Tempered Blade - Lưỡi Kiếm Tôi Luyện

Sunny quan sát xung quanh, chú ý đến những cuộn dây sắc như dao cạo và những chiếc gai thép. Nhớ lại những cảnh tượng kỳ lạ ẩn giấu dưới vẻ đẹp rực rỡ của hòn đảo Ngọn Hải Đăng, cậu cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng và cất tiếng hỏi với giọng điệu trung lập:

"Vậy đây là cách ngài đã trải qua những thập kỷ qua sao? Trốn tránh những kẻ săn đuổi và xây dựng bẫy để ngăn chúng tiếp cận nơi ẩn náu của ngài?"

Nightwalker im lặng nhìn cậu một lúc lâu, rồi mỉm cười.

“Ta không nhớ.”

Sunny nhướng mày.

“Ngài… không nhớ ư?”

Nightwalker cười khẩy.

"Chà, ta nhớ loáng thoáng thôi. Ban đầu, ta là một Ascended (Thăng Hoa)... cuộc sống vô cùng khắc nghiệt. Những sinh vật ghê tởm đó quá áp đảo, nên ta đã chết rất nhiều lần. Đôi khi, ta xoay sở để trốn thoát. Hầu hết thời gian thì không. Và cuối cùng, ta phát điên — ta không còn nhớ rõ những gì đã xảy ra sau đó nữa."

Thư thái ngả người trên ghế, hắn nhún vai.

"Nhưng ta đã tìm lại được tỉnh táo sau một thời gian. Rồi ta lại mất trí — và rồi, ta lại tìm thấy nó. Thời gian đã mất hết ý nghĩa. Ta sẽ không biết rằng mình đã ở đây hàng thập kỷ thay vì hàng thế kỷ hay hàng nghìn năm nếu cậu không nói cho ta biết."

Vẻ mặt hắn trở nên xa cách và thờ ơ.

"Đến một lúc nào đó, ta đã tìm thấy một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Có vài cái ở đây, trong Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu), nhưng ta chỉ có thể tiếp cận được một cái. Ta thách thức nó và chết. Thành phố đưa ta trở lại cuộc sống, vì vậy ta lại tiếp tục thách thức nó. Cuối cùng, ta đã chinh phục được nó và trở thành một Transcendent (Siêu Việt). Mọi việc không trở nên dễ dàng ngay sau đó, nhưng chúng đã dễ dàng hơn một chút. Ít nhất ta cũng có thể chiến đấu với những kẻ săn đuổi, cuối cùng."

Nightwalker mỉm cười, và một tia đen tối, nguy hiểm lóe lên trong mắt hắn.

"Vậy đó là những gì ta đã làm trong mười năm... ta đoán vậy? Chiến đấu với Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) cả ngày, mỗi ngày. Để giết thời gian."

Ngay tại thời điểm này, Sunny đã nhận ra hai sự thật đáng sợ.

Sự thật đầu tiên... là người thanh niên thân thiện trước mặt cậu không chỉ là một nhân vật huyền thoại từ những năm đầu của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) — một người xuất sắc, nhưng đã lỗi thời, với những thành tựu bị thời gian nuốt chửng.

Không, Nightwalker là một thứ khác.

Hắn là Saint nguy hiểm nhất trên thế giới, cho đến tận bây giờ.

“Mười năm, hắn nói…”

Nếu Nightwalker đã chiến đấu với Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) không ngừng nghỉ trong một thập kỷ — ít nhất là chỉ với tư cách một Transcendent (Siêu Việt) — thì hắn đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn tất cả các Saint khác cộng lại.

Mười năm này là một lò luyện kinh hoàng, có khả năng rèn nên một lưỡi kiếm đáng sợ đến nỗi không có vũ khí nào khác có thể chịu được cạnh sắc bén của nó.

Nightwalker đã là một trong những chiến binh thành công nhất của thế hệ bất hạnh nhất trong lịch sử trước khi trở lại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và Thăng Hoa.

Bây giờ, hắn sẽ là một con quái vật.

Và sự thật thứ hai...

Nightwalker hoặc là Awakened (Thức Tỉnh) điên rồ nhất trên thế giới... hoặc là người tỉnh táo nhất.

Sunny không chắc tuyên bố nào là đúng.

Người thanh niên có vẻ đủ điềm tĩnh, điều đó có thể có nghĩa là hắn hoặc là hoàn toàn mất trí và che giấu nó rất giỏi, hoặc bằng cách nào đó đã xoay sở để bảo tồn lý trí của mình mặc dù đã trải qua nhiều năm hoàn toàn cô lập và vô số cái chết khủng khiếp mà không để tâm trí mình tan vỡ hoàn toàn.

Trong mọi trường hợp...

"Mình muốn chiêu mộ hắn."

Mắt Sunny lấp lánh.

Cậu đã đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) để tìm kho báu... và cậu cảm thấy như mình vừa tìm thấy nó.

Kho vũ khí được bảo quản hoàn hảo của những vũ khí được phù phép mạnh mẽ là một khám phá tốt, nhưng một người đàn ông này đáng giá hơn nhiều.

Trong một thế giới đang rơi vào bộ hàm đói khát của ngày tận thế, một nhà vô địch đặc biệt như vậy là một tài sản vô giá.

Nightwalker khẽ cựa quậy một cách khó chịu dưới ánh mắt của cậu và ho khan.

"Ờ, nếu cậu cứ nhìn ta như vậy, cậu sẽ làm ta đỏ mặt đấy."

Sunny mỉm cười chậm rãi.

"Cả ngày, mỗi ngày, ngài nói sao? Chắc hẳn thú vị lắm."

Nightwalker ném cho cậu một cái nhìn ngạc nhiên.

"Ừm... cá nhân ta sẽ không gọi đó là vui. Nhưng thực ra, nó không quá tệ."

Hắn mỉm cười.

"Như Bloodwave đã đề cập, ta không thích con người cho lắm. Tại sao ta lại lang thang trên biển phần lớn cuộc đời mình nếu không phải vậy? Vì vậy, một mặt, việc dành tất cả những năm tháng này trong một thành phố chỉ có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) là hơi vất vả. Nhưng, mặt khác... ta thích sự yên bình và tĩnh lặng."

Sunny không thể nhịn được mà khịt mũi.

"Tên này... mình thích hắn."

Ngay lúc đó, Nightwalker quay nụ cười về phía Jet và nháy mắt.

"Tất nhiên, luôn có ngoại lệ cho mọi quy tắc. Thực ra, ta khá thích một số trường hợp bầu bạn của con người."

*Có lẽ mình nên giết tên đó.*

À, chết tiệt! Nightwalker bất tử ở đây, trong Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Hơi cúi người về phía trước, Sunny hỏi bằng một giọng dễ chịu:

"Saint Nightwalker... ngài có muốn thoát khỏi Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và trở về thế giới bề mặt không?"

Nightwalker nhìn cậu bối rối.

"Saint? Hơi kỳ lạ. Tin ta đi, ta không phải là một saint."

Sunny chớp mắt vài lần.

Ồ, phải rồi: Nightwalker có lẽ đủ tuổi để làm ông nội cậu.

"Đó là cách chúng tôi gọi các Transcendent (Siêu Việt). Giống như các Master."

Nightwalker nghiêng đầu một chút.

"Saint? Hả. Ừm... ta đoán nó có vẻ hay. À. Ta thích nó."

Mỉm cười, hắn hít một hơi thật sâu và nhìn ra xa.

"Tất nhiên, ta không muốn gì hơn là rời khỏi nơi bị nguyền rủa này. Nhưng nó không dễ dàng."

Sunny lắc đầu.

"Không, cậu không hiểu. Ta đơn giản là không thể rời đi. Một khi cậu chết ở Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu), cậu trở thành tù nhân của nó — miễn là nó còn tồn tại. Và nó thì, cậu biết đấy... vĩnh cửu."

Hắn cười khúc khích khe khẽ.

"Tại sao cậu nghĩ Repose đã tạo ra nơi này? Cậu có nghĩ rằng cô ấy muốn tạo ra một thiên đường yên bình cho các sinh vật đức hạnh tận hưởng mãi mãi không?"

Hắn lắc đầu với một nụ cười méo mó.

"Không. Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ)... cô ta là một kẻ tâm thần hoàn toàn, một kẻ như thế. Những gì cô ta muốn tạo ra là một nơi để tập hợp tất cả các sinh vật mà cô ta ghét — những kẻ tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ nhất — để chúng không bao giờ có thể thoát khỏi cô ta."

Nightwalker cười lớn.

"Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) là một nhà tù."