Two Princes - Hai Hoàng Tử

Jest đang đối mặt với một tình huống tiến thoái lưỡng nan, một vấn đề không có lời giải đáp rõ ràng.

Ông ta không chắc liệu chàng trai trẻ trước mặt có thật sự là Anvil of Valor hay không. Ông ta cũng không thể mạo hiểm giết hắn trước khi tìm ra sự thật…

Và không có cách nào chắc chắn để làm rõ sự thật.

Thế nên, ông ta chỉ có thể cố gắng hết sức trong khi không có một giải pháp đáng tin cậy nào.

Lý thuyết hợp lý duy nhất mà Jest có lúc này là Anvil bằng cách nào đó đã bị trục xuất khỏi Hạt Giống mà không chinh phục được Ác Mộng. Vì vậy, hắn vẫn là một Người Thức Tỉnh. Cơ thể vật lý và cơ thể tâm linh của hắn vẫn chưa hợp nhất — một ở thế giới thức tỉnh, và một ở đây trong Thành Trì.

Do đó…

Nếu chàng trai trẻ thật sự là Anvil, việc đưa hắn trở lại thế giới thức tỉnh sẽ khiến cơ thể vật lý của hắn tỉnh dậy bên trong kén ngủ. Điều đó sẽ chứng minh thân phận của hắn.

Nếu cơ thể vật lý của Anvil vẫn ngủ… điều đó cũng sẽ cung cấp thêm thông tin cho họ.

Đó không phải là một kế hoạch tuyệt vời, nhưng ít nhất cũng là một phương án.

Vì vậy, đó là những gì họ đã làm.

Sau khi kể sự thật cho Gwyn, họ vội vã đưa Anvil trở lại phòng ngai vàng, đến đó ngay trước khi những Người Thức Tỉnh đầu tiên bắt đầu tiến vào khu trung tâm chính. Chàng trai trẻ không hề chống cự — hắn tỏ ra lạnh lùng và khinh thường khi được lệnh đi theo, nhưng lại phản ứng tốt khi được Gwyn dỗ dành.

Điều đó phù hợp với cách Anvil thường cư xử trong trạng thái bình thường của hắn. Xét cho cùng, không ai trong số họ có quyền ra lệnh cho hắn, nhưng hắn thường dễ dàng đồng ý với yêu cầu của họ.

Chàng trai trẻ… cái thực thể đó… giống Anvil mà Jest biết một cách kỳ lạ. Đến mức ông ta phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng có khả năng người mà ông ta đang nhìn có thể hóa ra là một kẻ mạo danh.

Liệu có một kẻ mạo danh nào trên thế giới có thể diễn tả chính xác bản chất của một người khác một cách chân thực đến thế không?

Điều đó khó có thể xảy ra. Tuy nhiên, Jest không thể rũ bỏ cảm giác khó chịu tinh tế — thậm chí là ghê tởm — mà ông ta cảm thấy khi ở gần Anvil 'được cho là' này. Madoc và Gwyn dường như không cảm thấy nỗi sợ hãi tương tự, nhưng họ cũng không có bản năng sắc bén như ông ta.

"Chết tiệt… mình không biết."

Jest đi trước, sử dụng sợi dây liên kết mà ông ta đã để lại trong khu phức hợp của Gia Tộc Valor để trở về căn phòng ngầm. Ở đó, ông ta ngay lập tức bị bao vây bởi các Hiệp Sĩ Valor.

Không thể nói trước điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, và liệu nó có diễn ra gần kén ngủ của Anvil hay không. Nhưng tốt hơn hết là nên cẩn trọng để không phải hối tiếc.

Vài khoảnh khắc trôi qua trong im lặng căng thẳng. Jest nhìn chằm chằm vào hình dáng đang ngủ của Anvil, chờ đợi — cầu nguyện — rằng hắn sẽ mở mắt.

Nhưng thay vào đó, một hoặc hai phút sau, chính Madoc đã phá vỡ sự im lặng, vội vã đến từ phòng ngủ của mình.

Con trai lớn của Warden nhìn vào kén ngủ. Sau đó, mắt hắn mở to.

"Gwyn và… và người kia… họ đã rời đi trước tôi."

Chửi thề, Jest lao ra khỏi phòng.

"Thằng nhóc Valor chết tiệt! Ai bảo chúng giữ kén ngủ của vợ chúng trên một tầng khác?! Những tên khốn vô tâm!"

Được biết, khu phức hợp này đã được xây dựng khi cả Madoc và Anvil vẫn còn là những đứa trẻ… nhưng dù sao thì!

Rõ ràng là có chỗ ở đây cho đứa trẻ đáng sợ đó, Asterion, vậy tại sao lại không có chỗ cho Gwyn?!

Phải mất thêm vài phút nữa ông ta mới đến được tầng có kén ngủ của gia đình trực hệ. Ngay khi Jest rời khỏi thang máy, ông ta nghe thấy một tiếng động lạ phát ra từ phía sau cánh cửa bọc thép dẫn vào phòng ngủ của Gwyn.

Thay vì đợi ai đó nhập mã, ông ta chỉ đơn giản xé toạc lớp hợp kim gia cố bằng tay không rồi lao vào trong.

Gwyn đang đứng trong góc, vừa mới rời khỏi kén ngủ.

Và trước mặt kén ngủ…

Là Anvil, ăn mặc giống hệt như hắn đã ở trong Cõi Mộng. Điều đó không có ý nghĩa gì, vì chỉ có Người Thăng Hoa mới có thể mang theo vật phẩm vật lý bên mình giữa hai thế giới.

Nghe thấy tiếng ồn chói tai của một cánh cửa hợp kim bị xé toạc, chàng trai trẻ quay lại nhìn Jest.

Sau đó, hắn nhướn mày.

"Chú Jest… tại sao chú lại phá cửa phòng ngủ của vợ con?"

Chàng trai trẻ nhìn chằm chằm vào ông ta trong vài khoảnh khắc…

Và mỉm cười.

Nụ cười thật tươi và thân thiện, nhưng vì lý do nào đó, nó khiến Jest rùng mình.

Lần đầu tiên trong đời, ông ta không có bất kỳ lời đáp trả nào.

Sau đó, mọi thứ trở nên… kỳ lạ. Bằng cách nào đó, có hai Anvil tồn tại.

Một người đang ngủ trong một cỗ quan tài bằng sắt sâu bên dưới trang viên của Gia Tộc Valor.

Người còn lại thì tỉnh táo và đi lại, mặc dù dường như mắc chứng mất trí nhớ nghiêm trọng.

Không ai thật sự biết điều đó đã xảy ra như thế nào, và Anvil thứ hai là ai — hay là thứ gì. Sự tồn tại của hắn cũng không thể được tiết lộ, và thế nên, chàng trai trẻ đã bị giam giữ ở một trong những tầng ngầm của khu đất.

Tất nhiên, hắn đã được tạo điều kiện thoải mái ở đó… nhưng hắn vẫn không khác gì một tù nhân. Việc giam cầm người đứng đầu Gia Tộc Valor là một hành động phản quốc, nhưng xét đến việc toàn bộ tình huống kỳ lạ và kỳ quái như thế nào, có vẻ như họ không có lựa chọn nào khác.

Jest, Madoc và Gwyn thay phiên nhau chăm sóc Anvil thứ hai — ban đầu, họ cảnh giác với hắn, nhưng sau vài ngày trôi qua, sự cảnh giác của họ dần dần giảm bớt. Chàng trai trẻ hành động hơi kỳ quặc, nhưng nói chung là dễ chịu và dễ đối phó, miễn là họ đối xử tốt với hắn.

Nếu có gì, thì hắn còn dễ chịu và dễ gần hơn nhiều so với Anvil ban đầu… thậm chí còn quyến rũ.

Thế nên, mọi thứ có phần ổn thỏa, về mặt đó.

Đồng thời, rắc rối đang nảy sinh trong Gia Tộc Valor, nơi nhiều người coi tình huống đột ngột này là cơ hội để giành lấy quyền lực.

Một vài sự kiện kỳ lạ và đáng sợ cũng đã diễn ra ở Thành Trì và trong khu phức hợp của Gia Tộc Valor ở NQSC, và do đó, Jest và Madoc đột nhiên vô cùng bận rộn đối phó với cả hai vấn đề.

Trong khi tình hình ở tầng ngầm nơi dị thể bị giam giữ vẫn bình tĩnh và yên bình, bầu không khí trong trang viên đã trở nên căng thẳng và kỳ lạ.

Jest cảm thấy như mình đang dần mất kiểm soát.

Sự căng thẳng đó chỉ tiếp tục gia tăng trong một hoặc hai tuần…

Cho đến một ngày, mọi thứ thay đổi.

Đó là bởi vì, vào ngày hôm đó, Cổng Ác Mộng C2-167 đột nhiên biến mất, và Anvil of Valor — bản gốc — từ từ mở mắt ra bên trong kén ngủ.