Suffering from success - Khổ Sở Từ Thành Công

Mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi.

Sunny không thể làm tốt hơn nhiều trong việc đối phó với cơn bão kiếm chết chóc ẩn sau vẻ ngoài xinh đẹp của Morgan Valor... nhưng cậu đã thành công khiến nàng chậm lại đôi chút.

Morgan chậm lại không phải vì nàng cảm thấy bị áp lực bởi sự thay đổi kỹ thuật đột ngột của Sunny, mà vì nàng bị phong cách đó thu hút.

Mái tóc đen nhánh của Morgan bay về phía sau, chiếc áo tunic đơn giản của nàng tung bay trong gió từ những đòn giao chiến, đôi mắt đỏ rực như xuyên thấu tâm can cậu. Đôi môi đỏ mọng của nàng khẽ mấp máy:

"Thú vị... thật sự rất thú vị..."

Morgan không nói với Sunny, mà dường như tự nhủ với chính mình.

Sau đó, nàng cũng thay đổi chiến lược. Trước đó, Morgan hoàn toàn tấn công, mỗi đòn đều sắc bén, là một chuỗi tấn công có tính toán nhưng vô cùng hủy diệt. Giờ đây, nàng di chuyển chậm rãi hơn – không hẳn là kiềm chế, nhưng cũng không còn dốc toàn lực để đánh bại đối thủ bằng mọi giá.

Như thể Morgan sợ đánh gục cậu quá sớm.

… Sunny không biết nên cảm thấy thế nào trước điều đó.

‘Hừm... quả là một cảm giác mới lạ...’

Họ giao đấu, những thanh kiếm của họ tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn nhưng kỳ lạ, đẹp đẽ của tiếng kiếm xé gió và những âm vang chói tai. Ở bên cạnh võ đường, Cassie khẽ nghiêng đầu, lắng nghe động tĩnh.

Sunny đã vượt xa kỷ lục 36 giây trước đây khi đối mặt với Morgan. Một phút trôi qua, rồi một phút nữa. Cậu vẫn đứng vững trên hai chân, và mặc dù hơi thở có phần dồn dập hơn do sự căng thẳng của trận đấu khốc liệt, sức bền của cậu vẫn còn dồi dào.

Trong một pha giao đấu đặc biệt dữ dội, khi hai người áp sát, Morgan bất ngờ hỏi:

"Phong cách đó... ai đã dạy cậu vậy?"

Sunny đánh vào chuôi kiếm của nàng, nhằm cắt đứt ngón tay nàng, và khàn giọng đáp:

"Không ai dạy ta cả. Ta chỉ học được... từ một Nightmare Creature..."

Nàng dễ dàng tránh được đòn tấn công của cậu và đáp trả bằng một đòn nhắm thẳng vào tim cậu. Nụ cười nở rộ trên khuôn mặt nàng.

"...Trong Ác Mộng?"

Sunny chần chừ, cân nhắc xem nên tiết lộ bao nhiêu thông tin. Cậu đã chiến đấu với Barrow Wraiths với tư cách là Mongrel, dù vậy... nhưng cũng không ai thực sự hiểu rõ kỹ năng chiến đấu của chúng, và cậu đã đối mặt với vô số Cổng Ác Mộng sau đó ở Nam Cực, hầu hết đều chưa được ghi nhận.

"Không, trước một Cổng Ác Mộng."

Nụ cười của Morgan càng rạng rỡ hơn.

"Cậu học nhanh đấy..."

Nàng dường như đã nắm bắt được bản chất của phong cách chiến đấu nguyên thủy mà cậu đang vận dụng, điều này khiến những đòn tấn công của nàng trở nên có mục tiêu hơn. Nàng đang thăm dò và thử nghiệm, ép cậu phải bộc lộ thêm nhiều khía cạnh của kỹ thuật... tất cả đều diễn ra một cách lý tưởng nhất.

Điều đó không thực sự phù hợp với kế hoạch của Sunny. Đã quá sớm - cậu không thể để nàng cảm thấy nhàm chán. Cậu cần gây ấn tượng thêm một chút trước khi thua, để ấn tượng cậu tạo ra có thể đọng lại lâu hơn.

Không hề báo trước cho Morgan, cậu ra lệnh cho thanh tachi của mình biến đổi ngay giữa cú vung kiếm. Thanh kiếm bóng tối biến đổi, trở thành một thanh kiếm jian lớn. Vẫn là một thanh kiếm hai tay, nhưng thanh kiếm này thẳng, hai lưỡi, phù hợp hơn cho việc đâm chém, linh hoạt và cực kỳ cơ động.

Cú vung kiếm bất ngờ dừng lại và chuyển thành một cú đâm, khiến Morgan bất ngờ không kịp trở tay. Nàng di chuyển duyên dáng như một vũ công, né đầu khỏi đường kiếm trong gang tấc. Một lọn tóc đen nhánh bay lơ lửng trong không khí sau khi bị cắt đứt.

"A! Quỷ quyệt!"

Dù giọng nói có vẻ tức giận, nhưng đôi mắt rực sáng của nàng lại lấp lánh vẻ phấn khích.

Về mặt kỹ thuật, Sunny vừa ăn gian – rốt cuộc, họ đã đồng ý không sử dụng Năng Lực Thăng Hoa của mình.

Nhưng điều đó không sao. Ăn gian chính xác là điều mà một hậu duệ ưu tú sẽ mong đợi từ một kẻ ngoại tộc... Và thành thật mà nói, đó cũng là điều mà một kẻ ngoại tộc thực sự sẽ làm.

Nó cũng là điều mà một chiến binh trong trận chiến thật sự sẽ không ngần ngại thực hiện, đó là lý do tại sao Sunny nghĩ rằng Morgan chắc chắn sẽ thích thú với "chiêu trò" này của cậu.

Thay vì trả lời, cậu tấn công, biến thanh jian thành một ngọn giáo dài.

Có một vài hình dạng vũ khí mà cậu đã luyện tập tạo ra đủ thuần thục để triệu hồi chúng ngay lập tức... hình dạng duy nhất cậu có lý do để tránh là thanh odachi, vì đó là thứ mà cậu đã sử dụng lần trước khi đối đầu với Morgan.

Nụ cười của nàng càng rạng rỡ hơn.

Họ chiến đấu, khiến các tấm ván lót sàn của võ đường ngày càng chịu áp lực lớn. Tại một thời điểm, một trong số đó thậm chí bắt đầu rạn nứt. Sunny tận dụng điều đó, tung một cú đánh có chủ ý khi đối thủ của cậu có phần kém vững vàng hơn.

Gạt mũi giáo sang một bên, Morgan xoay người, dồn trọng lượng lên một chân...

Chân còn lại bất ngờ quét ngang không trung, tung một cú đá xoay hoàn hảo nhắm vào đầu cậu với tốc độ chớp nhoáng.

Sunny chỉ vừa kịp phản ứng, rút cây giáo lại một chút và nâng cán giáo lên để chặn cú đá.

Bàn chân trắng nhợt của Morgan chạm vào bề mặt đen nhám của cây giáo bóng tối...

Và xuyên thủng nó, như thể nó không phải là một vũ khí Thăng Hoa kiên cố. Đôi mắt Sunny khẽ mở to.

‘Chết tiệt...’

Có vẻ như Morgan đã quyết định bắt đầu sử dụng nhiều Năng Lực Khía Cạnh của mình hơn.

Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận đòn đánh và hy vọng nàng không có ý định chặt đầu mình.

Cú đá không hề mất đi sức mạnh sau khi xuyên thủng cây giáo. Khi chân của Morgan tiếp xúc với hàm cậu, như thể cậu vừa bị một chiếc búa công thành khổng lồ đập trúng. Sunny nhất thời hoa mắt chóng mặt. Cậu bị hất sang một bên và loạng choạng, khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng.

‘Không ổn... không... thực ra, rất ổn! Đây chính xác là điều mình muốn. Đã đến lúc bị đánh bại...’

Cậu cố tình làm quá sự mất phương hướng của mình lên một chút và chờ đòn đánh tiếp theo đến.

Nhưng nó đã không đến.

Khi Sunny lấy lại thị lực rõ ràng một giây sau, cậu thấy vẻ áy náy thoáng hiện trên khuôn mặt Morgan. Nàng nhìn cậu với vẻ mặt hơi bất đắc dĩ.

"À, chết tiệt... xin lỗi, ta hơi quá tay một chút. Ta có một Người Chữa Lành bên cạnh..."

Sau đó, nàng dừng lại và nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên nhẹ. Thật lạ khi thấy Morgan tỏ ra bất ngờ.

"Cậu... cậu không bị chém sao?"

Sunny xoa má, nơi vẫn còn tê dại. Chắc chắn cậu sẽ có một vết bầm tím kinh khủng. Nhưng Vỏ Cẩm Thạch dường như đã chịu đựng được Năng Lực Khía Cạnh của Morgan.

Không, không hẳn... có lẽ nàng đã ngừng Năng Lực ngay sau khi xuyên thủng cây giáo. Nhưng Khuyết Điểm - thứ mà Sunny nghi ngờ là Khuyết Điểm của nàng - vẫn còn.

Cậu nhăn mặt, sau đó cử động hàm qua lại và trả lời bằng giọng điệu bình thản:

"Không. Sao ta phải bị chém? Trông ta yếu ớt lắm sao? Chà, ta đâu có yếu ớt. Ta khá cứng cáp đấy, thực tế là vậy."

Morgan nhìn cậu một lúc, biểu cảm trên khuôn mặt hơi kỳ lạ. Cuối cùng, môi nàng khẽ cong lên thành một nụ cười nhẹ.

"Đúng là cậu rất cứng cáp. Ta sẽ ghi nhớ điều đó... cho trận đấu tiếp theo của chúng ta. Thật đáng tiếc là trận đấu này phải kết thúc. Cảm ơn cậu vì một trận đấu tuyệt vời, Sư Tôn Sunless."

Nàng nhìn thanh kiếm tập luyện của mình, sau đó bình thản quay người và đặt nó vào hộp.

Sunny lại xoa má, cảm thấy chút đau nhức âm ỉ thấm qua sự tê dại, và nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần.

‘Có vẻ như mình đã thành công. Đó... là một công việc hoàn thành tốt đẹp theo cách của mình. Thật sự rất viên mãn. À... có lẽ đây chính là cái gọi là khổ sở từ thành công...’