The Fall of Falcon Scott (2) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (2)

Tình hình vừa rõ ràng vừa u ám. Sunny đã biết trước một số điều mà Jet nói với họ, nhưng một số khác hoàn toàn là bất ngờ.

Đội Quân Đầu Tiên đang lên kế hoạch rút khỏi Trung Tâm Nam Cực, mang theo toàn bộ dân số của nó. Kế hoạch cố thủ tại các thành phố phòng thủ kiên cố để từ từ sơ tán đã bị hủy bỏ, hay đúng hơn là bị hoãn lại — nó sẽ được thực hiện sau, nhưng chỉ khi mọi người đã được di chuyển an toàn đến Đông Nam Cực.

Đông Nam Cực đang có tình hình tốt hơn nhiều so với khu vực trung tâm của Quadrant vì một số lý do. Trước hết, nó lớn hơn nhiều và có mật độ dân số cao hơn, với địa hình tốt hơn. Đó là lý do quân đội Đội Quân Đầu Tiên được triển khai ở đây mạnh gấp nhiều lần.

Đội quân mà Sunny là một phần có khoảng một trăm ngàn binh sĩ, với khoảng năm ngàn Người Thức Tỉnh đi kèm... hoặc đúng hơn, đã từng có. Bây giờ, có lẽ chỉ còn một nửa số đó. Trong khi đó, ba đội quân tác chiến ở Đông Nam Cực có ba trăm ngàn binh sĩ và mười lăm ngàn Người Thức Tỉnh, chưa kể lực lượng địa phương.

Nếu chừng đó vẫn chưa đủ, hai trong số ba Thánh Nhân tham gia chiến dịch cũng được triển khai tại đó. Sứ giả của gia tộc Song và Siêu Việt của chính phủ đều được giao nhiệm vụ ở khu vực rộng lớn hơn, trong khi Thủy Triều Trời một mình chịu trách nhiệm cho toàn bộ Trung Tâm Nam Cực.

Xiềng Xích Ác Mộng dường như cũng đang tấn công khu vực trung tâm một cách đặc biệt dữ dội...

Cuối cùng, và có lẽ quan trọng nhất, Trung Tâm Nam Cực là nơi Quái Thú Mùa Đông xuất hiện. Chỉ riêng Titan đó đã gây ra vô số cái chết, vì ảnh hưởng của nó đã làm tê liệt mạng lưới liên lạc trên toàn bộ lục địa. Nếu không phải vì Thánh Nhân Tyris là đối trọng trực tiếp với sức mạnh của nó, tình hình có thể đã tồi tệ hơn nhiều...

Đáng tiếc, cô chỉ có thể kiềm chế Quái Thú Mùa Đông chứ không thể tiêu diệt nó.

Dù sao đi nữa, Bộ Tư Lệnh Quân Đội đã quyết định hạn chế tổn thất và tập trung tất cả lực lượng nhân loại còn lại trong Quadrant vào việc bảo vệ một khu vực duy nhất. Những đợt quân đầu tiên của Đội Quân Thứ Hai dự kiến sẽ đến vào cuối tháng, vì vậy quyết định này ít nhất cũng có vẻ hợp lý.

... Vấn đề, tất nhiên, là lực lượng phòng thủ đang thất thế của Trung Tâm Nam Cực phải sống sót qua quá trình di dời trước đã.

Có gần hai trăm triệu người ở Falcon Scott, và việc di chuyển họ đến Đông Nam Cực sẽ mất ít nhất ba tuần. Eo biển không quá rộng, vì vậy việc vận chuyển người tị nạn qua đây sẽ nhanh gấp mười lần so với việc cố gắng sơ tán họ về Khu Phía Bắc. Tuy nhiên, có quá nhiều người để có thể hoàn thành mọi việc một cách kịp thời.

Vì vậy, các thành viên còn lại của đội quân phải đảm bảo rằng thành phố phòng thủ chính sẽ sống sót qua những tuần đó dưới sự bao vây liên tục của Sinh Vật Ác Mộng.

Master Jet ngả người ra sau.

"Hôm qua chúng ta đã đẩy lùi ba cuộc tấn công quy mô lớn, và có lẽ hôm nay sẽ có bốn hoặc năm cuộc tấn công. Con số đó sẽ chỉ tăng lên trong tương lai. Cuối cùng, tôi nghĩ chúng ta sẽ phải ngừng đếm, vì nó sẽ chỉ là một cuộc tấn công không ngừng nghỉ của lũ quái vật, suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày."

Winter và Dale liếc nhìn nhau. Cuối cùng, xạ thủ Người Thức Tỉnh thở dài.

"...Không phải số lượng Sinh Vật Ác Mộng làm tôi lo lắng. Chính những kẻ đặc biệt mạnh mẽ không còn nơi nào để đi ngoài nơi này mới là vấn đề."

Soul Reaper nhún vai.

"Chúng ta sẽ phải phát triển các chiến lược chống lại từng con một. Đó là lý do cho cuộc họp lớn sắp tới, vì vậy đừng nói về nó lúc này..."

Sunny lơ đãng một chút khỏi cuộc trò chuyện, nhìn vào những chiếc ghế trống quanh bàn.

Davis, Randall, và Jesse... ba trong số sáu đội trưởng của Đội Bất Quy Tắc giờ đã chết. Cậu không quen biết họ nhiều, nhưng sự mất mát của họ vẫn có vẻ là một điềm xấu.

Đặc biệt là Randall. Bằng cách nào đó, Sunny tưởng tượng rằng lão chiến binh dày dạn sương gió đó sẽ là người cuối cùng trong số họ ra đi.

Jesse cũng là một người có vẻ rất tốt.

"Khốn thật..."

Cậu không khỏi nhận ra rằng ba Master đã ngã xuống đều là những người chuyên về tấn công trực diện — dù là tấn công trực diện, chiến thuật đánh và chạy, hay các nhiệm vụ bí mật. Những người sống sót là Sunny, Winter, và Dale — một chuyên gia hỗ trợ, một xạ thủ tầm xa, và một bức tường phòng thủ kiên cố.

Nếu có một bài học triết lý nào đó trong tất cả những điều này, cậu quá rối loạn và buồn bã ngay lúc này để có thể hiểu ra được.

"...nói về điều đó... này, Sunny, cậu có đang nghe không?"

Sunny liếc nhìn Master Jet và chớp mắt vài lần. "Ừ, một chút."

Soul Reaper cười khúc khích, rồi ném thứ gì đó cho cậu. Cậu bắt lấy, sau đó nhìn vào chiếc hộp nhỏ trong tay với vẻ bối rối. Mở ra, Sunny thấy một huy chương sắt với hình ảnh của một trái tim đang bốc cháy được khắc trên đó.

Chiếc huy chương trông rất hoa mỹ, thậm chí hơi trịnh trọng. Nó cầu kỳ hơn hẳn chiếc huy chương cậu từng nhận trước đây, với dải ruy băng màu đỏ tươi. Tuy nhiên... nó được làm từ sắt đơn giản... vì vậy nó không thể quá giá trị.

Cậu nhìn Master Jet với một câu hỏi im lặng, khiến cô bật cười.

"Trời ơi, cậu chẳng biết gì à? Đó là Huân Chương Nhân Loại, Sunny, vinh dự quân sự cao nhất mà một người có thể nhận được. Chúc mừng. Cậu chính thức là một anh hùng."

Cậu hơi nhíu mày, khiến Jet mỉm cười.

"...Và đúng vậy, nó đi kèm với điểm cống hiến. Rất nhiều điểm. Cậu cũng đã được thăng cấp lên thiếu tá. Điều đó cũng đi kèm với một khoản phụ cấp tăng lên."

Sunny thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn vào chiếc huy chương sắt với một chút yêu mến.

"Thực ra tôi cũng biết vài điều..."

Cậu nghi ngờ rằng mình sẽ có thể sử dụng số điểm cống hiến khổng lồ đã tích lũy được ở Falcon Scott, vì tình hình hậu cần ở đây chắc chắn đang vô cùng căng thẳng. Hầu hết các nguồn lực sẽ được phân phối ngay lập tức cho những người cần chúng, bao gồm cả các Ký Ức quý giá… hoặc không còn quá quý giá, xét đến việc có bao nhiêu Người Ngủ mới cần được trang bị vũ khí.

Tuy nhiên, khi họ đến được Đông Nam Cực...

Master Jet liếc nhìn chiếc máy tính bảng của cô và thở dài.

"Đến lúc chúng ta phải chuyển sang một văn phòng lớn hơn. Cuộc họp chiến lược sắp bắt đầu."

Sunny đứng dậy, liếc nhìn cửa sổ giả một lần nữa, và bước về phía cửa.

"Nếu chúng ta đến được Đông Nam Cực, ý tôi là..."