Losers Game - Ván Cờ Của Kẻ Thua Cuộc

Cho đến lúc này, Sunny và Morgan đều đang chiến đấu khá dè dặt.

Từ góc nhìn của người ngoài, cuộc đối đầu giữa hai Thăng Hoa giả có vẻ cực kỳ khốc liệt và tàn nhẫn. Các Bậc Thầy sở hữu tốc độ, sức mạnh cùng khả năng chịu đựng phi thường. Một trận chiến giữa họ sẽ giống như sự va chạm của hai thế lực tự nhiên đối với người thường, và một tòa nhà bình thường sẽ nhanh chóng bị san phẳng nếu trở thành sàn đấu của họ.

Đó là lý do tại sao võ đường nơi họ chiến đấu được gia cố bằng những tấm chắn kiên cố, và thanh kiếm tập luyện Morgan đang dùng cũng có giá trị không hề nhỏ.

...Tuy nhiên, cả hai vẫn đang chiến đấu kiềm chế.

Chưa kể việc cả hai đã đồng ý không sử dụng Khả Năng Thăng Hoa, Sunny vẫn chưa dùng đến Bước Nhảy Bóng Tối. Morgan cũng chưa làm thanh kiếm của mình trở nên sắc bén hơn, thay vào đó, cô chỉ thuần túy dựa vào kỹ thuật.

Cứ như thể cả hai ngầm hiểu rằng đây sẽ là một cuộc so tài kỹ năng... ít nhất là vào lúc này.

Và đó thực sự là một bất lợi cho Sunny. Càng ít tài nguyên cậu có thể sử dụng, cậu càng cảm thấy bị trói buộc. Ngược lại, Morgan dường như chỉ cần duy nhất một thứ — thanh kiếm của cô.

Thực tế, ngay cả thanh kiếm cũng không hoàn toàn cần thiết. Cơ thể cô ấy chính là thanh kiếm, có thể cắt xuyên thép mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

Vì vậy, nếu Sunny muốn xoay chuyển cục diện, cậu cần thay đổi tình hình, đẩy trận đấu sang giai đoạn tiếp theo.

Tuy nhiên, cậu cũng không chắc mình có thực sự muốn điều đó hay không.

‘...Mục tiêu của mình ở đây là gì?’

Cậu tò mò muốn so sánh sức mạnh với Morgan. Cậu cũng không có nhiều lựa chọn ngoài việc chấp nhận yêu cầu của cô. Tất nhiên, cậu muốn giành chiến thắng.

Nhưng liệu chiến thắng có thực sự là điều tốt nhất cho cậu vào lúc này?

Giờ đây, khi đang bị các đại gia tộc giám sát chặt chẽ, cậu không thể tránh khỏi sự chú ý của họ. Đó là lý do cậu quyết định chấp nhận thực tế và chọn cách tạo ra một ấn tượng cụ thể về bản thân, thay vì cố gắng không gây chú ý.

Sunny muốn Gia Tộc Valor và Gia Tộc Song nghĩ rằng cậu mạnh mẽ, thậm chí xuất chúng… nhưng không quá xuất chúng, cũng không quá mạnh. Họ phải nghĩ cậu là một kẻ tài năng nhưng thô kệch, một kẻ ngoại lai với tài năng đặc biệt đã đạt được nhiều thành tựu và có tiềm năng đạt được nhiều hơn… nhưng không quá nhiều.

Như một người có thể bị dự đoán và kiểm soát.

Xét theo tất cả những điều đó, liệu cậu có thực sự muốn đánh bại Morgan? Cậu có thể đánh bại cô không?

‘Tất nhiên… mình có thể.’

Thánh Nhân, Ác Mộng, Tiểu Quỷ và Xà Hồn cũng là một phần sức mạnh của cậu. Morgan sở hữu nhiều Vọng Ảnh hùng mạnh, nhưng những Vọng Ảnh đó đến từ bên ngoài Khía Cạnh của cô — ngược lại, Cái Bóng của Sunny đến từ bên trong cậu.

Điều đó có nghĩa cậu sẽ hủy diệt cô trong một cuộc đấu sức mạnh thuần túy... nhưng điều đó thực sự không quan trọng, vì những cuộc đấu thuần túy như vậy không bao giờ xảy ra trong thực tế. Luôn có những yếu tố khác xen vào.

Những Vọng Ảnh Siêu Việt có thể đến từ bên ngoài sức mạnh của Morgan, nhưng chúng vẫn sẽ xé nát cậu như thường.

‘Không… hôm nay mình không thực sự muốn đánh bại Morgan. Điều mình thực sự cần là thua theo một cách khiến mình có thể dễ dàng tiếp cận các bí mật của cô. Vậy thì, thua theo cách khiến cô còn muốn nhiều hơn nữa.’

Trở thành đối thủ tập luyện riêng của người thừa kế Gia Tộc Valor là một vị trí nguy hiểm — không chỉ vì Morgan có thể học hỏi nhiều về Sunny hơn cậu muốn — mà còn là vị trí tốt nhất cho một gián điệp.

Hãy giữ bạn bè mình gần, và kẻ thù còn gần hơn...

Sunny cau mày một lát.

‘Chẳng phải đây cũng là lý do Nephis đã dùng để biện minh cho quyết định gia nhập Gia Tộc Valor của cô sao?’

Có thể là vậy... nhưng cậu không thực sự quan tâm. Nhiều thứ đã thay đổi kể từ đó, bao gồm cả bản thân Sunny và tình cảnh cậu đang ở.

‘Được rồi... bắt đầu thôi.’

Cậu gạt đi một đòn của Morgan, né cú đánh tiếp theo của cô — thực tế là ba cú đánh, tất cả đều được liên kết trong một chuỗi chuyển động tàn nhẫn và mượt mà — rồi nhướng mày.

“…Chúng ta có nên tăng tốc độ không?”

Cô tiến lên một bước, vung kiếm về phía cổ họng cậu với tốc độ tàn độc và mỉm cười đầy thân thiện.

“Cứ làm đi.”

Sunny né cú đánh của cô rồi gật đầu.

Ngay sau đó, kỹ thuật của cậu thay đổi ngay lập tức.

Trước đây, cậu sử dụng một sự kết hợp linh hoạt giữa các phong cách đơn giản đã học được qua nhiều năm. Một kỹ thuật chắp vá như vậy không thực sự xuất sắc ở bất kỳ khía cạnh nào, nhưng nó linh hoạt và khó đoán.

Tuy nhiên, Sunny đã giữ lại những quân bài tốt nhất của mình, không muốn chia sẻ chúng với kẻ địch… ít nhất là một kẻ địch tiềm năng. Phong cách Kiếm Gãy mà Nephis đã dạy cậu, kỹ thuật chắc chắn của Thánh Nhân bắt nguồn từ quân đoàn Nether, nghệ thuật chiến đấu của các giáo đồ cuồng tín của Solvane, xuất phát từ các chiến binh nữ của Hồng Môn — tất cả những thứ đó, cậu vẫn giữ kín.

Giờ đây, khi cậu muốn thua một cách thú vị nhất...

‘Điều gì sẽ thực sự thu hút một kẻ cuồng chiến như Morgan?’

Cô đã đối mặt và đánh bại đủ loại Người Thức Tỉnh, và đã học được đủ loại phong cách chiến đấu, không còn nghi ngờ gì nữa. Bộ sưu tập của cô có lẽ còn lớn hơn của Sunny…

Vậy phong cách nào mà cậu có thể thể hiện vừa đặc biệt vừa hấp dẫn — và quan trọng nhất là chưa được Morgan biết đến?

Một phong cách đặc biệt chợt hiện lên trong tâm trí cậu.

Đó là một phong cách cậu đã học được một cách tình cờ... không phải từ Người Thức Tỉnh, Thăng Hoa giả, hay thậm chí là Thánh Nhân, mà từ Sinh Vật Ác Mộng. Những thợ săn nguyên thủy đã xuất hiện từ Cổng Ác Mộng gần trường của Rain, sử dụng vũ khí làm từ đá lửa.

Rốt cuộc, nếu có thứ gì có thể thu hút sự chú ý của một kẻ cuồng nhiệt kiếm thuật và mọi thứ liên quan đến chiến đấu như Morgan, thì đó chính là một kỹ thuật có thể đã nằm tại cội nguồn của mọi kỹ thuật, mọi phong cách.

Phong cách chiến đấu của Sunny thay đổi, chuyển từ mềm mại và tinh tế sang đơn giản và tàn bạo. Cả dáng vẻ của cậu cũng thay đổi theo đó.

Kỹ thuật dã man của Barrow Wraiths rất đơn giản và sơ khai, nhưng lại có sự chết chóc nguyên thủy trong vẻ tàn nhẫn thô sơ của nó. Đó là sự thể hiện của một ý chí giết chóc trong sáng, không hề bị che mờ. Đơn giản nhưng không hề thô thiển. Không có điều gì làm nhạt đi quyết tâm lạnh lùng của một thợ săn muốn giết chết con mồi của mình theo cách trực tiếp và hiệu quả nhất.

Sunny nhớ lại trận chiến tuyệt vọng trước Cổng Ác Mộng và tấn công, nhắm tàn nhẫn vào gân kheo của Morgan.

‘Hãy xem điều này sẽ diễn ra như thế nào...’