Sunny Submarine - Tàu Ngầm Sunny

Được bao bọc trong lớp giáp bóng tối onyx của Mantle, Sunny hít thở nhờ vào Essence Pearl và chìm sâu xuống đáy hồ tăm tối. Cậu bơi ra xa khỏi bờ rồi điều chỉnh trọng lượng cơ thể, lao thẳng xuống như một hòn đá. Dòng nước xung quanh đè ép, đỏ thẫm và tối đen như mực.

Nơi đây đã bị nhiễm độc và tràn ngập vô số sinh vật vô hình, tham lam.

“À...”

Cậu không hề thích cảm giác này.

Chất độc từ Bitter Cusp (Chiếc Chén Đắng) đã phát tán khắp nơi, và nó có lẽ đã tiêu diệt vô số sinh vật cực nhỏ đang bơi lội trong dòng nước máu. Những sinh vật còn sót lại cũng đã suy yếu. Nhưng liệu chừng đó có đủ để cứu cậu không? Sunny sắp có câu trả lời.

‘Mình chẳng nhận được mảnh vỡ nào nữa... Thật là một trò lừa bịp...’

Shadow Shell của cậu hoạt động như một bộ đồ lặn, không có bất kỳ kẽ hở hay đường nối nào để những sinh vật siêu nhỏ đáng sợ có thể tiếp cận cơ thể cậu. Mantle bao phủ Shadow Shell như một lớp giáp, được gia cố gấp năm lần bởi các phân thân bóng tối của cậu. Theo một cách nào đó, Sunny giống như một chiếc tàu ngầm thu nhỏ... và nhiệm vụ của cậu là khám phá đáy hồ mà không bị nghiền nát hay nuốt chửng bởi áp lực sâu thẳm của nó.

Thế nhưng...

Cậu có thể cảm nhận được hàng ngàn bộ răng tí hon – hoặc thứ gì đó tương tự răng – của những sinh vật vô hình đang gặm nhấm lớp giáp đen của mình. Mantle vẫn trụ vững, ít nhất là vào lúc này, nhưng Shadow Shell đã bắt đầu chịu tổn hại. Bề mặt bên ngoài của nó đang dần bị hòa tan và cuốn trôi bởi dòng nước đỏ.

‘Thật... tệ hại.’

Cảm nhận hồ đang dần ăn mòn và tiêu hóa lớp giáp, Sunny cảm thấy một nỗi kinh hoàng lạnh lẽo dâng trào. Tuy nhiên, cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Thực ra, tình hình tốt hơn những gì cậu dự đoán. Đúng là bộ đồ lặn tạm thời của cậu đang bị ăn mòn... nhưng tốc độ chậm hơn rất nhiều so với dự kiến ban đầu.

Chất độc của Bitter Cusp đang phát huy tác dụng hiệu quả.

Chừng nào Mantle còn trụ vững và bề mặt Shadow Shell tiếp xúc với nước còn hạn chế, cậu có thể sửa chữa nó nhanh hơn tốc độ hồ ăn mòn. Ngay cả khi lớp giáp onyx bắt đầu nứt vỡ, cậu vẫn sẽ cầm cự được thêm một thời gian.

Triệu hồi thêm các phân thân bóng tối từ Lantern, Sunny bắt đầu sửa chữa hình dạng Shadowspawn đang dần tan rã. Cùng lúc đó, chân cậu chạm đến đáy hồ. Đẩy mình qua dòng nước, cậu tiếp tục tiến về phía trước.

Bị bao vây bởi sắc đỏ của màn sương máu – và vô số những sát thủ siêu nhỏ không thể đếm xuể – cậu tiếp tục tiến sâu hơn vào hồ máu. Đáy hồ kỳ lạ, trơn nhẵn và bằng phẳng, cho thấy dấu hiệu của nguồn gốc nhân tạo. Mà này, cả hòn đảo này đều là nhân tạo, nên Sunny không có lý do gì để ngạc nhiên khi hồ này cũng do Aletheia of the Nine tạo ra chứ không phải tự nhiên mà có.

Cậu... bắt đầu cảm thấy bất an.

Wind Flower đã mô tả những gì cậu cần tìm và những gì cần làm, nhưng cô ấy không biết vị trí chính xác của mục tiêu. Vì vậy, Sunny phải tự mình tìm kiếm. Tùy thuộc vào vận may, việc tìm kiếm có thể kéo dài trong một khoảng thời gian ngắn hoặc rất lâu... Nếu là khoảng thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu kéo dài, điều đó có nghĩa là cái chết chắc chắn.

Dù sao đi nữa, cậu cũng không còn nhiều essence để duy trì Shadow Shell.

‘Chết tiệt...’

Càng tiến sâu vào hồ, Sunny càng di chuyển khó khăn. Bề mặt đá dưới chân cậu vẫn trơn nhẵn, nghiêng nhẹ, nhưng càng vào sâu, càng nhiều vật cản chắn lối cậu. Những vật cản này... chính là xác của vô số Nightmare Creatures.

Sunny đã nghĩ rằng Bone Orchard là nghĩa địa duy nhất của quái vật trên đảo, nhưng cậu đã lầm. Dường như hồ máu là nơi Aletheia dùng để xử lý xác của những quái vật đáng sợ mà cô ta đã tiêu diệt.

Cậu không khỏi nhận ra rằng những hài cốt khổng lồ mà cậu phải leo qua hoặc đi vòng quanh đều thuộc về những Nightmare Creatures không phải là sinh vật bằng da thịt và xương. Thay vào đó, chúng là những quái vật với cơ thể khổng lồ được tạo thành từ thép, đá, đất sét, thủy tinh và vô vàn loại vật liệu khác.

“Thật là một kho báu...”

Cảm nhận lớp Shadow Shell của mình bắt đầu vỡ nát nhanh hơn, dấu hiệu ăn mòn rõ ràng xuất hiện trên các tấm giáp onyx của Mantle, Sunny cố gắng xua tan nỗi sợ hãi bằng cách nghĩ rằng sẽ tuyệt vời biết bao nếu có thể mang những xác Nightmare Creatures này cho Fiend ăn.

Đáng tiếc là con Shadow tham ăn đó không có cơ hội nào để sống sót trong hồ máu đỏ thẫm. Ngay cả khi lớp áo giáp của Fiend không hề thua kém Mantle của Sunny, Fiend vẫn là một sinh vật sống – những sát thủ vô hình sống trong dòng nước đỏ sẽ lập tức xâm nhập vào cơ thể nó và ăn sạch nó từ bên trong.

‘Nếu đây là những cái xác quá bền đến mức hồ không thể tiêu hóa... vậy thì có bao nhiêu quái vật đã chết và hoàn toàn bị nó xóa sổ?’

Nơi kinh hoàng này đã được Aletheia of the Nine tạo ra... chỉ để xử lý rác? Ý nghĩ đó thật mỉa mai một cách đen tối.

“Càng có lý do để không chết ở đây.”

Shadowspawn Shell đang tan rã dần. Lúc này, tốc độ tan rã của nó chỉ chậm hơn một chút so với tốc độ Sunny sửa chữa. Mantle cũng sắp vỡ vụn. Khi Mantle vỡ... Shadow Shell sẽ tan rã nhanh hơn nhiều.

Cuối cùng, Sunny sẽ bị hồ ăn thịt.

‘Nó ở đâu... nó ở đâu?’

Cậu cố gắng tiến qua màn sương máu đỏ, cố gắng giữ bình tĩnh. Đáy hồ giờ gần như bằng phẳng, cho thấy cậu đã gần đến trung tâm của nó. Đó là nơi mà thứ cậu tìm kiếm có khả năng cao nhất nằm ở đó...

Sunny gần như tuyệt vọng, cho đến khi cuối cùng cậu cũng nhìn thấy nó.

Trước mặt cậu, một thứ gì đó nhô lên khỏi bề mặt đáy hồ. Đó là một vòng tròn lớn bằng thép đen, đường kính khoảng mười hai mét. Không có bất kỳ ký tự rune nào được khắc trên bề mặt kim loại cổ xưa đó, và cũng không có thứ gì nằm trên bề mặt của nó.

‘Cuối cùng!’

Sunny vất vả tiến đến vòng tròn thép ẩn dưới đáy hồ và dừng lại gần đó. Vòng tròn kim loại này nhô lên khỏi bề mặt đá khoảng nửa mét. Trong màn đêm đỏ thẫm, khó mà nhìn thấy rõ chi tiết, nên Sunny cảm nhận hình dạng của nó bằng Shadow Sense.

Cậu do dự một chút, rồi triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Có một đường nối mảnh, gần như không thể nhìn thấy giữa vòng kim loại bên ngoài và vòng tròn thép bên trong. Sunny cẩn thận cắm thanh kiếm ngọc bích vào đường nối đó và đứng yên trong giây lát, lấy hết can đảm.

Sau đó, cậu thu hồi các phân thân bóng tối từ bề mặt Mantle và quấn chúng quanh cơ thể mình. Cảm nhận sức mạnh tăng lên, Sunny phớt lờ mạng lưới vết nứt bắt đầu lan ra trên lớp giáp onyx và kéo chuôi Sin of Solace bằng tất cả sức mạnh của mình.

Cậu đang cố gắng nhấc vòng tròn thép ra khỏi vòng kim loại mà nó đang nằm.

Sunny dồn hết sức mình, kéo và kéo...

Shadow Shell của cậu đang nhanh chóng bị các sinh vật siêu nhỏ của hồ máu ăn mòn.

Mantle đang bị ăn mòn với tốc độ đáng sợ, chuẩn bị vỡ vụn.

Vòng tròn thép vẫn không hề nhúc nhích.

‘Argh!’

Sunny cảm thấy cơ bắp mình như sắp nổ tung, nhưng cuối cùng, cậu cảm nhận được khối thép cổ đại đã nhượng bộ. Vòng tròn nặng nhấc lên khỏi vòng kim loại được một centimet, rồi thêm vài centimet nữa. Không lãng phí thời gian, Sunny cắm sâu hơn Sin of Solace, thay đổi góc độ, và tiếp tục kéo.

Hồ đột nhiên trở nên hỗn loạn xung quanh cậu.

Và rồi, cuối cùng, nắp thép nặng nề cũng nhấc lên khỏi vòng kim loại. Buông thanh kiếm, Sunny nắm lấy cạnh của nó bằng cả bốn tay, gầm lên và nâng nắp lên cao nhất có thể, đẩy một lượng lớn nước ra xung quanh.

Đứng trên vòng kim loại, Sunny chống nắp bằng vai và liếc nhìn xuống dưới.

Bên dưới cậu... là khoảng không.

Hay đúng hơn, một trục thẳng đứng sâu hoắm xuyên qua nền đá, dẫn vào bóng tối thăm thẳm.

Cậu đang nhìn vào vực thẳm bên dưới hòn đảo.

Và xung quanh cậu, nước đỏ của hồ máu đã bắt đầu đổ vào lỗ thoát ẩn giấu, rơi xuống vực thẳm từ độ cao lớn.

Áp lực của dòng nước gần như hất Sunny xuống, nhưng cậu vẫn cố gắng bám trụ. Càng lúc, áp lực càng tăng khi càng nhiều nước chảy từ đáy hòn đảo vào bóng tối vô tận như một thác nước đỏ khổng lồ.

‘À... vai mình đau quá.’

Cuối cùng, Sunny nghiến răng, mở nắp cống thoát nước hoàn toàn, rồi loạng choạng lùi lại.

Đến lúc đó, nước chỉ còn cao đến vai cậu.

Một lúc sau, toàn bộ nước đã biến mất, để lại cậu đứng trên tảng đá ẩm ướt.

Hồ máu... đã biến mất. Dòng nước đỏ thẫm, cùng với mọi sinh vật tí hon sống trong đó, đã bị cuốn vào vực thẳm tối tăm dưới hòn đảo leviathan.

Đứng ở đáy một cái chảo đá khổng lồ trên Đảo Aletheia, Sunny thở dài và nhìn lên.

Ở xa xa, trên bờ cũ của hồ, Effie đang nhìn xuống cậu với một biểu cảm lạ lùng.

Cậu đứng im trong giây lát, rồi giơ tay lên vẫy cô.

Bên trong lớp giáp Shadow Shell rách nát, khuôn mặt Sunny tái nhợt.

Cậu đã sống sót... bằng cách nào đó.

‘Ừ. Đừng làm chuyện này lần nào nữa...’