The Anomaly - Sự Bất Thường

Jest không biết phải làm gì.

Một người như ông ta, đã sống sót qua ngày tận thế và sống đủ lâu để chứng kiến một thế giới mới trỗi dậy từ đống đổ nát, luôn giữ được sự bình tĩnh bất kể tình huống nào.

Tất cả những điều không thể giải thích được đều có thể xảy ra bây giờ khi Ma Thuật Ác Mộng (Nightmare Spell) thống trị thế giới, và Jest đã chứng kiến vô số những sự kiện kỳ lạ. Ông ta đã dũng cảm đối mặt với những vùng hoang dã của Cõi Mộng (Dream Realm) và sự tàn phá hoang vu của thế giới thức tỉnh, trải qua nhiều thập kỷ chiến đấu với những con quái vật kinh hoàng — cả con người và Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures).

Tuy nhiên, vào lúc đó, ông ta cảm thấy hoàn toàn bối rối.

"Nó không có ý nghĩa gì cả..."

Che giấu sự kinh ngạc của mình, ông ta truy cập vào một bảng điều khiển chuyên dụng trên kén ngủ và nghiên cứu các dấu hiệu sinh tồn của Anvil. Mọi thứ dường như đều ổn — ông ta hoàn toàn khỏe mạnh. Ít nhất là thể xác ông ta.

Tuy nhiên, linh hồn của ông ta không ở trong thể xác phàm tục vào lúc này. Nó ở một nơi nào đó rất xa, trong sâu thẳm của một Ác Mộng (Nightmare)...

Đáng lẽ là như vậy.

Có thể nào chàng trai bằng cách nào đó đã thoát khỏi Hạt Giống (Seed) mà không chinh phục được nó không? Khi Người Thức Tỉnh (Awakened) ngủ, linh hồn của họ sẽ đi đến Cõi Mộng (Dream Realm) nơi chúng được hiện hình thành các thể linh hồn. Trong quá trình Thăng Hoa, cơ thể vật lý và cơ thể tâm linh hợp nhất, biến một người thành Bậc Thầy (Master).

Jest cho rằng Anvil đã chinh phục Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) và Thăng Hoa. Tuy nhiên, nếu ông ta không làm vậy, thì cơ thể vật lý và cơ thể tâm linh của ông ta vẫn sẽ bị tách rời.

Cơ thể vật lý ở ngay đây.

Cơ thể tâm linh... sẽ xuất hiện gần Cánh Cổng (Gateway) nơi linh hồn của ông ta được neo đậu.

Đó là phòng ngai vàng của Bastion.

Jest ôm mặt bằng một tay trong một khoảnh khắc.

Người đàn ông mà họ đã tìm thấy ở đó có thực sự là Anvil không? Hay đó là một kẻ mạo danh?

Ông ta không chắc chắn. Và cảm thấy bất an.

Ông ta sợ hãi.

Hít một hơi thật sâu, Jest quay sang người quản gia và nói một cách khàn khàn:

"Sebastian… tập hợp các Hiệp Sĩ (Knights) và triển khai họ ở đây. Bảo họ sẵn sàng chiến đấu."

Người quản gia nhướn mày.

"Ngài đang mong đợi một cuộc tấn công sao?"

Jest muốn lắc đầu, nhưng dừng lại. Cuối cùng, ông ta nhún vai với một tiếng thở dài.

"Tôi chưa biết. Tuy nhiên, ông phải giữ kín chuyện này. Càng ít người biết, càng tốt."

Ông ta do dự một lúc, và nói thêm:

"Điều này liên quan đến sự an toàn của gia tộc chính."

Sebastian hít vào một hơi thật sâu, rồi gật đầu.

Nói xong, Jest thiết lập một mối liên kết gần kén ngủ, rồi vươn vào linh hồn của mình và hồi tưởng lại mỏ neo linh hồn của mình, quay trở lại Cõi Mộng (Dream Realm).

Phòng ngai vàng trống không. Thời gian ở Bastion có phần tương tự như ở NQSC, vì vậy bây giờ là bình minh. Những tia nắng đầu tiên đã tràn qua các cửa sổ cao, có nghĩa là Cánh Cổng (Gateway) sẽ sớm có khách.

Rất ít Người Thức Tỉnh (Awakened) ở lại Cõi Mộng (Dream Realm) trong thời gian dài, thích trở về thế giới thức tỉnh ngay khi có thể. Khu trung tâm chính bị khóa vào ban đêm, có nghĩa là những người cần sử dụng Cánh Cổng (Gateway) sẽ bắt đầu đến không lâu nữa.

Có một tiếng động từ ngay bên ngoài cửa. Jest mím môi, rồi lặng lẽ bước đến đó.

Madoc đang quỳ trước cổng, dùng giẻ và một xô nước để lau sàn đá. Đó là một cảnh tượng hiếm thấy, khi thấy một hoàng tử của Valor thực hiện một công việc tầm thường như vậy bằng chính đôi tay của mình — đến mức Jest đã kinh ngạc trong một khoảnh khắc.

Nhưng sau đó, nhận thấy những giọt máu trên các phiến đá, ông ta hiểu ra tình hình. Có vẻ như ít nhất một trong những Học Việc (Squires) đã không đáng tin cậy, và do nhu cầu bí mật, Madoc không thể triệu tập một người hầu để dọn dẹp đống bừa bộn. Có vẻ như cả hai người họ đã có một đêm bận rộn.

Tính chất trớ trêu của tất cả những điều đó khiến Jest muốn nói đùa.

Ông ta nuốt ngược tiếng cười.

Madoc nhìn ông ta từ bên dưới mà không chút hứng thú nào trong mắt.

"Chú Jest… chú đã trở lại. Chú mang đến tin tức gì?"

Jest do dự một lúc.

"Làm sao ta có thể giải thích nó?"

Ông ta biết khu trung tâm chính của Bastion như lòng bàn tay của mình, nhưng vào lúc này, sự tĩnh mịch bao trùm những đại sảnh im lặng của nó có vẻ kỳ lạ và đáng ngại.

...Nghĩ lại thì, Jest không biết rõ sân sau của mình lắm. Ông ta chưa bao giờ bận tâm đến việc dành nhiều thời gian ở đó sau khi mua khu đất hiện tại của Gia Tộc Dagonet (Clan Dagonet).

Ông ta nghiến răng.

"Chúng ta cần tìm Gwyn sớm. Cô ấy… có thể đang gặp nguy hiểm. Nào, nhanh lên. Ta sẽ giải thích trên đường đi."

Vẻ mặt của Madoc thay đổi, và ông ta đẩy xô nước đẫm máu sang một bên. Đến lúc ông ta đứng dậy, ông ta đã triệu hồi một Ký Ức (Memory) chiến đấu.

Hai người đi đến phòng của Anvil một cách lặng lẽ và vội vã. Chính vào lúc này, Jest đã thầm nguyền rủa Bastion sao mà rộng lớn và quanh co đến thế… với mỗi bước chân ông ta đi, sự bất an và lo lắng của ông ta tiếp tục tăng lên.

Ông ta là người đã đưa Gwyn đến chỗ… bất cứ kẻ nào hay thứ gì đã xuất hiện trong phòng ngai vàng của Bastion vào giữa đêm. Mọi thứ sắp xảy ra từ thời điểm này trở đi, hoặc đã xảy ra, sẽ là trách nhiệm của ông ta.

Vì vậy, ông ta đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.

Nhưng, trước sự ngạc nhiên của ông ta…

Khi họ cuối cùng đến được phòng mà Gwyn và Anvil ở chung, tình hình bên trong hoàn toàn yên bình.

Anvil, giờ đã mặc quần áo chỉnh tề, đang ngồi ở bàn và quan sát các đĩa thức ăn trước mặt một cách tò mò. Gwyn trẻ tuổi trông hơi mệt mỏi, nhưng trông vẫn ổn, không hề hấn gì, và rót cho hắn ta một tách trà thơm.

Cô ấy thậm chí còn có vẻ nhẹ nhõm, một nụ cười ngập ngừng nở trên môi khi cô ấy nhìn chồng mình… người mà cô ấy nghĩ cuối cùng đã trở về từ Ác Mộng (Nightmare) còn sống.

Khi họ bước vào, cả Anvil và Gwyn đều quay lại nhìn họ.

Jest khựng lại.

Đột nhiên, ông ta nhận ra rằng mình đã thực sự hy vọng rằng sẽ có cảnh tượng kinh hoàng và tàn sát vào thời điểm ông ta quay trở lại.

Bởi vì khi đó, ít nhất ông ta sẽ biết phải làm gì. Xét cho cùng, ông ta biết cách chiến đấu và giết chóc tốt nhất.

Đứng bên cạnh ông ta, Madoc căng thẳng và khẽ hỏi:

"Chúng ta có nên… tấn công không?"

Họ có thể cố gắng giết con quái vật. Đó là lựa chọn an toàn nhất.

Nhưng nếu đó thực sự là Anvil, sau tất cả, được đưa trở lại từ Ác Mộng (Nightmare) bởi một ý muốn kỳ lạ nào đó của Ma Thuật (Spell) thì sao? Chẳng phải Madoc sẽ giết chính em trai mình, và chẳng phải Jest sẽ giết con trai của bạn mình sao?

Cái chết là điều không thể đảo ngược.

Tuy nhiên, nếu đó không phải là Anvil…

Liệu họ có thể giết bất cứ thứ gì đã mang hình dạng của ông ta không? Hay họ sẽ chỉ khiêu khích một thứ gì đó nham hiểm và khủng khiếp đến mức không ai trong số họ có cơ hội chống lại sự tàn ác của nó?

Jest im lặng một lúc, ước gì có thể thư giãn và đáp lại bằng một câu đùa xuất sắc, như ông ta thường làm.

Tuy nhiên, cuối cùng, ông ta chỉ đơn giản lắc đầu.

**"Hãy đưa cậu ta về thế giới thức tỉnh."**