The Fall of Falcon Scott (4) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (4)

Thánh Tyris đợi một lát, rồi lên tiếng:

"Một số người trong số các ngươi đã từng đối mặt với những quái vật này. Sư phụ Sunless ở đằng kia thậm chí còn sống sót sau khi đụng độ với bốn trong số năm con..."

Không cần đợi thêm lời nào, tất cả mọi người trong phòng đã đồng loạt quay sang nhìn Sunny, biểu cảm trên mặt họ vừa có sự thương hại, vừa có sự kinh ngạc. Cậu thậm chí còn nghe thấy vài tiếng thì thầm:

"Bốn con? Vậy mà hắn vẫn sống được ư?"

"Thằng nhóc đó chắc chắn bị nguyền rủa hay sao ấy."

"Đúng là số may của Ác Quỷ, ha..."

Sunny hắng giọng.

"À, đúng rồi. Nhân dịp này, tôi cũng chân thành cảm ơn Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã cho tôi cơ hội hoàn thành bộ sưu tập của mình và làm quen với cả Quái Vật Mùa Đông nữa."

Một làn sóng cười vang lên khắp căn phòng.

Sky Tide nhìn cậu bằng ánh mắt nghiêm khắc.

"Vậy thì ta sẽ ghi tên cậu vào danh sách tình nguyện."

Trước khi Sunny kịp phản đối, cô tiếp lời:

"Mục tiêu đầu tiên là một thực thể bầy đàn được biết đến với tên gọi Đám Mây Nuốt Chửng. Các tiên tri của chúng ta đã xác định rằng đây không phải là một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ, mà là tàn dư của một con trước đó. Đám Mây Nuốt Chửng rất có thể là tàn tích của một Nỗi Kinh Hoàng Sa Ngã đã bị hủy diệt ý thức trung tâm vào một thời điểm nào đó trong quá khứ. Tuy nhiên, bầy con của nó vẫn còn và đó là điều chúng ta cần đối phó."

Cô liếc nhìn nhóm Irregulars.

"Sư phụ Winter, xét về khả năng tấn công tầm xa và diện rộng của cô, cô sẽ chịu trách nhiệm củng cố phòng thủ của thành phố trước những mối đe dọa trên không."

Winter gật đầu. Sau khi giải thích thêm một vài chi tiết, Thánh Tyris tiếp tục:

"Mục tiêu thứ hai là một sinh vật được đặt tên là Trái Tim Bóng Tối. Không có nhiều thông tin về nó, ngoại trừ việc sinh vật này được tạo thành từ nhiều con côn trùng giống như máy bay không người lái, có khả năng liên quan đến bóng tối nguyên tố và có thể là một sự biến dạng không gian. Thông tin về sinh vật này được mang đến từ Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên."

Đó là Sunny và các thành viên trong nhóm của cậu, những người đã báo cáo cẩn thận mọi thứ về kẻ thù mà đoàn xe của họ đã gặp phải trong những chuyến viếng thăm Cõi Mộng.

Sky Tide nhìn về phía bốn Irregulars.

"Trái Tim Bóng Tối đã tồn tại ở Trung Tâm Nam Cực từ trước khi Xiềng Xích Ác Mộng xuất hiện. Cấp Bậc và Lớp của nó vẫn chưa được xác định, nhưng giả thuyết hiện tại cho rằng các Irregulars đã quấy rầy quá trình tiến hóa của sinh vật này lên Titan... nếu vậy, chúng ta có thể đã tránh được một thảm họa lớn hơn. Dù sao đi nữa, những người phù hợp nhất để đối phó với mối đe dọa này là..."

Cô nêu tên ba Người Thức Tỉnh của Đội Quân Đầu Tiên mà Sunny chưa quen. Có vẻ như Khía Cạnh của họ sẽ hoạt động tốt chống lại một bầy côn trùng tẩm đầy bóng tối và sự chết chóc. Sunny vui mừng khi biết rằng cậu sẽ không phải đối mặt với đám côn trùng chết tiệt đó nữa.

...Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch.

"Mục tiêu thứ ba được đặt tên là Nỗi Kinh Hoàng LO49. Một lần nữa, Cấp Bậc và Lớp của nó chưa được xác định chính xác, mặc dù sinh vật này rất có thể là một Nỗi Kinh Hoàng Tha Hóa. Nó chịu trách nhiệm phá hủy tàu chiến Ariadne, cũng như tàn sát toàn bộ lực lượng đồn trú tại cơ sở LO49. Sư phụ Sunless là người duy nhất sống sót sau cuộc tấn công này, vì vậy cậu là người tốt nhất để cung cấp thông tin về mối đe dọa này."

Sunny chần chừ trong giây lát, rồi nhún vai.

"Không có nhiều điều để nói. Thằng khốn đó ẩn mình dưới nước và giết người bằng cách dụ dỗ họ xuống đại dương bằng khả năng thao túng tâm trí cực kỳ mạnh mẽ. Nó cũng đặt một bùa chú tâm trí lên tất cả những người khác để khiến họ phớt lờ các nạn nhân. Đó là mô hình hành vi mà tôi đã chứng kiến, nhưng điều đó không có nghĩa là sinh vật này không có những phương thức tấn công khác. Các người có thể đọc chi tiết trong các báo cáo chúng tôi đã nộp."

Cậu nghĩ một chút, rồi nói thêm:

"Nếu có một điều kỳ lạ về con Nỗi Kinh Hoàng này, đó là nó xuất hiện từ Cổng một mình. Nó dường như không có tùy tùng là những Sinh Vật Ác Mộng yếu hơn để bảo vệ mình, điều này có thể là một điểm yếu. Ồ... cũng có thể có một giới hạn nào đó đối với khả năng tiêu diệt một nhóm người lớn của nó. Nếu không, nó đã không chờ đợi hàng tuần để giết tất cả mọi người ở LO49."

Sky Tide gật đầu.

"Thánh Bloodwave, Sư phụ Naeve. Vì sinh vật này dường như có bản chất thủy sinh, nên việc săn lùng nó sẽ là trách nhiệm của các anh. Không thể để Nỗi Kinh Hoàng đến gần thành phố."

Các sứ giả của Gia Tộc Đêm chỉ đơn giản gật đầu...

Sunny hy vọng rằng họ có đủ Ký Ức bảo vệ tâm trí.

Trong khi đó, Thánh Tyris chuyển sang hình ảnh của Quái Vật Mùa Đông. Một tia khinh miệt hiện rõ trên gương mặt xinh đẹp của cô.

"Quái Vật Mùa Đông... vừa được xác nhận là một Titan Tha Hóa. Tôi không thể giết nó, nhưng tôi sẽ phong tỏa nó. Đối phó với sinh vật này sẽ là trách nhiệm của tôi."

Nhiều người trong phòng tái mặt khi nghe đến Cấp Bậc của sinh vật này. Sư phụ Roan đặc biệt có biểu cảm rất nghiêm trọng.

Bỏ qua không khí u ám, Sky Tide quay sang hình ảnh cuối cùng.

"Điều này để lại cho chúng ta Titan Sa Ngã Goliath, sinh vật chịu trách nhiệm cho sự hủy diệt của Cánh Đồng Erebus. Lưu ý rằng, tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta chỉ mới trải nghiệm sức mạnh vật lý của nó. Bản chất chính xác của sức mạnh Goliath vẫn chưa rõ ràng, vì vậy... chúng ta không biết đủ để xác định cách tiêu diệt hắn."

Các Sư phụ im lặng, nhìn chằm chằm vào hình ảnh đáng sợ của một người khổng lồ bằng đá đang đi qua một vùng đất hoang tàn.

...Trong sự im lặng đó, bất ngờ có một giọng nói bình tĩnh vang lên:

"Tôi sẽ giết Goliath."

Mọi người quay lại, nhìn Sunny với vẻ mặt bối rối. Cậu mỉm cười.

"Sao? Thằng khốn đó nợ tôi một bộ giáp mới. Hơn nữa, tôi chưa từng giết một Titan bao giờ... chắc chắn sẽ là một trải nghiệm thú vị."

Hầu hết họ lắc đầu.

"Đây không phải lúc để khoe khoang rỗng tuếch đâu, nhóc."

Sunny nhún vai.

"Thời điểm nào cũng hợp như nhau thôi."

Thánh Tyris quan sát cậu trong giây lát, rồi quay đi.

"Dù sao đi nữa..."

Trước khi cô có thể nói xong, một vài chiếc thiết bị giao tiếp trong phòng thông báo rằng người sở hữu đã nhận được một tin nhắn.

Sunny nhướng mày. Điều đó... thật lạ. Falcon Scott vẫn còn nằm trong khu vực bị ảnh hưởng bởi Quái Vật Mùa Đông, nên không có kết nối mạng ở bất kỳ nơi nào bên trong tường thành của thành phố.

Tuy nhiên, có một mạng lưới thông tin liên lạc mạnh mẽ, được kết nối thông qua một chuỗi các thiết bị chuyển tiếp đặc biệt với Đông Nam Cực.

Băng thông của nó rất hạn chế và hầu hết bị Đội Quân Đầu Tiên độc quyền sử dụng - Sunny đã phải bỏ ra một số điểm đóng góp đáng kể để nhận một suất hạn ngạch nhỏ, điều này cho phép cậu liên lạc với Rain.

Tuy nhiên, hạn ngạch nhỏ đến mức cậu phải đếm từng ký tự khi soạn tin nhắn, và thay vì kết nối liên tục, các gói dữ liệu được tải lên và tải xuống hai lần một ngày, theo lịch trình nghiêm ngặt.

Cậu nhìn vào thiết bị giao tiếp của mình để kiểm tra giờ giấc. Đã khoảng mười giờ sáng ở Góc Phần Tư Phía Bắc, tức là, theo giờ địa phương... không gần với khoảng thời gian kích hoạt định kỳ của mạng lưới chút nào.

"Thú vị thật..."

Điều thú vị hơn là những người đã nhận tin nhắn. Chỉ có ba người trong số họ - Sky Tide, Bloodwave... và Thần Chết Jet.

Thánh Tyris đọc tin nhắn và nhíu mày nhẹ. Vị Transcendent còn lại thở dài, rồi nhanh chóng cho Naeve xem màn hình của mình rồi cất đi. Sư phụ Jet nhìn lướt qua màn hình và không hề có phản ứng gì, vẫn giữ dáng vẻ thư giãn hàng ngày.

Sunny do dự trong giây lát, rồi nghiêng về phía cô và hỏi khẽ:

"Chuyện gì vậy?"

Sư phụ Jet liếc nhìn cậu và nhún vai.

"Một Thánh đã chết sáng nay trong Cõi Mộng, khi dũng cảm bảo vệ một Pháo Đài khỏi một Sinh Vật Ác Mộng hung tợn nào đó. Là một người của Valor."

Sunny ngẩn ra một chút. Các Thánh không thường xuyên chết...

"Một Sinh Vật Ác Mộng hung tợn, hả?"

Thần Chết mỉm cười nhẹ.

"Đúng vậy... mọi thứ sẽ tăng tốc rất nhiều bây giờ. Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta ở đây. Ít nhất là cho đến lúc này..."