The Fall of Falcon Scott (1) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (1)

Falcon Scott không phải là thành phố lớn nhất ở Khu Phía Nam, nhưng nó lại đóng một vai trò vô cùng quan trọng. Nằm gần đại dương hiểm nguy, nơi đây là điểm tiếp cận chính dẫn vào Trung Tâm Nam Cực.

Dòng chảy không ngừng của người và hàng hóa đã từng qua lại nơi đây, biến nó thành huyết mạch của hạ tầng khu vực.

Thành phố trải dài trên những dãy núi thấp, ngự trên đỉnh các vách đá cao. Dưới chân vách đá, một pháo đài cảng độc lập sừng sững bên bờ nước, được bao bọc bởi một vòng tường riêng biệt. Pháo đài này lớn hơn và được củng cố tốt hơn nhiều so với pháo đài mà Sunny đã rời khỏi ở Khu Phía Bắc, và Đội Quân Đầu Tiên không tiếc bất kỳ nguồn lực nào để gia cố thêm.

Cảng được kết nối với thành phố bằng một hệ thống thang máy công nghiệp, có khả năng vận chuyển lượng hàng hóa khổng lồ lên xuống. Nhờ đó, pháo đài có thể nhận được sự hỗ trợ hỏa lực pháo binh từ tường thành của thành phố. Ngay cả khi pháo đài thất thủ, kẻ thù vẫn phải leo lên vách đá dựng đứng dưới làn mưa hỏa lực phòng thủ.

... Tuy nhiên, việc mất cảng không phải là một lựa chọn có thể chấp nhận được trong tình hình hiện tại.

Hiện tại, một số con leviathan hợp kim đang neo đậu gần pháo đài, đung đưa trên sóng và chiếu sáng vùng biển tối đen bằng những luồng sáng mạnh mẽ từ các đèn pha tìm kiếm. Bản thân thành phố đang quá tải, chứa đựng lượng người gấp mười lần so với dân số dự kiến ban đầu. Sau khi tất cả người dân từ các trung tâm phòng thủ của Trung Tâm Nam Cực được sơ tán đến đây, Falcon Scott đã chứa gần hai trăm triệu người.

Tất cả họ đều đang chờ đến lượt mình lên các thiết giáp hạm và được vận chuyển qua eo biển, đến khu vực Đông Nam Cực được phòng thủ chặt chẽ hơn nhiều, nơi Đội Quân Đầu Tiên vẫn duy trì một chút quyền kiểm soát. Một trong bốn đoàn tàu hải quân đã được tái phân công để đưa người qua, nhưng ngay cả với sức chứa khổng lồ của các con tàu lớn, quá trình này vẫn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Việc mất đi vài chiến hạm, như tàu của Naeve trước đây và tàu Ariadne, do sự tàn phá của Xiềng Xích Ác Mộng cũng không làm quá trình nhanh hơn.

"... Đây là hơn một nửa dân số của NQSC. Thật điên rồ."

Sunny đang nhìn vào hình ảnh trực tiếp của thành phố, được chiếu lên một màn hình giả lập cửa sổ trong một trong những văn phòng của khu phức hợp chính quyền địa phương. Thành phố sáng rực với vô vàn ánh sáng trong bóng tối lạnh lẽo của đêm cực, với dải cực quang uốn lượn kỳ ảo trên bầu trời. Có quá nhiều người ở khắp mọi nơi, và phần lớn họ trông lạc lối, bối rối, hoặc thậm chí thất vọng hoàn toàn.

Phần lớn khu phức hợp, tất nhiên, nằm dưới lòng đất, vì vậy cửa sổ hiển nhiên là giả. Khu phức hợp này cũng là nơi đặt trụ sở chi nhánh khu vực của Bộ Tư Lệnh Quân Đội, đó là lý do tại sao Sunny nhận được lệnh đến đây hôm nay.

Với một tiếng thở dài, cậu quay đi khỏi màn hình, bước đến bàn họp và ngồi xuống.

Sunny vẫn đang mặc Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) nhưng điều khác biệt là cậu đã có thời gian để ngủ, tắm rửa đàng hoàng và ăn một bữa đầy đủ. Quan trọng hơn nhiều là, sức nặng của hàng chục ngàn sinh mạng không còn đè lên vai cậu nữa. Nói chung, cậu trông khá tươi tỉnh.

"Cô ấy đâu rồi..."

Cậu không phải đợi lâu. Một hoặc hai phút sau, cửa mở, và Master Jet bước vào.

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) trông gần như không thay đổi so với lần cuối cùng cậu thấy cô. Dù sao thì, hôm nay cô mặc bộ đồ bó quen thuộc thay vì giáp chiến đấu... ồ, bộ đồ bó đó... nhưng ngoài điều đó ra, dường như những tháng ngày địa ngục của chiến dịch tại Nam Cực không ảnh hưởng xấu đến cô.

Nhận ra Sunny, Jet mỉm cười.

"Ồ, nếu đây không phải là Master Sunless trẻ tuổi, kẻ dũng cảm tiêu diệt quái vật, giải cứu loài người. Rất vui khi cậu quay lại, Sunny."

Sunny cố nặn ra một nụ cười đáp lại.

"Ừ... rất vui khi được quay lại. Cô dạo này thế nào? Vì cô biết đấy, tôi đã trải qua khoảng thời gian khá gian nan."

Master Jet ngồi xuống ghế đầu bàn và trao cho cậu một cái nhìn hài hước.

"Cậu chỉ có thể tự trách mình thôi. Ai bảo cậu phải cố gắng làm gì đến mức ấy? Tôi cử cậu đi để tìm một người, và cậu mang về bốn mươi nghìn người. Tôi phải nói rằng, nếu tất cả mọi người ở đây đều có thái độ như vậy, Xiềng Xích Ác Mộng sẽ kết thúc trong một tuần. Chà, chúng ta có thể đã chiếm lại nước Mỹ rồi."

Sunny liếc cô một cách u ám.

"Không, cảm ơn."

Xét đến việc có bao nhiêu người tị nạn hiện đang ở Falcon Scott, bốn mươi ngàn không phải là một con số lớn. Tuy nhiên, vài ngàn trong số đó là binh sĩ thực sự, và một vài ngàn nữa là các thủy thủ dày dặn kinh nghiệm. Điều đó thực sự có ý nghĩa lớn đủ để tạo nên một tiếng vang lớn, vì vậy tin tức về việc cậu trở về đã lan rộng khắp nơi.

Tất cả họ – cả người tị nạn và binh lính – dường như đều rất thích kể những câu chuyện về những kỳ tích của "Devil" (Ác Quỷ). Sunny không rõ lắm về loại danh tiếng mà cậu đã đạt được, nhưng chắc chắn cậu đã trở nên nổi tiếng.

... Dù tốt hay xấu.

"Ồ... cảm ơn cô đã gửi con quạ của mình đến giúp, nhân tiện nói thêm. Nó giúp rất nhiều."

Jet cười nhăn nhở, nhưng trước khi cô có thể nói gì thêm, cửa lại mở. Winter và Dale bước vào và ngồi xuống. Chỉ có bốn Irregulars (Người Bất Quy Tắc) trong văn phòng, khiến văn phòng có vẻ hơi trống trải.

Sunny nhìn xung quanh.

"... Randal và Jesse đâu?"

Master Jet im lặng trong một lúc.

"Họ đã chết."

Cậu lặng thinh.

"Oh."

Soul Reaper thở dài, sau đó nhấc chiếc máy tính bảng của cô lên, lướt qua vài tài liệu và nói với họ bằng giọng điệu rành mạch:

"Được rồi, hãy bắt đầu. Sẽ có một cuộc họp chiến lược lớn trong một giờ dành cho tất cả những nhân vật chủ chốt, nhưng trước đó, tôi nên cập nhật tình hình hiện tại cho các cậu. Trong vài ngày tới, Falcon Scott sẽ bị bao vây bởi một biển Sinh Vật Ác Mộng không ngừng nghỉ. Nhiệm vụ của chúng ta rất đơn giản: chúng ta phải đảm bảo rằng nó không bị thất thủ ít nhất trong ba tuần..."