực thẳm trong hốc mắt của bộ xương, vừa mơ hồ vừa lôi cuốn, hứa hẹn những bí ẩn vượt xa trí tưởng tượng của cậu — và có lẽ là cả chìa khóa mở ra sức mạnh không thể tưởng tượng được.

Ai mà biết được những gì có thể ẩn giấu trong đầu của một vị thần đã chết? Có thể đó là bí mật về cái chết của nó. Nhưng bất kể bí mật đó là gì, chắc chắn nó phải mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng.

Và dù vậy, Sunny cảm nhận được trong từng thớ xương của mình rằng cố gắng bước vào hộp sọ khổng lồ đó sẽ dẫn đến một cái chết sâu sắc hơn bất kỳ cái chết nào cậu từng đối mặt trước đây. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu có một Titan Bất Kính trú ngụ ở đó — và cậu chưa sẵn sàng đối mặt với một Titan Bất Kính.

Chỉ cần chứng kiến một sinh vật như vậy có thể sẽ khiến tâm trí Sunny tan vỡ, linh hồn cậu sụp đổ.

Những lời cuối cùng của cậu đã khiến cả phòng chìm trong im lặng căng thẳng. Các Thánh Giả hiện diện đều nhìn chăm chú vào bộ xương đen đang nằm trên bàn với biểu cảm u ám.

Cuối cùng, Morgan lên tiếng bằng giọng trầm:

"Thánh Ảnh… ngài chắc chắn đến mức nào rằng những địa điểm ngài phát hiện ra thật sự là Tòa Thành, chứ không chỉ đơn thuần là những tàn tích cổ xưa?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn nhất có thể."

Thực ra, cậu khá chắc chắn, nhưng luôn có chỗ cho sự hoài nghi. Cậu chưa bao giờ thám hiểm bên trong những Tòa Thành được cho là đó, vì luôn có những quái vật cực kỳ mạnh mẽ bảo vệ mỗi nơi. Nhưng cậu đã biết đủ để tin vào phán đoán của mình.

Nghe câu trả lời của cậu, Morgan mỉm cười.

"Thật may mắn khi em gái tôi thuyết phục được ngài chia sẻ kiến thức của mình."

Kiếm Vương lại nhìn cậu một lần nữa, rồi nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Hướng hành động đã rõ ràng. Hiện tại, quá nguy hiểm để đưa binh lính của chúng ta vào Những Hốc Sâu. Chúng ta cần tiến hành chậm rãi bằng cách chinh phục bề mặt và tiến tới trung tâm Đồng Bằng Xương Ức. Từ đó, chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công vào Tòa Thành nằm bên dưới."

Đây là điều đã được dự đoán trước. Trong giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến này, cả hai đội quân sẽ bận rộn với nhiệm vụ khó khăn là chinh phục bề mặt của Godgrave. Họ sẽ tiến sâu vào bên trong, tiêu diệt khu rừng và đánh dấu những khe nứt chính trên bộ xương cổ đại. Sau đó, các tiền đồn kiên cố sẽ được xây dựng gần các khe nứt để ngăn rừng trở lại từ Những Hốc Sâu, qua đó dần mở rộng khu vực kiểm soát của con người.

Có vẻ như đó là một nhiệm vụ khổng lồ, chinh phục bộ xương khổng lồ từng mảnh từng mảnh. Nhưng Sunny không ngốc đến mức đánh giá thấp sự kiên cường của những người tiên phong nhân loại.

Tất cả các vùng trong Cõi Mộng đều từng có vẻ như bất khả xâm phạm. Thế nhưng, con người đã từ từ chinh phục từng vùng một — Gia Tộc Valor đặc biệt đã chịu trách nhiệm chinh phục vùng lãnh thổ rộng lớn giữa Biển Hoàng Hôn và Dãy Núi Rỗng. Câu chuyện về những cuộc viễn chinh mở rộng của họ đã trở thành huyền thoại.

Và mặc dù nhân loại chưa bao giờ chinh phục một Vùng Chết trước đây, lực lượng viễn chinh của họ chưa bao giờ hùng mạnh như lần này, và chưa bao giờ được dẫn dắt bởi những người cai trị cấp Tối Thượng như lần này.

Vì vậy, Sunny không nghi ngờ gì rằng cuối cùng bề mặt của Godgrave sẽ rơi vào tay con người. Có lẽ sẽ mất nhiều tháng và phải trả giá bằng vô số sinh mạng. Nhưng kết quả đã được định sẵn — ý chí của các Chủ Quyền sẽ uốn nắn thế giới để phù hợp với tham vọng của họ.

Cậu nhìn vào Kiếm Vương, và đồng thời, vị vua cũng nhìn lại cậu.

Anvil im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng không chút cảm xúc:

"Trong khi hầu hết chúng ta sẽ mở đường về phía nam, ngươi sẽ có một nhiệm vụ khác, Thánh Ảnh."

Sunny nhướng mày sau lớp mặt nạ.

"Ồ?"

Kiếm Vương dời ánh nhìn về bộ xương đen, nhìn chằm chằm vào vị trí dự kiến của doanh trại Quân Đoàn Bài Ca.

Khi hắn cất lời, giọng nói chứa đầy quyền uy không thể phủ nhận:

"Ngươi sẽ mạo hiểm để phá hoại nỗ lực của kẻ thù trong việc chinh phục Tòa Thành Tây. Vị trí của pháo đài của ngươi rất thuận tiện cho việc phát động các cuộc đột kích... nên, ta mong đợi kết quả tốt từ ngươi."